El gato y sus peculiaridades alimentarias: no diferencia el dulce y puede comer m¨¢s de 10 veces al d¨ªa

Una de las particularidades m¨¢s destacables de los gatos a la hora de alimentarse es su condici¨®n de carn¨ªvoros rigurosos. Esto determina sus necesidades para que est¨¦n sanos. ¡°La carne les aporta nutrientes que precisan, como la vitamina A, prote¨ªnas, taurina o ¨¢cidos grasos esenciales¡±, explica Ignacio Arija, veterinario profesor en la Unidad de Nutrici¨®n del Departamento de Producci¨®n Animal de la Universidad Complutense de Madrid (UCM). El agua tambi¨¦n es parte importante de la nutrici¨®n felina. ¡°Son animales de origen des¨¦rtico, capaces de mantenerse largos periodos sin beber, lo que puede deteriorar el ri?¨®n. Por eso es importante vigilar que ingieran agua¡±, advierte Arija, que aclara la forma en que les gusta beber: ¡°Agua corriente para que est¨¦ fresca y limpia, porque si huele mal o tiene un sabor desagradable no la toman y pueden aparecer c¨¢lculos urinarios¡±.

El alimento del gato debe tener ciertas caracter¨ªsticas para que se trate de una nutrici¨®n completa y equilibrada. ¡°Las raciones deben ser adecuadas seg¨²n las recomendaciones del fabricante del pienso, adem¨¢s de contar en su dieta con comida h¨²meda y espec¨ªfica para ellos¡±, a?ade el especialista.

Canes y felinos tienen diferentes necesidades nutricionales, pues se trata de dos especies con distintos metabolismos. ¡°Los perros son omn¨ªvoros oportunistas, mientras que los gatos son carn¨ªvoros estrictos y depredadores especializados en la caza. Una de las distinciones m¨¢s destacables es que los perros reconocen cinco sabores, mientras que en el caso de los gatos solo son cuatro, porque no diferencian el dulce¡±, explica el veterinario Roberto Elices-M¨ªnguez. El tambi¨¦n profesor de Nutrici¨®n Animal de la Facultad de Veterinaria de Madrid (UCM) destaca las diferencias anat¨®micas entre ambas especies: ¡°Los perros tienen 42 piezas dentales con caracter¨ªsticas mixtas de omn¨ªvoro y carn¨ªvoro, mientras que los gatos tienen 30 piezas de carn¨ªvoros estrictos¡±, menciona el veterinario. Pero esta no es la ¨²nica diferencia; Elices-M¨ªnguez menciona estas otras:

• Distintos est¨®magos. Los perros lo tienen m¨¢s grande que los gatos, lo que repercute en que los felinos tienen una menor capacidad para absorber los nutrientes que los canes.
• Comportamiento diferente a la hora de comer. Los perros trabajan en equipo para buscar alimento. Tienen un ritmo biol¨®gico diurno y comen de modo compulsivo en poco tiempo. Por el contrario, los gatos son cazadores solitarios, que pueden comer de d¨ªa o de noche en peque?as cantidades varias veces al d¨ªa (entre 10 y 20 veces).
• Gustos peculiares frente al plato. A los gatos les estimula para comer la presencia de sus due?os. Adem¨¢s, sus gustos alimenticios est¨¢n m¨¢s condicionados que los de los perros por el aprendizaje con su madre en cuanto a determinados sabores u olores.

La importancia del agua para la salud de los gatos

Los gatos tienen mayor dificultad para recuperarse de la deshidrataci¨®n que los perros. Los felinos necesitan un d¨ªa para lograrlo, mientras que los canes lo consiguen en una hora. ¡°La cantidad de agua adecuada que beben los gatos es fundamental para su salud, sobre todo en verano, durante los viajes, en la ¨¦poca de la lactancia, si hacen ejercicio o est¨¢n enfermos¡±, advierte Elices-M¨ªnguez. El veterinario y tambi¨¦n experto en nutrici¨®n describe la cantidad de agua que precisa el gato a diario: ¡°Como media, entre 50 y 80 mililitros por cada kilo de peso. Para controlar su consumo se puede usar un recipiente de volumen conocido, como la medida de una botella de agua de 500 mililitros¡±.

La calidad y temperatura del agua es importante con los felinos. ¡°Se recomienda que sea fresca y potable. No es necesario que sea mineral. El agua del grifo es v¨¢lida, pero conviene renovarla a diario y comprobar que el animal bebe, porque de lo contrario puede ser una se?al de que est¨¢ enfermo¡±, aclara el especialista. Los felinos tienen un estilo peculiar a la hora de beber. ¡°Lo hacen con elegancia, muy cerca del plato y usan la parte dorsal de la lengua a modo de cuchara para llevar el l¨ªquido al interior de la boca¡±, describe este experto en nutrici¨®n animal.

El ayuno tiene consecuencias nefastas para la salud del gato. ¡°Sus ¨®rganos trabajan en exceso y tiene como consecuencia la degeneraci¨®n grasa del h¨ªgado y el fallo renal agudo. Por ello, es fundamental evitar que un gato est¨¦ entre 24 y 26 horas sin ingerir alimentos o agua. Es m¨¢s recomendable que coman algo, aunque no se trate de una dieta adecuada¡±, advierte el especialista, que menciona la forma de valorar desde casa el estado nutricional del felino: ¡°La frecuencia y calidad de las heces, si hay v¨®mitos, el brillo del pelaje o los cambios de la coloraci¨®n del pelo. Si se nota alguna alteraci¨®n en estas cuestiones es conveniente acudir al veterinario para que valore la situaci¨®n de manera precoz¡±.