Lorena Canals hizo su primera alfombra en el garaje de casa hace 25 a?os, hoy lidera un imperio textil

A Lorena Canals (Barcelona, 62 a?os) el nacimiento de su primera hija le cambi¨® la vida por completo. Y no solo por la completa transformaci¨®n vital que supone la maternidad, sino porque de una necesidad particular motivada por este nacimiento se crearon los cimientos del que ser¨ªa su negocio, una marca de alfombras que este a?o celebra sus 25 a?os de existencia.

Todo empez¨® cuando Canals busc¨® para su hija una alfombra infantil apta para la lavadora, pero tras mucho indagar no encontr¨® nada en el mercado. Lejos de resignarse, decidi¨® hacerla ella misma: ¡°Me inspir¨¦ en un vestidito con unas ondas de mi hija, la alfombra se llamaba Galleta y, de hecho, sigue estando en nuestro cat¨¢logo y seguimos vendi¨¦ndola. Yo creo que es la m¨¢s vendida en unidades de todo el cat¨¢logo, porque lleva 25 a?os¡±, cuenta Canals, fundadora de su firma hom¨®nima.

Desde la compa?¨ªa presumen de que aquella fue la primera alfombra infantil lavable del mundo. El dise?o, confeccionado en algod¨®n, sali¨® del garaje de casa de la propia Canals, vecina de la localidad barcelonesa Sant Just Desvern. Ese garaje de apenas ocho metros cuadrados se convirti¨® en un peque?o despacho desde el que vender las alfombras, pero esa base de operaciones no tard¨® en quedarse peque?a. ¡°Primero cog¨ª un peque?o almac¨¦n e iba los fines de semana con mis hijas y mi marido a hacer los pedidos. Luego un local m¨¢s grande en un edificio lleno de locales, y al final acabamos teniendo siete locales porque no cab¨ªamos. Por ¨²ltimo, llegamos a la nave que tenemos actualmente, que est¨¢ en Sant Just Desvern¡±, cuenta su evoluci¨®n en conversaci¨®n con EL PA?S. Lo que se fragu¨® como un negocio unipersonal fue mutando en una empresa familiar; el marido de Canals es en la actualidad el director financiero de Lorena Canals y sus hijas tambi¨¦n est¨¢n involucradas en la marca, si bien ellas tienen una empresa propia, Oli&Carol, una marca de juguetes ecol¨®gicos para beb¨¦s.

El negocio iba sobre ruedas cuando la hecatombe econ¨®mica de 2008 amenaz¨® con te?ir de rojo las cuentas de resultados. Fue entonces cuando lleg¨® el gran salto internacional de la marca, que encontr¨® en las exportaciones el ant¨ªdoto so?ado al descenso de ventas nacional. Canals recuerda que antes ¡°la empresa era mucho m¨¢s peque?a¡± y que ¡°se abri¨® un mundo gigantesco¡± cuando optaron por vender las alfombras tambi¨¦n fuera de Espa?a. Actualmente, en la provincia de Barcelona trabaja un equipo de 42 personas, parte del cual gestiona el mercado de Estados Unidos, su principal comprador. En ese pa¨ªs cuentan con almac¨¦n propio en el Estado de Nueva Jersey. Pero la internacionalizaci¨®n de la marca catalana no se queda ah¨ª, ni mucho menos.

Hace m¨¢s de una d¨¦cada, Lorena Canals decidi¨® abrir una f¨¢brica propia en la India, donde se confeccionan todas sus alfombras y objetos de decoraci¨®n textil. ¡°Para m¨ª es una de las cosas de las que m¨¢s orgullosa estoy¡±, explica y a?ade, quiz¨¢ por la pol¨¦mica que siempre rodea a los fr¨¢giles derechos laborales de los trabajadores en ese pa¨ªs, que los empleados de la f¨¢brica tienen ¡°una jornada de ocho horas con un descanso para comer¡±. Adem¨¢s, la empresa abri¨® una escuela infantil para ni?os sin recursos del pa¨ªs asi¨¢tico, con el objetivo de facilitar su acceso a la educaci¨®n, adem¨¢s de proporcionales dos comidas diarias. ¡°Abrimos las puertas por la ma?ana, entra el ni?o que quiere con la edad que tenga y tenemos dos profesoras que imparten clases¡±, cuenta acerca de esta iniciativa, denominada Proyecto Sak?la. M¨¢s de 200 personas forman parte de la plantilla de la f¨¢brica, donde artesanos especializados en diferentes t¨¦cnicas dan forma a las alfombras de Lorena Canals.

Desde esa primera alfombra para lavadora creada hace un cuarto de siglo, sus referencias se han ido multiplicando hasta alcanzar los 750 productos. A lo largo de este tiempo han patentado la lana lavable bajo la etiqueta woolable, un hito con el que han vuelto a ser pioneros en el sector con, seg¨²n la marca, la primera alfombra de lana lavable del mercado.

M¨¢s all¨¢ de las alfombras

La compa?¨ªa no se ha limitado a sus exitosas alfombras. Como toda empresa enfocada a captar p¨²blico nuevo, el cat¨¢logo se ha ido diversificando a lo largo del tiempo sin perder el foco en la sostenibilidad, un pilar clave en su filosof¨ªa. Precisamente para subrayar ese compromiso con el medio ambiente lanzaron hace unos meses una l¨ªnea de juguetes sostenibles realizados con sobrante textil de las alfombras. ¡°Durante el covid me pas¨¦ tres a?os sin ir a f¨¢brica, cuando volv¨ª no s¨¦ si yo era otra persona o nos cambi¨® a todos el coronavirus, pero me di cuenta de que ten¨ªa muchos restos. Los envi¨¢bamos a reciclar, pero hab¨ªa restos de mucho tejido o de colores que se han te?ido mal o que no han quedado bien. Ah¨ª se me ocurri¨® hacer una l¨ªnea de juguetes sostenibles¡±.

Viajaron a la prestigiosa feria Maison&Objet de Par¨ªs para presentarla y la acogida no pudo ser mejor porque Harrods quiso comprar los juguetes para venderlos en sus m¨ªticos y lujosos grandes almacenes de Londres: ¡°Estaban remodelando la planta de juguetes porque quieren sacar todo lo que son pl¨¢sticos y ah¨ª pudimos encajar, me hizo mucha ilusi¨®n porque es un riesgo, nunca sabes si el cliente final lo va a entender y que Harrods se parara y lo comprara para nosotros fue un gran comienzo¡±, dice orgullosa Canals, quien asegura tener especial cari?o a este lanzamiento, ya que le recuerda a cuando hac¨ªa juguetes a mano para regal¨¢rselos a sus hijas por Navidad.

Adem¨¢s de en Londres y Estados Unidos, la red comercial de la marca se extiende por buena parte del globo y la perspectiva es crecer todav¨ªa m¨¢s. ¡°Nuestro principal mercado ahora mismo es Estados Unidos, en Brasil tenemos un distribuidor muy bueno desde hace muchos a?os, tambi¨¦n vendemos mucho en Grecia desde hace 15 a?os. Polonia es un pa¨ªs que funciona muy bien y B¨¦lgica tambi¨¦n es importante¡±, enumera la empresaria. Reacia a conformarse, planea multiplicar la venta de alfombras implantando un corner de la firma en tiendas seleccionadas de distintos pa¨ªses: ¡°En dos a?os tendremos unos 200 0 250 corners por el mundo¡±, adelanta, y arroja un dato que vislumbra el potencial de esta nueva etapa: ¡°En B¨¦lgica, que fue el primer sitio donde empezamos a implantar los corners, la venta se ha multiplicado por 180¡å.

Ser una marca referente en el sector, con toda la visibilidad que eso conlleva, tiene un lado negativo y son los plagios creativos. ¡°La primera vez que me copiaron llor¨¦ toda la noche, estaba rabiosa¡±, reconoce Canals. Tras hablar con su padre decidi¨® ver el vaso medio lleno y ahora ve esos plagios como un ¡°da?o¡± colateral de su ¨¦xito: ¡°Quiz¨¢s es la madurez, no te digo que me guste, pero considero que somos una fuente de inspiraci¨®n para muchas marcas¡±. Con un crecimiento anual de entre el 10 y el 15% y una facturaci¨®n de 10 millones de euros prevista para este a?o, Lorena Canals celebra su 25? aniversario como marca recordando un mantra que le obliga a superarse: ¡°Vender alfombras no es nada f¨¢cil, es un reto¡±.