Cuando el autom¨®vil arranc¨®, las mujeres tambi¨¦n iban al volante

Bertha Benz subi¨® en 1888 al Benz Patent Motorwagen con dos de sus hijos y recorri¨® los 180 kil¨®metros que separaban las localidades de Mannheim y Pforzheim (Alemania). Durante el viaje, Bertha utiliz¨® trozos de suela y cuero del calzado para mejorar los frenos del veh¨ªculo patentado por su marido, Karl Benz. As¨ª, invent¨® las primeras pastillas de freno. Bertha no fue la ¨²nica mujer que contribuy¨® al dise?o del autom¨®vil tal y como lo conocemos hoy en d¨ªa: la estrella de cine Florence Lawrence ide¨® el primer artefacto para indicar el cambio de direcci¨®n y la frenada; y en 1903, Mary Anderson, cansada de parar durante los viajes en ferrocarril para que el maquinista limpiara el cristal delantero, patent¨® el primer limpiaparabrisas.

Hasta el 14 de octubre, la exposici¨®n Pioneras, organizada por la Casa Seat de Barcelona rinde homenaje a estas inventoras y a todas las mujeres que contribuyeron a consolidar el autom¨®vil como un medio de transporte utilitario y familiar. A trav¨¦s de fotograf¨ªas, cuadros, documentos y videojuegos, la muestra cuestiona la imagen masculina de esta industria. ¡°Tienes que conducir de manera habitual y conocer muy bien el veh¨ªculo para detectar sus fallos¡±, explica Claudia Crego, comisaria de la exposici¨®n junto a Jos¨¦ Manuel Mata. Los grandes logros son de unas pocas, pero revelan una verdad com¨²n: cuando el autom¨®vil arranc¨®, las mujeres tambi¨¦n estaban al volante.

La exhibici¨®n divide a sus homenajeadas en cuatro categor¨ªas: inventoras, aventureras, corredoras y conductoras. Bajo el lema ¡°Ellas tambi¨¦n pueden¡±, los grandes fabricantes de principio de siglo patrocinaron a algunas mujeres para explorar el mundo en autom¨®vil. Es el caso de Harriet White Fisher, la primera que recorri¨® el mundo a bordo de un Locomobile de 40 caballos.

Y no solo viajaron, tambi¨¦n compitieron. A finales de los a?os 30, la admisi¨®n de mujeres en circuitos de carreras dio lugar a una generaci¨®n conocida como ¡°The Belles of Brooklands¡±, de la que form¨® parte Kay Petre, conocida como la reina de Brooklands. ¡°Era toda una celebridad pero la historia es muy injusta. La prensa document¨® un grave accidente que sufri¨® en el circuito y su nombre no aparece por ning¨²n sitio pero s¨ª el de su compa?ero¡±, critica Crego.

Las conductoras son la ¨²ltima parada. En 1907, William K. Russey se convirti¨® en la primera taxista de Nueva York, y durante la Primera Guerra Mundial, para alentar a las mujeres a incorporarse al trabajo mientras los hombres estaban en el frente, el primer ministro brit¨¢nico escogi¨® a Charlotte Marcsh como su ch¨®fer y mec¨¢nica.

La reestructuraci¨®n del orden socioecon¨®mico tras las guerras mundiales devolvi¨® a las mujeres ¡°al lugar que les correspond¨ªa¡±: el ¨¢mbito privado y a las labores dom¨¦sticas, lo que implicaba despedirse del autom¨®vil. Los responsables de la exposici¨®n explican que ¡°el coche era la ant¨ªtesis del rol asignado a las mujeres¡± porque les daba libertad, ¡°les permit¨ªa acceder al espacio p¨²blico cuando quisieran¡±, detallan.

La exposici¨®n termina en la d¨¦cada de los cincuenta. A partir de entonces, la publicidad sexista, la cosificaci¨®n de la imagen femenina, los prejuicios sobre la conducci¨®n de las mujeres o el rechazo a estas en los trabajos mec¨¢nicos han sido algunos de los factores que formado el rostro masculino del sector que ha llegado a la actualidad: seg¨²n la EPA de 2022 las mujeres representaban solo el 19,2% del empleo en el sector de la automoci¨®n. El porcentaje es inferior en la fabricaci¨®n y distribuci¨®n de veh¨ªculos (solo el 24% y el 18% respectivamente) y disminuye en los puestos directivos (solo el 8%) seg¨²n el informe ¡°Women at the Wheel¡± de Deloitte. El mismo estudio revela que solo el 39% de las mujeres ha experimentado cambios positivos en materia de igualdad.

En este 39% est¨¢ Marta Bl¨¢zquez, la primera mujer en presidir Faconauto, la patronal de los concesionarios en Espa?a. Bl¨¢zquez lleva m¨¢s de 20 a?os en el sector y explica que la falta de referentes femeninos no fue un obst¨¢culo para su incorporaci¨®n pero que ¡°una vez dentro, te das cuenta de que todo es homog¨¦neo, demasiadas corbatas. Si quer¨ªas un hueco, ten¨ªas que hacerte valer¡±, recuerda. Para Bl¨¢zquez la concienciaci¨®n de la igualdad en los ¨²ltimos a?os es clave para ¡°una aut¨¦ntica transformaci¨®n¡± que, asegura, pero los cambios, asegura, ¡°debe ser mental y estructural, si queremos que dure¡±.

Laura Ros directora del Grupo Volkswagen Espa?a fue durante 10 a?os la ¨²nica mujer al frente de una compa?¨ªa de coches en Espa?a. Ros ¡°celebra¡± vivir en primera persona un momento tan crucial para la industria, que ahora se dirige hacia la digitalizaci¨®n, la sostenibilidad y la cercan¨ªa al cliente. ¡°Si m¨¢s de la mitad de los clientes son mujeres, las grandes compa?¨ªas deber¨ªan incluir m¨¢s mujeres en sus plantillas, es l¨®gico¡±, explica. El plan de igualdad de la empresa ¡°est¨¢ dando sus frutos¡±, valora Ros: las mujeres son el 50% de la plantilla y representan el 36% de los puestos intermedios y de direcci¨®n.

Ros y Bl¨¢zquez coinciden en que motivar a las nuevas generaciones es esencial. Invitar a las mujeres j¨®venes a que se introduzcan en un sector ¡°tan rico¡± y con infinidad de oportunidades. Con esta vocaci¨®n nace la exposici¨®n ¡°Pioneras¡±, para inspirar a las j¨®venes y que la mujer ¡°vuelva¡± al sector del autom¨®vil.

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