?Los animales se entienden cuando se comunican como nos entendemos las personas?

La respuesta es que s¨ª, los animales se comunican como nosotros, pero ellos utilizan otro lenguaje. Las personas usamos el lenguaje verbal, aunque no exclusivamente porque tambi¨¦n utilizamos los gestos y la expresi¨®n facial, y los animales utilizan fundamentalmente la comunicaci¨®n visual, que incluye posturas corporales y expresiones faciales, la comunicaci¨®n auditiva, que incluye vocalizaciones como los ladridos y la comunicaci¨®n olfativa.

Dependiendo de la especie, tiene m¨¢s importancia una forma de comunicaci¨®n que otra. Te pongo dos ejemplos: en el caso de los perros es m¨¢s importante la comunicaci¨®n visual, postural y expresi¨®n facial, acompa?ada de vocalizaciones. Por ejemplo, los perros utilizan un lenguaje ritualizado compuesto por la postura ofensiva (cuerpo erguido, extremidades extendidas, cola hacia arriba, orejas hacia arriba) y la postura defensiva (opuesta a la anterior). Todo ello puede acompa?arse de vocalizaciones y expresiones faciales. La comunicaci¨®n olfativa tambi¨¦n es importante. Cuando un perro marca con orina, deja un mensaje para los otros perros. Sin embargo, esta comunicaci¨®n olfativa es m¨¢s importante si cabe en los gatos. Piensa que el gato es un animal solitario, por lo que no ha tenido que desarrollar un lenguaje para comunicarse de t¨² a t¨² como el perro, que es un animal social que vive en grupo. El gato ha desarrollado un lenguaje olfativo que evita los encontronazos directos. Para esto lo que hacen es dejar se?ales con las u?as, dejan se?ales frot¨¢ndose con distintas partes del cuerpo o dejan se?ales con orina. Y todas esas se?ales son mensajes para los otros gatos: ¡°soy una hembra y estoy en celo¡± o ¡°cuidadito que este es mi territorio, no te acerques¡±, etc.

Es obvio que la comunicaci¨®n entre los animales no tiene la riqueza de la que tenemos entre las personas, pero se trasmiten entre ellos muchos m¨¢s mensajes de los que suponemos. Y desde luego, aunque los mensajes sean m¨¢s primitivos, se entienden entre ellos perfectamente. Es decir, tienen todas las herramientas de comunicaci¨®n que necesitan. El ¨²nico problema de entendimiento se puede producir durante el periodo de desarrollo que se llama de socializaci¨®n, y que en el caso de los perros es desde las tres semanas de vida hasta los tres meses, y si no han tenido contacto con otros perros. Durante este periodo tienen que estar con otros individuos de su especie, tienen que convivir con ellos. Si esto no sucede, puede ocurrir que el perro no aprenda el lenguaje perruno y despu¨¦s, cuando sea adulto, no entienda las posturas que adoptan otros perros y esto puede llevar a malos entendidos y a peleas.

En el resto de los animales, incluidas las especies que no son de compa?¨ªa, la comunicaci¨®n es muy parecida a este proceso que hemos explicado. Dependiendo de cada especie, usan m¨¢s un tipo de lenguaje que otro, pero todas se comunican. En general, en todas las especies sociales es m¨¢s importante el lenguaje visual: posturas, expresiones faciales y vocalizaciones. Y para las especies que son menos sociales suele ser m¨¢s importante la comunicaci¨®n olfativa. Y ocurre en todas, puede ser un caballo, una oveja o un rat¨®n.

Marta Amat Grau doctora en Veterinaria, responsable del servicio de etolog¨ªa de la Facultad de Veterinaria de la Universitat Aut¨°noma de Barcelona.

Pregunta enviada v¨ªa email por Ferdaws El Moussaoui Aajoud

Coordinaci¨®n y redacci¨®n:?Victoria Toro

Nosotras respondemos?es un consultorio cient¨ªfico semanal, patrocinado por la?Fundaci¨®n Dr. Antoni Esteve?y el programa?L¡¯Or¨¦al-Unesco ¡®For Women in Science¡¯, que contesta a las dudas de los lectores sobre ciencia y tecnolog¨ªa. Son cient¨ªficas y tecn¨®logas, socias de?AMIT (Asociaci¨®n de Mujeres Investigadoras y Tecn¨®logas), las que responden a esas dudas. Env¨ªa tus preguntas a?nosotrasrespondemos@gmail.com?o por Twitter #nosotrasrespondemos.

Puedes seguir a MATERIA en Facebook, Twitter e Instagram, o apuntarte aqu¨ª para recibir nuestra newsletter semanal.