Miedo a la ciencia

No hay duda de que la ciencia es el mejor m¨¦todo que tenemos para entender la realidad que nos rodea. Y tiene otra ventaja, podemos aplicarla para hacer la vida m¨¢s c¨®moda. Simplemente haga este sencillo experimento, mire cu¨¢ntas cosas tiene ahora mismo al alcance de la mano. Piense cu¨¢ntos de estos objetos estaban disponibles cuando sus padres ten¨ªan su edad. Ha eliminado unos cuantos, ?no? ?Y sus abuelos? La lista es m¨¢s corta. ?Y hace 100 a?os? Es innegable que el avance cient¨ªfico nos ha dotado de herramientas y tecnolog¨ªas ¨²tiles sin las cuales la vida ser¨ªa mucho m¨¢s complicada. Las tenemos tan interiorizadas que se hace complicado recordar que el inicio de cualquier desarrollo tecnol¨®gico ha ido parejo a una avalancha de rumores y desinformaci¨®n que alertaban de los presuntos peligros de esa nueva tecnolog¨ªa.

En algunos casos el origen de ese miedo era interesado. Por ejemplo, el movimiento ludita en Gran Breta?a destrozaba maquinaria industrial (principalmente telares) porque pensaba que iba a quitar el trabajo de los artesanos. Ned Ludd, el supuesto artesano que dio nombre al movimiento, incendi¨® varios telares, fue un personaje mitol¨®gico del cual se duda de su existencia real. De forma similar, parte del rechazo a los transg¨¦nicos en Europa y de las leyes restrictivas que todav¨ªa sufrimos se debi¨® a que Monsanto, la primera compa?¨ªa que desarroll¨® la tecnolog¨ªa para uso comercial, era estadounidense y ninguna empresa europea estaba lista para competir, por lo que no se esforzaron en combatir la campa?a de desinformaci¨®n sobre el tema, a pesar de que, a la larga, los ha perjudicado.

En otros muchos casos no hay un motivo econ¨®mico tan obvio y es simplemente miedo. No en vano la tecnofobia es tan antigua como el mito cl¨¢sico de Prometeo, o el cristiano de Ad¨¢n y Eva, expulsados del para¨ªso por comer la fruta del ¨¢rbol del conocimiento del bien y del mal. Esa tecnofobia est¨¢ representada en la cultura popular en obras como Frankenstein, Un mundo feliz o las sagas cinematogr¨¢ficas de Matrix o Terminator, que dibujan una sociedad esclavizada por su propia tecnolog¨ªa. Ejemplos de tecnomiedos hay tantos como nuevas tecnolog¨ªas. La primera l¨ªnea del ferrocarril abierta al p¨²blico, entre Stockton y Darlington, en Gran Breta?a, utilizaba trenes propulsados a vapor que alcanzaban velocidades de unos 35 kil¨®metros por hora. Esto levant¨® el miedo a que la fisiolog¨ªa humana no estuviera adaptada a tan grandes velocidades y que podr¨ªa producir efectos perniciosos a corto o a largo plazo. Se lleg¨® a hablar de la locura del ferrocarril, que produc¨ªa un comportamiento violento en quienes la sufr¨ªan. En 1837 se inaugur¨® la l¨ªnea comercial entre La Habana y G¨¹ines, en Cuba, y la primera en la pen¨ªnsula Ib¨¦rica fue, en 1848, entre Barcelona y Matar¨®. Esto hizo surgir la leyenda urbana de que las v¨ªas f¨¦rreas se ten¨ªan que engrasar y que la grasa m¨¢s apreciada era la de ni?os, y que por eso desaparec¨ªan en las ciudades donde llegaba el tren. Con la electrificaci¨®n de las ciudades pas¨® algo parecido, y se dijo que los cables el¨¦ctricos eran una forma de propagar enfermedades, mito que ha resucitado con el despliegue de la red de 5G, con la que se han recuperado muchos argumentos que hace m¨¢s de un siglo se esgrimieron en contra de la electrificaci¨®n de las ciudades. ?Nos imaginamos c¨®mo ser¨ªa vivir sin red el¨¦ctrica? Barato pero inc¨®modo. ?O sin trenes? Contaminar¨ªamos mucho m¨¢s y el transporte ser¨ªa menos eficiente.

Estos miedos siguen vigentes hasta hoy. Cuando la Administraci¨®n p¨²blica empez¨® a utilizar ordenadores y herramientas inform¨¢ticas, hubo gente que argument¨® que esto solo aumentar¨ªa la brecha social y dificultar¨ªa su acceso. Hab¨ªa quienes dec¨ªan que nunca utilizar¨ªan internet porque era propiedad del Ej¨¦rcito de Estados Unidos. Los microondas tampoco porque podr¨ªan producir c¨¢ncer por las radiaciones. ?Cu¨¢nta gente dec¨ªa que los tel¨¦fonos m¨®viles eran innecesarios porque hab¨ªa cabinas por la calle y seguro que la radiaci¨®n o las antenas eran cancer¨ªgenas? Lo que ha pasado 20 a?os despu¨¦s es que ya no hay cabinas que funcionen por la calle, y ese familiar que vehementemente juraba que nunca tendr¨ªa m¨®vil ni internet es el que no deja de enviarte chistes y v¨ªdeos al WhatsApp. Como dice el proverbio turco que sirvi¨® de inspiraci¨®n a un poema de Goethe y que el Quijote nunca mencion¨®: ¡°Los perros ladran, pero avanza la caravana¡±. La ciencia seguir¨¢ haci¨¦ndonos la vida m¨¢s f¨¢cil, aunque alguien se oponga¡­ haciendo circular bulos por internet desde un tel¨¦fono m¨®vil.

J. M. Mulet es catedr¨¢tico de Biotecnolog¨ªa.