Los lodos de las depuradoras del Pa¨ªs Vasco aumentan la fertilidad del campo en Navarra

Esta es la historia de un ciclo que comienza cuando un ciudadano guipuzcoano tira de la cisterna del cuarto de ba?o y termina con un agricultor recolectando ma¨ªz en Navarra. Del pr¨®logo al ep¨ªlogo, hay todo un proceso profesionalizado en el que intervienen varios agentes. El protagonismo en la mitad del relato es para Camino Landarech y su compa?¨ªa especializada en esparcir lodos deshidratados por plantaciones de cereal. ¡°Este abono org¨¢nico consigue la sustituci¨®n del fertilizante mineral y es mucho m¨¢s ecol¨®gico¡±, explica esta empresaria.

Estos desechos de las depuradoras tienen multitud de pros para los cultivos. Landarech recalca que ¡°los nutrientes se van absorbiendo poco a poco en la tierra, por lo que el suelo se enriquece paulatinamente. No es solamente un beneficio en el momento de la aplicaci¨®n, sino que la fertilidad del campo aumenta con el paso de los a?os¡±. Solo el a?o pasado, su empresa disemin¨® 19.500 toneladas de fangos en terrenos de la Zona Media de la comunidad foral, lo necesario para abonar de media una superficie de 1.200 hect¨¢reas, seg¨²n sus datos.

Esta empresa, fundada en 2007, cuenta actualmente con cinco trabajadores, dos de ellos conductores de estos camiones de lodos. ¡°El agricultor se pone en contacto con nosotros, hacemos un estudio del suelo y, en funci¨®n de sus necesidades, aplicamos una cantidad con un carro esparcidor, el mismo que se usa para el fiemo¡±, relata por tel¨¦fono para EL PA?S. ¡°Ahora mismo, tenemos m¨¢s demanda que oferta¡±, asegura la gerente de Agringes Navarra.

La cantidad de lodo que esta empresa de Ayesa (Ezprogui, Navarra, 53 habitantes) distribuye no puede aumentar. Es la que hay y no se almacena. Llega desde la principal Estaci¨®n Depuradora de Aguas Residuales (EDAR) de Gipuzkoa que sirve a unas 430.000 personas. Esta infraestructura depura las aguas dom¨¦sticas e industriales provenientes del sistema de saneamiento de la capital guipuzcoana y otros nueve municipios de su periferia urbana. El a?o pasado limpiaron 35,8 millones de metros c¨²bicos de aguas residuales.

¡°El proceso de depuraci¨®n incluye varias fases bien definidas¡±, explica el responsable del consorcio gestor de esta infraestructura, Jos¨¦ ?ngel Ercilla. Resumidamente, consiste en eliminar todos los elementos s¨®lidos, las grasas y las arenas de las aguas; en realizar un tratamiento biol¨®gico de purificaci¨®n en profundidad y en separar los lodos mediante una t¨¦cnica de decantaci¨®n. ¡°El agua que cumple con la normativa es evacuada al mar¡±, a?ade el director gerente de Aguas del A?arbe.

Es entonces cuando los lodos inician su propio tratamiento que evitar¨¢ su env¨ªo al vertedero. ¡°En una primera fase, asentamos los materiales m¨¢s densos en unos tanques de reposo¡±, prosigue. Luego, un proceso de descomposici¨®n consigue reducir su volumen y, tras concluir, unas m¨¢quinas especiales eliminan m¨¢s l¨ªquidos del lodo para compactarlo. Por ¨²ltimo, los fangos pasan por un proceso de secado con calor para quitarles casi toda el agua restante, dej¨¢ndolos casi s¨®lidos.

¡°Esta ¨²ltima etapa es clave, ya que permite obtener un lodo con un porcentaje de materia seca del 90%, significativamente superior al 22% que presenta el lodo tras el ciclo anterior¡±, subraya Ercilla. Adem¨¢s, reduce considerablemente el volumen total de esta materia: ¡°Con este tratamiento, se generan anualmente unas 4.400 toneladas de lodo seco, mientras que sin ¨¦l el volumen asciende a unas 18.000 toneladas de lodo h¨²medo¡±.

El lodo seco, m¨¢s apreciado

El primero es el m¨¢s valorado al adquirir ¡°una forma granulada y s¨®lida¡±. Podr¨ªa usarse para la elaboraci¨®n de fertilizantes ensacados ¡°con una comercializaci¨®n a mayor precio¡±. Sin embargo, los lodos que producen al culminar el proceso en la EDAR son retirados por los camiones de Landarech, bajo un contrato de servicio para su enajenaci¨®n y posterior gesti¨®n.

Desde 2022, ¡°el secado t¨¦rmico ha estado paralizado por el aumento del precio de la energ¨ªa¡±, reconoce este directivo que lleva siete a?os en el cargo. Por eso, han salido hasta 13 camiones por semana de sus instalaciones. Aguas de A?arbe espera el pr¨®ximo a?o volver a poner en marcha este secado. Eso significar¨ªa reducir a cuatro los veh¨ªculos de transporte.

La actividad de las diferentes estaciones de esta sociedad p¨²blica ¨Dtanto las que tratan agua potable, como las que limpian aguas grises y negras¨D es fren¨¦tica. Trabajan en uno de los lugares m¨¢s lluviosos de Espa?a. La zona donde se encuentra su embalse principal, en la cabecera del r¨ªo A?arbe, recibe hasta 2.600 litros de precipitaciones por metro cuadrado al a?o. Solo 15 kil¨®metros m¨¢s al norte, San Sebasti¨¢n recoge 1.500 litros. Esta particularidad convierte al embalse en una fuente estrat¨¦gica para el suministro de agua en la regi¨®n.

Producci¨®n de electricidad

Esta forma de sacar partido a los lodos en Gipuzkoa no es ¨²nica. Pr¨¢cticamente, cada una de las depuradoras vascas tiene su m¨¦todo. El Consorcio de Aguas Bilbao Bizkaia los emplea para autoabastecer de energ¨ªa la EDAR de Sestao (Bizkaia, 27.800 habitantes), adonde llegan las aguas residuales de las industrias del Bilbao metropolitano y de algo m¨¢s de un mill¨®n de personas.

¡°Nosotros sometemos los lodos a temperaturas de 850 grados¡±, detalla su director de operaciones y gesti¨®n de activos, Koldo Urkullu. Con el vapor generado a alta temperatura y presi¨®n, producen electricidad a trav¨¦s de unas turbinas. ¡°Cubrimos un tercio de las necesidades energ¨¦ticas de la planta de Galindo, que son significativas, debido a procesos como la elevaci¨®n del agua y la oxigenaci¨®n¡±. Esto se traduce en una producci¨®n de entre seis y siete gigavatios hora de energ¨ªa gracias a las 75.000 toneladas de lodos valorizados al a?o.

Las cenizas generadas en este proceso se destinan a la fabricaci¨®n de cemento. ¡°As¨ª, aseguramos un modelo de econom¨ªa circular y residuo cero¡±. Respecto a los humos resultantes, Urkullu informa que se depuran mediante varios sistemas, como precipitadores electrost¨¢ticos o filtros de mangas.

A poco m¨¢s de 40 kil¨®metros de all¨ª, en la planta de Iurreta (Bizkaia, 3.800 habitantes), aplican un sistema diferente. Como la digesti¨®n de lodos genera biog¨¢s renovable, similar al gas natural, ¡°este biog¨¢s alimenta turbinas para producir tambi¨¦n energ¨ªa¡±, agrega. Este director recalca que incluso las plantas m¨¢s peque?as del consorcio vizca¨ªno cuentan con estrategias similares, dependiendo de su capacidad.