?Es el comienzo de a?o el mejor momento para empezar o cambiar un h¨¢bito?

Cada mes de enero miles de personas consideran que est¨¢n en el mejor momento para iniciar o cambiar un h¨¢bito. Esta idea suele arrastrarse desde el a?o anterior, y forma parte de un proceso de procrastinaci¨®n al que se pone una fecha l¨ªmite para arrancar el prop¨®sito que se tiene en mente ¡ªy que suele ser despu¨¦s del d¨ªa de Reyes¡ª. Entre los cl¨¢sicos est¨¢ comer m¨¢s sano, dejar de fumar, hacer ejercicio de manera frecuente o intentar mimar m¨¢s a las amistades. Fijar un punto de referencia temporal puede servir de base para iniciar el cambio, pero los expertos apuntan que, quiz¨¢, el comienzo del primer trimestre del a?o no es el mejor momento para ponernos a modificar nuestro estilo de vida.

La resaca de las Navidades trae consigo un periodo de vuelta a la rutina que coincide con el inicio de la temporada m¨¢s fr¨ªa del a?o en el hemisferio norte y, adem¨¢s, hay menos horas de luz. A esto le sumamos que entre regalos, planes hechos durante el mes de diciembre y rebajas, muchas cuentas bancarias se han quedado tiritando. Este c¨®ctel de circunstancias es perfecto para sacar a relucir el famoso Blue Monday, un t¨¦rmino que los medios de comunicaci¨®n mencionan cada a?o y que hace referencia al tercer lunes de enero, el d¨ªa que se considera el m¨¢s triste del a?o: hace fr¨ªo, el bolsillo est¨¢ resentido y la mayor¨ªa de personas han vuelto a la normalidad. Pensar que en este contexto se est¨¢ en un buen momento para afrontar la dificultad que supone iniciar un cambio de h¨¢bitos responde m¨¢s a una motivaci¨®n cultural que a una decisi¨®n realmente pr¨¢ctica.

¡°Iniciar un cambio de h¨¢bitos a principio de a?o no es necesariamente positivo e incluso tiene sus contras. Aunque puede que poner una fecha concreta para empezar a cambiar algo de nuestra vida s¨ª que ayude, esta fecha no tiene por qu¨¦ ser enero¡±, apunta la doctora en psicolog¨ªa Rebeca Pardo Cebri¨¢n. ¡°Lo que suele pasar es que solemos venir m¨¢s o menos frescos de las fiestas y esto quiz¨¢ nos mete en un estado m¨¢s positivo con respecto a ciertos objetivos, nos hace que nos animemos en exceso a adquirir unos nuevos h¨¢bitos que son f¨¢ciles de escribir en un papel, pero no tanto de llevar a cabo¡±, concluye. Adem¨¢s, la tambi¨¦n profesora e investigadora de la Universidad Europea de Madrid (EUM) insiste en que el concepto ¡°prop¨®sitos de a?o nuevo¡± se ha banalizado en los ¨²ltimos a?os convirti¨¦ndose m¨¢s en una costumbre que en una intenci¨®n real de construir una serie de objetivos alcanzables a largo plazo. ¡°El hecho de que se haya instaurado esta tradici¨®n de marcarnos unos prop¨®sitos de a?o nuevo hace que no sopesemos bien cu¨¢les son nuestras metas reales y tampoco individualicemos la manera ¨®ptima de llegar a ellas¡±, a?ade la experta.

Pese a que la estad¨ªstica arroja que la tasa de fracaso de los prop¨®sitos de a?o nuevo es muy alta, no hay que desesperanzarse tan r¨¢pido. El problema de intentar cambiar radicalmente la rutina a comienzos de a?o suele partir del mal planteamiento que se hace al marcar los objetivos. Un ejemplo muy sencillo es el de una persona cuyo prop¨®sito es levantarse temprano cada d¨ªa para salir a correr al menos una hora. Casi nadie sin un entrenamiento f¨ªsico previo conseguir¨¢ correr durante ese tiempo el primer d¨ªa. Lo ideal para conseguirlo es empezar corriendo a intervalos cortos o marcarse un tiempo de carrera m¨¢s realista durante las primeras semanas. De esta manera, los peque?os progresos servir¨ªan como motivaci¨®n. Lo interesante de esto es entender que obtener gratificaciones a corto plazo es clave para conseguir el objetivo final: hacer que un h¨¢bito se mantenga en el tiempo.

Para valorar la tasa de ¨¦xito de nuestro prop¨®sito, ¡°hay que tener en cuenta que habr¨¢ m¨¢s probabilidad de ¨¦xito si lo que nos planteamos instaurar es realmente importante para lo que queremos en nuestra vida. Esto es, si nos resulta de utilidad para lo que queremos o nos interesa de verdad¡±, en palabras del doctor en Psicolog¨ªa Francisco Javier Molina Cobos por la Universidad de Almer¨ªa (UAL). ¡°Dicho con otras palabras, si est¨¢ al servicio de lo que nos importa. A partir de aqu¨ª habr¨¢ que plantearse ser parsimoniosos: ir alcanzando paulatinamente objetivos poco pretenciosos que, finalmente, configurar¨¢n el todo que perseguimos¡±.

El tambi¨¦n experto en an¨¢lisis de la conducta y profesor titular en la UAL hace hincapi¨¦ en la importancia de tener presente el porqu¨¦ y el para qu¨¦ de lo que hacemos. Es decir, ser conscientes del esfuerzo que requiere instaurar o cambiar un h¨¢bito. Volviendo al ejemplo anterior, el futuro corredor deber¨¢ sopesar si el esfuerzo de madrugar para salir a correr le compensar¨¢ a largo plazo en t¨¦rminos de salud y bienestar f¨ªsico y mental. Si es as¨ª, no tiene sentido esperar al comienzo de un nuevo a?o cuando, adem¨¢s, sabemos que son unos d¨ªas que, en general, resultan desapacibles. ¡°Cualquier fecha es buena para empezar a hacer las cosas que realmente nos importan y queremos incorporar a nuestra vida. Otra cosa es que se busque una en la que se vaya a disponer de m¨¢s tiempo u otras circunstancias que puedan hacer m¨¢s probable la implicaci¨®n en el nuevo h¨¢bito. Si no es por eso, no tendr¨ªa mucho sentido posponer¡±, a?ade Molina.

Prop¨®sitos en negativo

El efecto ¡°A?o nuevo, vida nueva¡± es, para algunos, la excusa perfecta para tener carta blanca y hacer a placer todo lo que quieren cambiar antes de que llegue la fecha l¨ªmite marcada en el calendario. Esto se da con los prop¨®sitos en negativo, es decir, cuando el objetivo es eliminar malos h¨¢bitos de nuestra vida como, por ejemplo, dejar de fumar o reducir el tiempo de uso del m¨®vil. En estos casos, evitar iniciar un cambio dr¨¢stico a partir de una determinada fecha resulta crucial, pues el esfuerzo y la falta de convencimiento son los dos elementos por los que el objetivo est¨¢, desde el principio, abocado al fracaso.

Si la proximidad de la fecha genera tal incomodidad que se apura para hacer en los meses previos todo aquello que en el futuro se querr¨¢ evitar, buscar apoyo colectivo o ayuda profesional puede ser mucho m¨¢s productivo que obcecarse con la fecha. ¡°En estos casos hay a quienes el grupo les ayuda mucho porque sienten el compromiso con este y tienden a excusarse menos¡±, comienza su explicaci¨®n Paul P¨¦rez Palacios, psic¨®logo del gabinete Aqu¨ª y ahora. ¡°Siempre que se pueda, construir la adquisici¨®n de un h¨¢bito en grupo es mejor que de manera individual, ya que podemos ver que nuestra experiencia no es ni rara ni exclusiva, y que al que tenemos enfrente tambi¨¦n le pasa algo parecido¡±.

A falta de grupo, las parejas tambi¨¦n son una buena opci¨®n: ¡°Si los grupos suponen un problema, es bueno que, aunque sea, el cambio se pueda hacer con el seguimiento o ayuda de otra persona. Esto va a permitir que tengas a alguien con el que contrastar los avances, los miedos, etc¨¦tera¡±, anima el experto.