?Qu¨¦ significa el ronroneo de los gatos?

El ronroneo es exclusivo de algunos felinos. Solo lo pueden emitir el chiita, el puma, el ocelote y el gato com¨²n. Su sonido suele embelesar y relajar a muchas personas, pero no siempre est¨¢ asociado a un estado de tranquilidad en el animal. Tambi¨¦n puede aparecer en situaciones de estr¨¦s o dolor. En cualquier caso, siempre se trata de una vocalizaci¨®n con fines comunicativos que est¨¢ rodeada de misterio. ¡°Todav¨ªa se desconocen muchos detalles sobre la raz¨®n por la que lo hacen y c¨®mo se produce. Lo que s¨ª se sabe es que se produce debido a que los gatos tienen unas almohadillas de tejido graso en la laringe que les permite emitir sonidos de bajas frecuencias¡±, explica Stefania Pineda, veterinaria especialista en medicina del comportamiento y bienestar de los animales, profesora del Departamento de Producci¨®n Animal de la Facultad de Veterinaria de la Complutense y encargada de la consulta de comportamiento animal de esta universidad madrile?a.

El ronroneo felino va m¨¢s all¨¢ de un mero sonido gutural que emiten de forma anecd¨®tica. ¡°Para que se produzca, el cerebro tiene que controlar los m¨²sculos lar¨ªngeos que se contraen con el fin de modular la entrada del aire¡±, aclara Pineda.

La frecuencia sonora del ronroneo gatuno es baja; se produce entre los 25 y los 30 Hz. ¡°Generalmente, sucede en contextos positivos de calma, cuando el gato est¨¢ sobre su due?o, como en el regazo o en el pecho. Se acompa?a de un lenguaje corporal determinado; la relajaci¨®n de m¨²sculos faciales y los ojos entrecerrados¡±, describe la veterinaria. El ronroneo puede ir acompa?ado del amasado o t¨ªpico mullido con las zarpas, pero no necesariamente. ¡°Es un contexto en que el gato muestra su confianza a la persona con quien est¨¢, pero tambi¨¦n se puede producir en otras situaciones, como cuando hay estr¨¦s, dolor o hambre¡±, explica esta especialista.

?Los felinos solo ronronean con las personas? ¡°Tambi¨¦n se puede producir entre gatos, pero, generalmente, en el contexto de convivencia dom¨¦stica, todas las vocalizaciones de los gatos tienen como objetivo comunicarse con los humanos, incluso cuando ma¨²lla¡±, aclara la experta en comportamiento animal. ¡°Hay gatos que ronronean m¨¢s fuerte que otros, no se sabe la raz¨®n, pero puede ser debido a que tengan unas almohadillas en la laringe m¨¢s grandes. Otros apenas ronronean, lo que no significa que no est¨¦n a gusto con la persona¡±, matiza esta especialista, que determina la edad a la que estos animales comienzan a emitir este sonido caracter¨ªstico: ¡°Pueden hacerlo desde cachorros, con dos o tres meses de edad, como una funci¨®n social que sirve para reforzar el v¨ªnculo con su camada¡±.

El ronroneo entre los gatos

El gato que todav¨ªa est¨¢ con sus hermanos puede ronronear para llamar la atenci¨®n de su madre. ¡°Pretende despertar una emoci¨®n positiva en ella para garantizar su alimentaci¨®n y cuidado. Al mismo tiempo, permite que el gatito sea detectado por ella, para evitar el riesgo de que lo localice un depredador¡±, asegura Jo?o Pedro Monteiro, experto en medicina del comportamiento de la Facultad de Veterinaria de la Universidad Complutense de Madrid. El gato es el ¨²nico felino que ronronea en la interacci¨®n con los humanos. ¡°Es un tipo de comunicaci¨®n que se desarroll¨® con la domesticaci¨®n y que produce una emoci¨®n positiva en la persona que lo recibe, por lo que se ha llegado a decir que alivia la tristeza¡±, asegura Monteiro. Tambi¨¦n se especula con la posibilidad de que el ronroneo sea curativo para el propio felino. ¡°No hay estudios concluyentes al respecto, pero se ha comprobado que tambi¨¦n ronronea cuando tiene dolor y que podr¨ªa hacerlo para sentirse mejor¡±, explica este experto.

Cuando un gato ronronea a una persona, puede tener la intenci¨®n de trasmitir varios tipos de mensajes: ¡°Si conoce al humano, puede indicar felicidad y la intenci¨®n de querer interactuar. En el caso de que se trate de un desconocido, pretende apaciguar el encuentro y decir que no se siente amenazado¡±, describe el tambi¨¦n veterinario.

El amasado en los gatos

Otra conducta felina muy t¨ªpica es amasar o mullir con las zarpas alg¨²n objeto o alguna parte del cuerpo de una persona, como cuando se colocan en el regazo. ¡°Se trata de un comportamiento heredado en el que median diferentes genes. Lo aprende con su madre y, al principio, es una conducta de supervivencia para obtener la leche de la madre¡±, retoma Pineda. Esta experta asegura que los gatos pueden mantener esta conducta cuando son adultos, ya que les relaja y est¨¢ unida a la relaci¨®n social entre la madre y sus cachorros.

Un gato que se acerca a mullir a alguien, ya sea una persona u otro animal, intenta mejorar la relaci¨®n. ¡°Deposita el olor de las almohadillas de sus patas. Esta conducta est¨¢ solo dirigida a individuos con los que tiene un v¨ªnculo s¨®lido y de confianza¡±, a?ade por su parte el veterinario Jo?o Pedro Moreira, quien tambi¨¦n achaca el amasado por parte del gato de un objeto a la intenci¨®n de crear un lugar de confort y de marcarlo.