Los juguetes descatalogados de Mattel que aparecen en ¡®Barbie¡¯: la mu?eca prohibida por el FBI o Ken ¡®sugar daddy¡¯

Una gran historia de ¨¦xito suele ser tambi¨¦n la historia de numerosos fracasos. Y, si no, que se lo pregunten a Mattel, la empresa de fabricaci¨®n de juguetes que tiene en su cat¨¢logo a la mu?eca m¨¢s famosa de todos los tiempos: Barbie. La historia de este ¨¦xito es de sobra conocida y, en estos d¨ªas, gracias al estreno de la pel¨ªcula dirigida por Greta Gerwig, todav¨ªa m¨¢s: en la d¨¦cada de los cincuenta, Ruth Handler, cofundadora de la empresa, observ¨® c¨®mo su hijo Kenneth Handler ten¨ªa m¨¢s opciones para jugar y divertirse que su hija Barbara, que se ten¨ªa que conformar con acunar beb¨¦s de trapo. Ruth hab¨ªa visto c¨®mo su hija sol¨ªa recortar las figuras femeninas de las revistas para intentar jugar con ellas. Inspirada en una figurita er¨®tica alemana que descubri¨® en un viaje a Suiza, Handler cre¨® a su mu?eca con la intenci¨®n de despertar la imaginaci¨®n y el potencial de las ni?as. En 1959 naci¨® Barbie, la que se convertir¨ªa en la mu?eca m¨¢s vendida del mundo y en icono popular del siglo XX.

La historia de los fracasos de Mattel, sin embargo, no es tan conocida. A lo largo de sus 64 a?os de vida, no todas las mu?ecas salidas de la factor¨ªa rosa han tenido la misma acogida que la Barbie original. Muchas de estas mu?ecas fueron un fiasco en ventas. Unas, se consideraron peligrosas para los ni?os, puesto que podr¨ªan producir atragantamientos. Otras, eran tan extra?as que el mercado no las comprendi¨®. Todas terminaron descatalogadas. En Barbie, la pel¨ªcula, Mattel ha sacado estos vergonzantes episodios del caj¨®n y los ha convertido en personajes que no han pasado desapercibidos entre los fan¨¢ticos de la mu?eca.

Midge, la mu?eca embarazada

En 1963, Mattel decidi¨® que Barbie ten¨ªa que tener una mejor amiga. ¡°Barbie era la mujer maravillosa. Midge era esa amiga un poco m¨¢s fea que puede permitirse cometer errores¡±, explic¨® M.G Lord, autora del ensayo Forever Barbie: The Unauthorized Biography of a Real Doll, a BuzzFeed News. Midge representaba a una mujer m¨¢s imperfecta que su mejor amiga: era pelirroja, pecosa y vest¨ªa con menos glamur que Barbie. Seg¨²n Lord, la idea de Mattel podr¨ªa ser que las ni?as ¡°segundonas¡± de la vida real tuvieran tambi¨¦n una mu?eca con la que identificarse. No cuaj¨®. Dej¨® de fabricarse en 1964.

Sin embargo, la idea de que Barbie tuviera una mejor amiga segu¨ªa en las mentes pensantes de Mattel, as¨ª que Midge hizo una serie de apariciones espor¨¢dicas en las d¨¦cadas de los ochenta y los noventa. Fue en el a?o 2002 cuando reapareci¨®, esta vez embarazada, tal y como aparece en la pel¨ªcula. Midge se qued¨® embarazada casi por obligaci¨®n: la creadora de Barbie, Ruth Handler, nunca quiso que Barbie tuviera hijos, puesto que la mu?eca que hac¨ªa so?ar a millones de ni?as alrededor del mundo deb¨ªa representar el periodo de la vida de una mujer donde todo fuese posible ¡ªcomo ser astronauta o presidenta de los Estados Unidos¡ª antes de tener responsabilidades familiares. As¨ª que ah¨ª estaba Midge, la eterna secundaria, con un abultado vientre desmontable del que sal¨ªa un diminuto beb¨¦ de pl¨¢stico.

?El problema? Midge se vend¨ªa en solitario. Su marido, Allan, era un accesorio aparte, por lo que Midge daba aspecto de ser una madre soltera y, en una sociedad tan conservadora como la estadounidense, esto no sent¨® del todo bien. Algunos consumidores llamaron a hacer un boicot a la cadena de supermercados Walmart para que se retirase la mu?eca de las estantes porque, entre otros muchos males, promov¨ªa el embarazo adolescente. Para no correr el riesgo de ser el centro de una pol¨¦mica, la mu?eca dej¨® de venderse ese mismo a?o.

Allan, el mejor amigo de Ken

Si Barbie necesitaba una Midge, Ken necesitaba a un Allan. Y este lleg¨® en 1964, un a?o despu¨¦s que Midge. Por supuesto, Midge y Allan eran pareja (no olvidemos que estamos en los a?os sesenta), de modo que Barbie y Ken ya ten¨ªan amiguitos con los que salir a cenar los viernes por la noche. El problema es que, si Ken nunca fue precisamente la estrella de Mattel ¡ªni en cuanto a importancia ni en cuanto a ventas¡ª, mucho menos iba a serlo un Ken de marca blanca, cuyo eslogan para hacerlo atractivo de cara a su compra era simplemente que le serv¨ªa la misma ropa que a Ken. No era precisamente un partidazo.

Mattel no se rindi¨® y, como con Midge, Allan tuvo una serie de apariciones estelares en distintas d¨¦cadas. La ¨²ltima, aquella de los primeros dos mil, donde Allan reapareci¨® como parte de la Familia Feliz de Mattel. ?l se vend¨ªa por separado junto con el primer hijo de la pareja, Ryan, de 3 a?os. A ra¨ªz de la pol¨¦mica con Midge, Allan tambi¨¦n desapareci¨®.

Growing Up Skipper, la mu?eca a la que le crec¨ªan los pechos

En 1964, Mattel introdujo a Skipper, la hermana peque?a de Barbie. En 1975, la empresa decidi¨® que ya era hora de que Skipper pasara la pubertad, as¨ª que lanzaron al mercado uno de los juguetes m¨¢s extra?os hasta la fecha: Skipper Growing Up, la mu?eca a la que le crec¨ªan los pechos. El sistema era sencillo: una mu?eca plana que, conforme le girabas el brazo como una manivela, aumentaba su talla de sujetador y se volv¨ªa m¨¢s alta. La intenci¨®n de Mattel era normalizar la pubertad, pero casi consigui¨® convertirla en algo mucho m¨¢s extra?o. Especialmente y teniendo en cuenta que si girabas la manivela en direcci¨®n contraria, los pechos volv¨ªan a desaparecer. Mattel fue acusada de lanzar una mu?eca ¡°pervertida¡± y dej¨® de fabricarse en 1977, aunque Skipper sigue formando parte del Barbieverso.

Earring Magic Ken, el mu?eco homosexual

¡°?Deber¨ªa Barbie dejar a Ken o seguir con ¨¦l?¡±. Esta es la pregunta que, a principios de los a?os noventa, la empresa Mattel realiz¨® a un grupo de ni?as para decidir el futuro del novio de Barbie. ¡°La respuesta fue que quer¨ªan que Barbie siguiese con Ken, pero Ken deb¨ªa ser... m¨¢s guay¡±, explic¨® la por entonces jefa de marketing y comunicaci¨®n de la empresa, Lisa McKendall, en el libro Brand Failures: The Truth about the 100 Biggest Branding Mistakes of All Time (Fracasos de marca: la verdad sobre los 100 errores de marca m¨¢s grandes de todos los tiempos). Si Ken quer¨ªa pasar el filtro, deb¨ªa desprenderse del cabello engominado, de las pajaritas y del esmoquin, para alcanzar una imagen m¨¢s moderna.

El resultado fue Earring Magic Ken (Ken Pendiente M¨¢gico) un mu?eco con cabello rubio platino, pendiente de aro, chaleco de cuero morado y camiseta de tirantes con transparencias. Pronto pas¨® a conocerse como Gay Ken. El periodista especializado en tem¨¢tica LGTBIQ+, Dan Savage, escribi¨® una columna titulada Ken sale del armario, donde sosten¨ªa que las referencias al mundo homosexual en el novio de Barbie eran demasiado evidentes para ser casuales. El columnista apuntaba que el mu?eco hasta llevaba colgado al cuello un juguete sexual, conocido en ingl¨¦s como cock ring o anillo para el pene. Varios medios apoyaron la teor¨ªa de Savage, convirtiendo a Gay Ken en algo a medio camino entre una broma interna y un icono dentro de la comunidad queer de Estados Unidos.

Earring Magic Ken fue un ¨¦xito en ventas. El problema es que no lo estaban comprando ni?as, sino principalmente hombres homosexuales que lo hab¨ªan convertido en un mu?eco fetiche. Ante el furor que el mu?eco estaba causando en la comunidad LGTBIQ+, aparecieron grupos conservadores pidiendo explicaciones a Mattel. La empresa decidi¨® no seguir generando pol¨¦mica y retir¨® a Ken. Hoy, es probablemente la versi¨®n de Ken m¨¢s famosa de todos los tiempos.

Teen Talk Barbie

Tras permanecer 33 a?os callada, Barbie por fin habl¨®. ?Qu¨¦ dijo? ¡°?Las matem¨¢ticas son muy duras!¡±. Tambi¨¦n dijo: ¡°?Alguna vez tendr¨¦ suficiente ropa?¡±. Y tambi¨¦n: ¡°?Vamos a planear la boda de nuestros sue?os!¡±. Teen Talk Barbie, lanzada en 1992, fue la primera Barbie con voz. Y, para sorpresa de muchos, todo lo que dec¨ªa eran idioteces marcadas por estereotipos de g¨¦nero. La sarta de tonter¨ªas que la otrora fant¨¢stica mu?eca soltaba por la boca llev¨® a Los Simpson a parodiarla en el episodio Lisa vs. Stacey Malib¨², en el que Lisa inicia una batalla legal al descubrir que su mu?eca Stacey Malib¨² dice cosas como: ¡°A m¨ª no me preguntes, ?solo soy una chica!¡±. Teen Talk Barbie gener¨® una enorme controversia: en Estados Unidos, el Consejo Nacional de Profesores de Matem¨¢ticas se quej¨® de que sus frases desalentaban a ni?as y mujeres a estudiar carreras de ciencias y la Asociaci¨®n Estadounidense de Mujeres Universitarias puso el grito en el cielo ante frases como: ¡°?Me encantan las compras!¡±. Mattel lleg¨® a ofrecer mu?ecas Barbie no habladoras a cambio de las habladoras. Y la mu?eca se descatolog¨®.

Barbie & Tanner, una mala idea

Quiz¨¢s despu¨¦s de ser doctora, periodista, abogada y dise?adora de moda, entre otras 250 profesiones, Barbie necesitaba un descanso. Es por eso que en el a?o 2006, el lanzamiento de la temporada fue el de Barbie y su perrito Tanner, un adorable labrador que hace su aparici¨®n en casa de la Barbie Rara en la pel¨ªcula, y al que las ni?as pod¨ªan alimentar con peque?as bolitas que despu¨¦s el perrito defecaba. Era un juguete extra?o: en primer lugar, porque el principal divertimento de este pack era recoger cacas de perro y, en segundo lugar, porque mucha gente pens¨® que ser simplemente ¡°paseadora de perros¡± era una aspiraci¨®n demasiado mundana para la todopoderosa Barbie.

M¨¢s all¨¢ de la pol¨¦mica, Barbie & Tanner tuvo un problema de fabricaci¨®n. Uno de los complementos de este set era un palo para recoger los excrementos del animal que, seg¨²n la Comisi¨®n de Seguridad de Productos al Consumidor de Estados Unidos (United States Consumer Product Safety Commission), conten¨ªa un elemento peligroso: un peque?o im¨¢n que, al de ser ingerido, pod¨ªa causar una perforaci¨®n intestinal, una infecci¨®n o una obstrucci¨®n, que pod¨ªa resultar mortal. Mattel orden¨® su retirada de inmediato.

Palm Beach Sugar Daddy Ken

En 2009 Barbie cumpl¨ªa 50 a?os y en Mattel estaban de celebraci¨®n. Es por ello que decidieron sacar una serie de ediciones especiales para coleccionistas. As¨ª lleg¨® al mercado, por un precio de 82 d¨®lares (unos 74 euros) una versi¨®n madura y sofisticada de Ken que ¡°ejemplificaba la moda que se lleva en Palm Beach¡±, seg¨²n Mattel. Este Ken ten¨ªa el cabello rubio platino, casi blanco, llevaba una americana en tono verde y unos pantalones plisados en verde. Tambi¨¦n ten¨ªa un perrito, llamado Sugar, de la raza West Highland Terrier. ?l era el pap¨¢ de Sugar. O, en ingl¨¦s, el Sugar Daddy.

A pesar de que el mu?eco no estuviera a la venta m¨¢s que para coleccionistas, su nombre hizo arquear las cejas a muchos consumidores habituales de productos de Mattel y no tardaron en recibir numerosas quejas, hasta el punto de tener que emitir un comunicado: ¡°Es el padre de Sugar, en referencia a su perro¡±, dijo una portavoz de la compa?¨ªa al New York Post en 2009. Poco import¨®. El mu?eco fue retirado del mercado dos a?os m¨¢s tarde.

Barbie Video Girl, la mu?eca perseguida por el FBI

En el a?o 2010, Mattel lanz¨® una mu?eca que llevaba una c¨¢mara incorporada. Barbie Video Girl pod¨ªa grabar hasta 30 minutos de metraje a trav¨¦s de la lente que llevaba a modo de collar, y el v¨ªdeo pod¨ªa verse a trav¨¦s de la pantalla que la mu?eca llevaba a su espalda y subirse despu¨¦s a un ordenador. La mu?eca estaba dirigida a ¡°futuras cineastas¡±: ¡°Las ni?as pueden grabar y reproducir clips con esta mu?eca multitarea, que tiene una c¨¢mara de v¨ªdeo incorporado en el pecho¡±, aseguraba la web de Mattel. Tan solo un a?o despu¨¦s de su lanzamiento, el FBI emiti¨® un comunicado alertando de su peligrosidad, ya que consider¨® que la mu?eca podr¨ªa ser utilizada por pederastas para grabar pornograf¨ªa infantil. Pese a que el FBI no ten¨ªa pruebas de que esto hubiese sucedido y su argumento se basaba ¨²nicamente en la sospecha, la mu?eca se retir¨® del mercado en 2012.

Barbie en silla de ruedas, por fin en la Casa de Ensue?o

En una de las escenas principales de la pel¨ªcula, Barbie organiza una fiesta en su mansi¨®n y todas las mu?ecas bailan al ritmo de Dua Lipa. En un momento dado, una Barbie en silla de ruedas aparece en mitad de la pista de baile como parte de la actuaci¨®n. Esto puede ser un gui?o a un viejo fracaso de Barbie: su primera mu?eca en silla de ruedas lleg¨® en 1997. No era exactamente Barbie, sino su amiga Becky: una bella mu?eca casta?a con una silla en color rosa. Fue un ¨¦xito instant¨¢neo que vendi¨® 6.000 unidades en las primeras dos semanas. Mattel recibi¨® aplausos por dar visibilidad a las personas con discapacidad... pero cometi¨® un error: Becky no cab¨ªa por las puertas de la Casa de Ensue?o de Barbie. Parad¨®jicamente, la casa de Malib¨² no estaba preparada para recibir una visita de una persona en silla de ruedas: ¡°Estamos trabajando en la accesibilidad de todos los accesorios de Barbie¡±, dijeron en aquel momento desde Mattel. El redise?o de la casa de Barbie para hacerla m¨¢s accesible nunca lleg¨® y Becky se fue transformando (se convirti¨® en una audaz fot¨®grafa con una silla de ruedas rosa y en atleta paral¨ªmpica con una pierna prot¨¦sica) hasta desaparecer.

En 2019, Mattel sac¨® una l¨ªnea de mu?ecas inclusiva que incluy¨® una Barbie (?s¨ª, Barbie!) en silla de ruedas. Hubo un detalle que no pas¨® desapercibido: el accesorio de esta mu?eca inclu¨ªa una peque?a rampa en color rosa... que permit¨ªa que Barbie pudiese entrar en su propia casa. En la pel¨ªcula, ya sabemos que, adem¨¢s, lo da todo en la pista de baile.

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La casa de Barbie es solo el principio: as¨ª es la campa?a de marketing de la pel¨ªcula