La carrera de obst¨¢culos del Sail Team BCN en la Copa del Am¨¦rica femenina: sin barco propio y con bajas de ¨²ltima hora

Neus Ballester (Palma, 20 a?os) est¨¢ acostumbrada al mar, pero apenas ha tocado el agua salada en los ¨²ltimos meses. Timonel del Sail Team BCN, el equipo anfitri¨®n de la Copa del Am¨¦rica femenina, inicia este domingo la competici¨®n con poqu¨ªsimas horas de entrenamiento en alta mar. Sin un AC40 (el modelo del velero) propio y con las bajas de algunos pilares del equipo, el camino de Ballester y sus compa?eras ha sido como una carrera de obst¨¢culos. ¡°Pero no vamos a poner excusas¡±, avisa.

La falta de tiempo impidi¨® al equipo a encontrar fondos suficientes para conseguir un barco propio para entrenar. La organizaci¨®n anunci¨® en marzo de 2022 la llegada de la Copa del Am¨¦rica a Barcelona, pero pronto fue evidente que no habr¨ªa nav¨ªo espa?ol. Faltaba dinero. Sin la mayor¨ªa de las grandes empresas del Ibex 35 detr¨¢s, Foundation 0 y CaixaBank son sus patrocinadores principales. Los c¨¢lculos iniciales estimaron que el proyecto requer¨ªa unos ocho millones de euros para aspirar a cotas altas, pero finalmente se opt¨® por entrenar en un simulador y alquilar un barco espor¨¢dicamente al Orient Express (Francia) a cambio de unos 30.000 euros al d¨ªa.

Prepararse para la Copa del Am¨¦rica sin apenas poder navegar es como si la selecci¨®n espa?ola de f¨²tbol hubiese entrenado la t¨¢ctica antes de la final de la Eurocopa jugando al Fifa [ahora FC24]: el aprendizaje siempre es m¨¢s limitado. ¡°A principios de semana me sub¨ª al barco por segunda vez. Tengo cuatro horas de experiencia a bordo del monocasco¡±, admite Ballester, antes de empezar los entrenamientos oficiales previos a la competici¨®n. ¡°Frustra un poco no haber podido contar con un barco porque en Espa?a hay much¨ªsimo talento y aprendemos muy r¨¢pido¡±, se?ala.

El simulador es una estructura de unos tres metros de longitud que reproduce la forma y las funciones del tim¨®n del AC40. Las cuatro regatistas ocupan el lugar que tendr¨¢n en el barco y ejecutan movimientos a trav¨¦s de una pantalla que simula las aguas de Barcelona. ¡°Nos ha ayudado mucho, pero nos han faltado horas de agua¡±, admite M¨°nica Azon, entrenadora del equipo. Los grandes equipos tambi¨¦n trabajan con simuladores, pero los utilizan para probar mejoras que luego deben confirmarse entrenando en el mar. El caso de Espa?a no es ¨²nico: los equipos invitados (los de su grupo, el B) excepto Suecia tampoco tienen un barco propio. ¡°Los equipos del grupo A (los que tienen representaci¨®n en la edici¨®n masculina) y Suecia est¨¢n a a?os luz, pero con el resto est¨¢ m¨¢s equilibrado¡±, asegura Ballester.

La primera Copa del Am¨¦rica femenina de la historia pretende ser un punto de partida para reducir la brecha de g¨¦nero que tambi¨¦n sufre el deporte. Lo sabe bien Ballester, la ¨²nica chica en el equipo juvenil que compiti¨® hace unas semanas en Barcelona en el que tuvo la sensaci¨®n de que ten¨ªa que demostrar m¨¢s que el resto precisamente por ser chica. ¡°Cost¨® un poco [encajar] mi figura en el equipo¡±, admite. ¡°Siempre hay un poco de desconfianza con las mujeres y yo s¨ª que lo not¨¦ en el equipo. No por los juveniles, sino un poco por los m¨¢s mayores, que al final no acaban de confiar del todo en ti. Siempre est¨¢n primero los chicos antes que nosotras, eso seguro¡±, reflexiona. Y para normalizar su presencia, explica, acab¨® mimetizando algunas actitudes asociadas a la masculinidad. ¡°Ellos son menos tiquis-miquis que yo. Y al final ten¨ªa que actuar y tomarme las cosas como ellos para demostrar que era como ellos¡±, confiesa.

?Qu¨¦ hace bueno a un regatista? ¡°Tener un talento innato en anticipar el viento, sentir las olas, notar el comportamiento del barco y saber qu¨¦ se necesita¡±, responde. ¡°Y sobre todo saber describirlo para comunicarlo porque a menudo percibes algo que no sabes explicar¡±, a?ade esta campeona del mundo juvenil en 420.

Ballester, hija del campe¨®n ol¨ªmpico Jos¨¦ Luis Ballester y de Nuria Bover, bronce mundialista de 470 en 1990, completa un cuarteto de lujo junto a Silvia Mas (excampeona del mundo de 470 en 2021), Paula Barcel¨® (excampeona del mundo de 49er en 2020) y Maria Cantero (quinta del mundo en 49er 2022). No estar¨¢ Tamara Echegoyen, medallista ol¨ªmpica, campeona mundial y exreferente del Sail Team BCN. La abanderada de Espa?a en Par¨ªs 2024 dej¨® el proyecto el pasado 9 de septiembre para centrarse en ¡°otros proyectos profesionales¡±, justificaron ambas partes; tres meses despu¨¦s de la salida de Guillermo Altadill, director del proyecto. ¡°Al final ha sido un proceso dif¨ªcil. La baja de Tamara nos puede afectar un pel¨ªn m¨¢s porque ya estaba en el barco, pero no puedo decir mucho m¨¢s. Ha sido complicado para todos¡±, cierra.