Le¨®n reclama su sitio como regi¨®n ante un declive sin freno

Julio Lago, economista leon¨¦s y hasta hace un a?o profesor de Econom¨ªa en la Universidad de Le¨®n, dirigi¨® en 2022 un estudio para tratar de calibrar el tama?o de la cuesta abajo por la que se desliza la provincia. Recogi¨® una monta?a de datos de entre los que destaca solo unos cuantos: en 1983, en Le¨®n viv¨ªan 526.000 personas, m¨¢s que en Valladolid, y casi las mismas que en Navarra o Cantabria. En 2024, Le¨®n cuenta solo con 446.000 habitantes, Valladolid supera los 525.000, Cantabria roza los 600.000 y Navarra alcanza los 678.000. Aquel a?o, 1983, Le¨®n mandaba al Congreso seis diputados; hoy solo env¨ªa cuatro. En 1983, la tasa de actividad (porcentaje de la poblaci¨®n con un empleo activo, esto es, que no son parados, jubilados o estudiantes) de la provincia se situaba entre la media de Espa?a; hoy se hunde en los ¨²ltimos puestos. De las nueve provincias de Castilla y Le¨®n, ya de por s¨ª envejecidas, Le¨®n es la m¨¢s envejecida. Con el cierre de las minas se perdieron m¨¢s de 20.000 empleos, sin contar los indirectos. Lago enarbola papeles y gr¨¢ficos y n¨²meros, pero luego a?ade algo que muestra mejor la herida abierta por la que se desangra su tierra: ¡°La inmensa mayor¨ªa de mis alumnos m¨¢s brillantes se han ido fuera¡±.

Hace dos semanas, m¨¢s de 20.000 personas (55.000 seg¨²n los organizadores) salieron a la calle a protestar bajo el lema ¡°m¨¢s soluciones y menos cuentos¡±. La manifestaci¨®n se llen¨® de banderas leonesas y de gritos a favor de una autonom¨ªa exclusivamente leonesa. Enrique Reguero, secretario regional de UGT, recuerda que la convocatoria, organizada por los sindicatos, no ten¨ªa como objetivo reivindicar expresamente el leonesismo, sino alertar contra los nefastos indicadores macroecon¨®micos de la regi¨®n, estos que se sabe de memoria el profesor Lago, e instar a las autoridades a trazar un plan encaminado a romper el c¨ªrculo vicioso que a la vez es un cepo social: cada vez hay menos poblaci¨®n, luego cada vez hay menos diputados, luego cada vez hay menos influencia, con lo que cada vez hay menos oportunidades, con lo que cada vez hay menos poblaci¨®n¡­

En una tertulia desarrollada en una librer¨ªa ¡ªen Le¨®n se celebran muchas tertulias semanales¡ª un grupo de amigos jubilados (antiguos senadores, maestras, ingenieros, abogadas) desgrana los problemas que aquejan a la provincia: el caciquismo, el envejecimiento (¡°esto es un geri¨¢trico¡±), el abandono, el cierre de las minas, la falta de atenci¨®n de las autoridades auton¨®micas¡­ para luego recordar que casi todos sus hijos, todos con estudios superiores, ejemplos de la moderna clase ilustrada leonesa, est¨¢n fuera: en Nueva York, en Burgos, en Madrid, en Bilbao, en Francia¡­

Ramiro Pinto, de 63 a?os, es escritor y entusiasta activista pol¨ªtico. En su juventud, fue uno de los ¨²ltimos en salir de Ria?o, obligado por la Guardia Civil, tras hacerse fuerte en los tejados de las casas del pueblo en un desesperado intento de evitar la construcci¨®n del pantano. En uno de esos tejados se enter¨® de que iba a ser padre por primera vez. Hoy tiene cinco hijos: y solo uno, el mayor, vive en Le¨®n. El segundo reside en Madrid y es realizador de televisi¨®n; la tercera es ingeniera inform¨¢tica en M¨²nich; la cuarta, matem¨¢tica, trabaja en ?msterdam y la quinta ha estudiado Historia de la M¨²sica y ha emigrado a M¨¦xico.

Hay quien recuerda en la ciudad que los dos astronautas espa?oles elegidos recientemente por la Agencia Espacial Europea (ESA) para un viaje a la luna nacieron en Le¨®n y estudiaron en la escuela p¨²blica leonesa, como ejemplo de lo lejos que est¨¢n dispuestos a irse los de esta zona para encontrar un trabajo acorde con sus aspiraciones.

El economista Lago no escogi¨® 1983 como fecha de arranque de su estudio al azar. Fue el a?o en que se instaur¨® la comunidad aut¨®noma de Castilla y Le¨®n. A juicio de este especialista, desde entonces se han estado distrayendo fondos de Le¨®n hacia otras provincias. ¡°Hay una partida presupuestaria anual en la que se consigna lo que corresponder¨¢ cada a?o a cada provincia. Ah¨ª, Le¨®n no sale mal parada. Pero eso solo constituye el 55% del presupuesto. El resto, el 45% est¨¢ sin provincializar. Y por ah¨ª perdemos, porque de eso muy poco llega a Le¨®n¡±. Seg¨²n los c¨¢lculos de Lago, cada a?o, desde 2018 a 2024, Le¨®n ha dejado de percibir alrededor de 600 millones de euros en cada ejercicio. ¡°En los a?os anteriores a 2018, las p¨¦rdidas fueron en torno a 300 o 350 millones de euros al a?o. Todo esto sumado es la diferencia entre una econom¨ªa que impulsa el desarrollo y otra que da simplemente para subsistir. As¨ª se explica que Burgos y Valladolid vayan para arriba y nosotros para abajo¡±. Por eso Lago es partidario de una autonom¨ªa leonesa propia. Y recuerda que no est¨¢ solo: en 2022, la empresa 40dB. hizo una encuesta en la que el 60% de la poblaci¨®n leonesa se mostr¨® partidaria de desgajarse de Castilla y Le¨®n.

En la manifestaci¨®n del pasado domingo 15 de febrero particip¨® destacadamente el alcalde, Jos¨¦ Antonio Diez, del PSOE, un verso suelto del partido enfrentado a toda la c¨²pula, desde Pedro S¨¢nchez al ministro y exalcalde de Valladolid ?scar Puente. Diez lleg¨® a la alcald¨ªa en 2019, gracias a un pacto con Uni¨®n del Pueblo Leon¨¦s (UPL), y desde el principio se declar¨® leonesista como soluci¨®n a su ciudad y su provincia. Una historia ilustra bien esto ¨²ltimo: al poco de llegar a la alcald¨ªa, Diez se enter¨® de que en un almac¨¦n municipal languidec¨ªa desde hac¨ªa a?os una estatua encargada por el ¨¢rea de saneamiento. Baj¨® a verla: ¡°Y me encant¨®. Y no solo decid¨ª ponerla inmediatamente, sino que decid¨ª ponerla enfrente del Ayuntamiento, en uno de los lugares m¨¢s visitados de Le¨®n¡±. La escultura presenta a un le¨®n de bronce ¡ªinspirado en los de las Cortes¡ª saliendo de una alcantarilla, con medio cuerpo fuera. Los autores no la concibieron con significado pol¨ªtico. Pero el ojo astuto del alcalde s¨ª que se lo vio. De ah¨ª la orden de colocarla en el coraz¨®n mismo de la ciudad para multiplicar su potencia de s¨ªmbolo: un le¨®n sacando por fin la cabezota del hoyo, deseoso de resurgir. La popularidad de la estatua resulta incuestionable: hay pocos leoneses que no tengan una foto con ella. No todos ven en ella lo mismo que el alcalde; pero muchos s¨ª.

Diez, para justificar la pretensi¨®n de una comunidad auton¨®mica leonesa, apela en primer lugar a los siglos de historia que sustentan esta tierra, al reino medieval de Le¨®n. Pero, adem¨¢s, recuerda otro punto rabiosamente contempor¨¢neo y, a su juicio, definitivo: ¡°Si durante estos 40 a?os hubiera habido una comunidad aut¨®noma vertebradora, si no hubiera habido un d¨¦ficit de recursos, de demograf¨ªa, de infraestructuras, si no nos sinti¨¦ramos aislados, pues no estar¨ªa tan justificado el leonesismo ni hubiera habido ese auge¡±. El alcalde sabe que lograr esa autonom¨ªa es dif¨ªcil (hace falta una mayor¨ªa absoluta en el Congreso) pero a?ade que ¡°no es imposible¡±. Y agrega: ¡°Nuestro futuro es que nuestros hijos no se marchen. No entiendo el miedo a que hagamos esto, no entiendo el rechazo. Nos dicen que si nos vamos de Castilla nos vamos a morir de hambre. Y yo digo: d¨¦jame intentarlo. Esto no tiene que ver con el independentismo, nosotros queremos ser parte de Espa?a, lo que pasa es que este marco territorial nos lleva a la decadencia. El cierre de las minas fue la puntilla. Ahora mismo, hay 15.000 leoneses viviendo en Valladolid¡±.

El jueves pasado, tres chicas j¨®venes sal¨ªan de la facultad de Ingenier¨ªa Mec¨¢nica de Le¨®n. Ninguna fue a la manifestaci¨®n del domingo. Ninguna se sent¨ªa especialmente concernida por el leonesismo del alcalde. Una de ellas, Luc¨ªa Mart¨ªnez, de 22 a?os, aseguraba adem¨¢s que quiere quedarse a vivir en Le¨®n y que probablemente lo logre: ¡°No est¨¢ complicado terminar la carrera, hacer un m¨¢ster y terminar de profesor de instituto. Hay plazas¡±. Eso s¨ª: renunciar¨¢ a un trabajo de ingeniero. Despu¨¦s a?adi¨® algo que dej¨® pensativas a las tres: ¡°Es cierto que entre nosotros, cuando hablamos de esto, hay un poco la sensaci¨®n de que quedarse aqu¨ª es un poco un fracaso¡±.

Luis Mariano Santos, secretario general de Uni¨®n del Pueblo Leon¨¦s y procurador en el parlamento auton¨®mico, sostiene que una autonom¨ªa leonesa (con la incorporaci¨®n de Salamanca y Zamora si ellas lo desean) no es solo una reivindicaci¨®n hist¨®rica, sino ¡°un caso de supervivencia econ¨®mica¡±. ¡°Perdemos cada a?o 5.000 habitantes. El 50% de la industria de la comunidad aut¨®noma se lo reparten Valladolid y Burgos¡±. Y a?ade un ejemplo sintom¨¢tico: ¡°En Valladolid est¨¢ hasta la Federaci¨®n regional de Monta?ismo, cuando all¨ª no hay ni una sola monta?a¡±. Santos, como cualquier leon¨¦s, tambi¨¦n habla del cierre de las minas de carb¨®n como el desencadenante econ¨®mico del declive de la regi¨®n, como la primera ficha del domin¨® de la decadencia. Sabe de qu¨¦ habla, porque es alcalde de Cistierna, enclavada en el extremo noreste de la regi¨®n, al pie de los Picos de Europa, en la cuenca minera del valle de Sabero. El pueblo tiene ahora 3.000 habitantes. Lleg¨® a tener m¨¢s del doble. En la plaza hay dos bares. Lleg¨® a tener nueve. M¨¢rio Teixeira, minero jubilado que lleg¨® desde Portugal cuando ten¨ªa 16 a?os, recuerda aquellos d¨ªas de mediados de los a?os 70 en los que en Cistierna corr¨ªa el dinero, cuando ¡°los mineros, tal y como lo ganaban, lo gastaban¡±, o cuando en un derrumbe qued¨® atrapado y c¨®mo al salir tras ser rescatado temblaba de miedo y de nervios como una hoja: ¡°Jam¨¢s he visto temblar tanto a un hombre¡±.

En los pueblos cercanos, m¨¢s peque?os, el desplome social y econ¨®mico a¨²n es m¨¢s patente. Visitar la zona es un cursillo acelerado de c¨®mo una comarca se viene abajo a?o tras a?o y se desdibuja por entero. En Sotillos de Sabero, en los a?os 80, los a?os de producci¨®n minera, lleg¨® a haber m¨¢s de 300 habitantes. Hoy, un vecino, antiguo picador, los cuenta amargamente uno a uno se?alando las casas habitadas: ¡°Debemos de quedar unos veinte¡±.

Cerca est¨¢ el pozo Herrera II. Cerr¨® en 1991. En su d¨ªa trabajaban 1.000 mineros diariamente, en oleadas de tres turnos ininterrumpidos. Hoy es una nave fantasmal llena de cristales rotos, techos inestables, agujeros en el suelo y cadenas enormes de acero que cuelgan absurdamente del tejado. Las instalaciones se quedaron en pie a la espera de empresas que quisieran instalarse. Solo lleg¨® un peque?o taller de maquinaria. En el interior de lo que fueron en su tiempo las pujantes oficinas del pozo los agricultores de la zona almacenan la semana pasada balas de alpaca y aparcaban el tractor para que no se mojara por la lluvia. Y eso es todo.

V¨ªctor del Reguero, editor y escritor, estudioso del mundo de la miner¨ªa, natural de Villablino, otro pueblo minero, en la comarca de Laciana, recuerda que su pueblo lleg¨® a tener 15.000 habitantes y que ahora s¨®lo tiene 8.000. Que hay amigos suyos que se niegan a salir mucho a la calle para no hablar siempre de lo mismo: de lo mal que est¨¢ todo. Que los primeros cierres, ocurridos a principios de los a?os 90, vinieron con buenas pensiones pero que los ¨²ltimos, en 2018, se produjeron en plena crisis y con una sensaci¨®n de s¨¢lvese quien pueda, y que m¨¢s que cierres fueron una liquidaci¨®n. Y a?ade que el colapso econ¨®mico de las cuencas mineras se irradia a toda la regi¨®n, incluida la capital. Los pozos abandonados de Sabero se transforman, a la larga, en la profusi¨®n de tiendas cerradas con un cartel de ¡°se alquila¡± en la ciudad de Le¨®n. Del Reguero no es leonesista. ¡°Pero no hace falta serlo para darse cuenta de que las cosas est¨¢n mal¡±. Le gustar¨ªa ser m¨¢s optimista, pero para describir el sentir de su comarca y de sus vecinos, pronuncia una frase demoledora: ¡°La sociedad de all¨ª ha asumido la derrota como destino¡±.