Villanueva de la Serena y Don Benito aprueban al l¨ªmite su fusi¨®n

Ha nacido una nueva ciudad en Espa?a. No, no tiene nombre, pero lo tendr¨¢ en unas semanas. Lo decidir¨¢n dos cronistas y dos profesores universitarios, sin votaci¨®n. Mientras tanto, Extremadura cuenta ya desde este lunes con un territorio nuevo, de 63.000 habitantes y 710 kil¨®metros de extensi¨®n, votado por los vecinos de Don Benito y Villanueva de la Serena, en Badajoz. Juntos han decidido sumar y no restar, algo ins¨®lito en unos tiempos de rupturas permanentes entre comunidades y territorios locales. Ha costado y tard¨® en saberse: un fallo inform¨¢tico bloque¨® la web con los datos del escrutinio en torno a las diez de la noche, y hasta casi la una de la madrugada no se conoci¨® el resultado: s¨ª a la fusi¨®n en ambos municipios.

M¨¦rida dejar¨¢ de ser ya la tercera ciudad de la regi¨®n. Don Benito y Villanueva galopan juntas en una nueva andadura que puede provocar un efecto tsunami en los m¨¢s de 8.131 municipios del Estado. El resultado no pudo ser m¨¢s ajustado. El refer¨¦ndum establec¨ªa que era necesario que los s¨ªes alcanzaran el 66% en cada uno de los dos municipios. En Villanueva se alcanz¨® un 90,49%, s¨ª abrumador, y en Don Benito, el 66,2%, muy raspado. Al l¨ªmite y entre sudores fr¨ªos. Dos d¨¦cimas que, con todo, son suficientes para que la primera fusi¨®n de estas caracter¨ªsticas en Espa?a salga adelante. La participaci¨®n alcanz¨® en Villanueva el 58,94% y en Don Benito el 50,42%. No era imprescindible un m¨ªnimo.

El hist¨®rico domingo comenz¨® soleado. Si el tiempo influye a la hora de votar (que seg¨²n los expertos no afecta mucho), el de este domingo era el d¨ªa ideal. De ropa de entretiempo y de sentarse en una terraza a comer una paella al sol con unas ca?as. Los dos pueblos, separados por apenas una recta de cuatro kil¨®metros, respiraban sentimientos encontrados en las primeras horas de un ¨²ltimo d¨ªa de la semana hist¨®rico. Si en Villanueva se afianzaba un s¨ª en las encuestas callejeras y a pie de urna, que solo serv¨ªan para dar trabajo a las horas muertas de los medios de comunicaci¨®n y para nada m¨¢s, en Don Benito se palpaba un arqueo de cejas, un escepticismo que brotaba poco a poco con el paso de las horas y que manten¨ªa en vilo a sus vecinos. ¡°Son m¨¢s ruidosos los del no¡±, opinaban los veteranos. Lo que s¨ª era cierto es que era m¨¢s f¨¢cil encontrarse un voto negativo en Don Benito que en Villanueva. Los m¨¢s viejos del lugar defend¨ªan con u?as y dientes que el origen subyac¨ªa en un sentimiento de identidad m¨¢s grande, el del grande frente al chico. Don Benito cuenta con 37.010 habitantes y 561 kil¨®metros cuadrados de extensi¨®n y Villanueva con 25.759 vecinos y 149 kil¨®metros cuadrados. De ah¨ª la importancia de un s¨ª en el refer¨¦ndum y de los distintos ojos con los que se mire.

A media tarde, una vecina de 43 a?os sal¨ªa del portal de su casa direcci¨®n a pasar la jornada en el campo. Gallega, se vino a Extremadura por amor. Lleva 15 a?os en esta localidad trabajando en una consultor¨ªa. ¡°Yo he dicho que s¨ª, pero estoy rodeada del no, tanto en mi trabajo como en mi casa¡±. Su marido, su suegra, sus cu?ados, toda la familia pol¨ªtica mueven la cabeza de izquierda a derecha. ¡°En mi casa no se habla mucho de este asunto¡±. Y tanto. P¨¦rez, con una ¨®ptica m¨¢s desde fuera, explicaba las claves de la negativa. La rivalidad hist¨®rica, a su juicio, sigue latente en las calles, ¡°no dejan de ser dos localidades que a fin de cuentas se han caracterizado siempre por competir la una con la otra¡±, hasta por la ubicaci¨®n de un Carrefour, que se instal¨® finalmente en Villanueva.

Precisamente aqu¨ª, sin embargo, el ambiente era distinto: era casi imposible encontrar un no, o al menos que lo pronunciara tan abiertamente. Hubo fuertes aplausos y mucha emoci¨®n cuando Marta Cuevas, de 19 a?os, introdujo en la urna su primer voto democr¨¢tico. Cuevas estudia Relaciones Laborales en Sevilla. Con sus zapatillas Converse negras, sus pantalones vaqueros rotos en mil pedazos y una chupa negra, dej¨® a un lado las fiestas universitarias para venir a casa y escoger el s¨ª. ¡°Lo hago por el futuro de mi generaci¨®n, para que no tengamos que irnos¡±.

Todas las voces auton¨®micas consultadas ponen el foco en los dos alcaldes socialistas de ambos municipios. ¡°Tienen mucho liderazgo, trascienden de sus siglas socialistas¡±, observa por tel¨¦fono Manuela Mart¨ªn, que hasta hace unas semanas era la directora del diario Hoy Extremadura, el ¨²nico medio que public¨® una encuesta hasta la fecha, all¨¢ por septiembre pasado, con un 69% de s¨ªes en Don Benito y un 77% en Villanueva. ¡°No es que un ayuntamiento se agarre al cuello del otro. Ellos han sabido vender la ilusi¨®n de una gran ciudad por encima del localismo¡±.

Alcaldes con mucho respaldo

Los dos pol¨ªticos cuentan en su hemeroteca con un amplio apoyo electoral. Miguel ?ngel Gallardo, de Villanueva, lleva como regidor desde 2003. Cosech¨® en las ¨²ltimas elecciones el 57,78% de los votos. Jos¨¦ Luis Quintana, con el bast¨®n de Don Benito desde 2015, amarr¨® el 55,38%. Seg¨²n cuentan ambos, uno en su despacho y otro por tel¨¦fono, los dos se sentaron a tomar un caf¨¦ una semana despu¨¦s de las elecciones de 2019. Ah¨ª comenz¨® el verdadero proceso de fusi¨®n de ambas ciudades. Una conversaci¨®n que mantuvieron en secreto. No se supo nada de ella hasta hace unos meses.

El primero en enterarse fue Guillermo Fern¨¢ndez Vara, el presidente auton¨®mico, pero casi dos a?os despu¨¦s. ¡°Lo han hecho tan bien, pero tan, tan bien, que aqu¨ª est¨¢ pasando un milagro¡±, cuenta desde el despacho presidencial de M¨¦rida. Lo mismo cree el expresidente Monago, del PP: ¡°Si esto fuera en Madrid, estar¨ªamos todos los d¨ªas en el telediario¡±.

No exist¨ªa un organismo que fuera partidario del no: ha sido un movimiento exclusivamente de redes sociales, auspiciado por ciudadanos de Don Benito, en su mayor¨ªa. Todos los partidos pol¨ªticos estaban de acuerdo en la unificaci¨®n, que se dice pronto. El ¨²nico estudio econ¨®mico sobre la fusi¨®n fue elaborado por un equipo de profesores de la Facultad de Ciencias Econ¨®micas y Empresariales de la Universidad de Extremadura.

Sobre la pizarra del informe, los resultados de la fusi¨®n generar¨¢n un impacto positivo en el empleo de entre el 5% y 15%, tambi¨¦n se multiplicar¨ªan el n¨²mero de empresas con una subida del 15%. Es m¨¢s, hasta se producir¨ªa un crecimiento en la renta de los hogares de casi el 3%, por no hablar de las futuras inversiones empresariales que se prev¨¦n de hasta un 20% m¨¢s. ¡°Esta es la parte m¨¢s dif¨ªcil de contar¡±, observa el profesor Juli¨¢n Ramajo, catedr¨¢tico de Econom¨ªa y uno de los tres autores del estudio. ¡°Siempre estamos hablando de un periodo de tiempo a corto y medio plazo. La gente no puede pensar que en un a?o le van a subir el sueldo un 2,7%, pero s¨ª podemos estar hablando de un periodo de 5 o 10 a?os, porque se generar¨¢n lo que llamamos econom¨ªas de aglomeraci¨®n¡±.

?Y a partir de ahora? Desde este lunes los dos alcaldes, que ya han anunciado que ninguno de ellos se presentar¨¢ a las elecciones de 2027, liderar¨¢n una cogobernanza y un grupo de trabajo para que precisamente en estas fechas ya est¨¦ la unificaci¨®n afianzada. Unirse implica un l¨ªo burocr¨¢tico de varios a?os. Mientras tanto, en las pr¨®ximas semanas comenzar¨¢n a plantearse los nuevos planes de urbanismo, los nuevos impuestos y las futuras inversiones. El nombre, eso s¨ª, se sabr¨¢ ¡°aproximadamente en un mes y medio¡±, seg¨²n anunciaron anoche los dos mandatarios. No habr¨¢ votaci¨®n. Los dos cronistas locales y dos profesores universitarios se reunir¨¢n y se lo har¨¢n saber a los vecinos. Han dejado una pista: no podr¨¢ aparecer ni Villanueva de la Serena ni Don Benito.