La uni¨®n de Don Benito y Villanueva, una fusi¨®n sin fisuras

Hay comicios en Castilla y Le¨®n este domingo. Y hay urnas en Don Benito y Villanueva de la Serena el domingo siguiente. Estos dos municipios de Badajoz, separados por apenas cuatro kil¨®metros, han planteado un refer¨¦ndum sin precedentes para convertirse de golpe y porrazo en la tercera ciudad de Extremadura, por encima de M¨¦rida y tras Badajoz y C¨¢ceres, con una fusi¨®n de m¨¢s de 50.000 vecinos. Es la cuarta vez que sucede algo as¨ª en Espa?a, pero la primera de estas proporciones.

El domingo 20 de febrero ser¨¢ el d¨ªa grande. Pero, desde el pasado 29 de enero, se ha puesto en marcha el voto anticipado, que ha concluido este jueves con casi 10.000 votos. Ya han votado pr¨¢cticamente uno de cada diez vecinos (4.444 villanovenses de 21.368 y 4.315 dombenitenses de 30.171, seg¨²n los datos oficiales). Todos estos extreme?os han contestado ya a la pregunta impresa en papeletas de color salm¨®n con tama?o de postal: ¡°?Est¨¢ de acuerdo con que el Ayuntamiento de Don Benito [o Villanueva de la Serena] ejercite la iniciativa para la tramitaci¨®n del procedimiento de fusi¨®n con el municipio de Villanueva de la Serena [o Don Benito]?¡±.

M¨¢s all¨¢ del resultado, en el que la ¨²nica encuesta encargada por el diario Hoy Extremadura aseguraba que se superar¨ªa el 76% de los s¨ªes, muy por encima del 66% necesario en ambos municipios para que salga adelante¡ª, las dos ciudades continuar¨¢n hasta el pr¨®ximo viernes con sus m¨ªtines. No existe un organismo que sea partidario del no. Todos los partidos est¨¢n de acuerdo en la unificaci¨®n. En la mayor¨ªa de estos actos siempre sale a colaci¨®n un estudio econ¨®mico elaborado por un equipo de profesores de la Facultad de Ciencias Econ¨®micas y Empresariales de la Universidad de Extremadura. El informe, de 48 p¨¢ginas, es el ¨²nico publicado hasta la fecha que habla sobre las cifras econ¨®micas que supondr¨ªa el s¨ª a la creaci¨®n de la nueva ciudad. Juli¨¢n Ramajo es doctor en Ciencias Econ¨®micas y uno de los tres autores a los que se dirigi¨® la Diputaci¨®n de Badajoz para consultar qu¨¦ pasar¨ªa si se adentraran estos dos municipios en una unificaci¨®n hist¨®rica. ¡°Esto es muy simple¡±, observa Ramajo por tel¨¦fono. ¡°Hablamos de un juego de suma positiva. No es un juego se suma cero. Es un beneficio tremendo para ambos municipios¡±.

El estudio explica en sus primeros puntos un cambio de paradigma en el concepto tradicional de ciudad o pueblo. Propone olvidarse de lo que entendemos por estos nombres. Rompe los estereotipos tradicionales. No ser¨ªa un ¨¢rea cerrada como tal, sino un per¨ªmetro m¨¢s amplio que tendr¨ªa como base unas mismas actividades econ¨®micas. En resumen: si se lograra la fusi¨®n de este tipo de municipios que ponen en com¨²n una serie de variables, dar¨ªa como resultado un balance muy positivo en las cuentas de todos los vecinos.

Los profesores del estudio hablan del t¨¦rmino ¡°¨¢reas urbanas funcionales¡± que dar¨ªan paso a unas ¡°econom¨ªas de aglomeraci¨®n¡±. Dos t¨¦rminos que tanto la Comisi¨®n Europea como diversos organismos internacionales impulsan para desarrollar nuevos polos urbanos en el Viejo Continente. Este concepto, explica el documento, requiere de tres caracter¨ªsticas: sumar m¨¢s de 50.000 habitantes entre los municipios lim¨ªtrofes, un 15% de desplazamientos diarios por razones de trabajo o estudios entre los pueblos y un umbral m¨ªnimo de 1.500 habitantes por kil¨®metro cuadrado. En el caso de Don Benito y Villanueva el ejemplo es perfecto. Cumple con los tres requisitos por estar asentados dentro de una econom¨ªa de industrias agropecuaria, sumar¨ªan m¨¢s de 50.000 habitantes y ya cuentan con un instituto y un hospital en el centro de ambas ciudades que se traduce en flujo laboral continuo entre las dos ciudades.

Sobre la pizarra del estudio, los resultados de la fusi¨®n generar¨ªan un impacto positivo en el empleo de entre el 5% y 15%, tambi¨¦n se multiplicar¨ªan el n¨²mero de empresas con una subida del 15%. Es m¨¢s, hasta se producir¨ªa un crecimiento en la renta de los hogares de casi el 3%, por no hablar de las futuras inversiones empresariales que se prev¨¦n de hasta un 20% m¨¢s. ¡°Esta es la parte m¨¢s dif¨ªcil de contar¡±, observa el profesor. ¡°Siempre estamos hablando de un periodo de tiempo a corto y medio plazo. La gente no puede pensar que en un a?o le van a subir el sueldo un 2,70%, pero s¨ª podemos estar hablando de un periodo de cinco o diez a?os, porque se generar¨¢n lo que llamamos econom¨ªas de aglomeraci¨®n¡±. No son n¨²meros m¨¢gicos, son estimaciones promedio basadas en lo que se observa ya en otras ¨¢reas funcionales existentes. ¡°No estamos hablando de algo et¨¦reo¡±, subraya. ?Podr¨ªan alcanzar estas metas las ciudades por separado? ¡°No. Esto es imposible. El proceso de fusi¨®n ya implica doblar la poblaci¨®n de golpe, y esto es lo m¨¢s importante. Esto es un efecto multiplicador. Doblar la poblaci¨®n implica un aumento inmediato de variables¡±.

¨D?No hay nada negativo en la fusi¨®n?

¨D No, econ¨®micamente y fiscalmente no existen pegas.

Ramajo considera que, si finalmente sale el s¨ª, los resultados de su estudio se ver¨ªan antes de 2032. Esta misma tesis la comparte el secretario general de los empresarios extreme?os, Javier Peinado. ¡°Los localismos, con car¨¢cter general, es mirarse al ombligo¡±, cuenta por tel¨¦fono. ¡°En una econom¨ªa donde se habla m¨¢s de Europa que de Espa?a, creo que todos estamos evolucionando hac¨ªa sistemas m¨¢s grandes de ciudades. Esto ahora es posible porque hay una renovaci¨®n generalizada donde los j¨®venes tienen mucho menos arraigada esa identidad que tienen nuestros mayores¡±. O dicho de otra manera: ¡°Esto es una palanca impresionante para las futuras generaciones¡±.