?Pueden las desalinizadoras ser la soluci¨®n al problema del agua?

Espa?a cuenta con 765 plantas desalinizadoras, que producen alrededor de 1.800 hm? de agua al a?o, seg¨²n las cifras proporcionadas por la Asociaci¨®n Espa?ola de Desalaci¨®n y Reutilizaci¨®n (AEDyR), lo que sit¨²a al pa¨ªs ya en el cuarto del mundo en cuanto a capacidad total instalada. Este volumen de producci¨®n representa cerca del 6% de la demanda total estimada, que supone del orden de los 32.000 hm?, de acuerdo con los datos del Ministerio de Transici¨®n Ecol¨®gica y Reto Demogr¨¢fico. No obstante, como se?ala Bel¨¦n Guti¨¦rrez, miembro del consejo de direcci¨®n de dicha asociaci¨®n, desde este mismo ministerio tambi¨¦n se ¡°calcula que el cambio clim¨¢tico ha causado una p¨¦rdida en la disponibilidad de agua de 1.300 hect¨®metros c¨²bicos anuales desde 1980¡å.

Este dato es un reflejo de la situaci¨®n en la que se encuentran los recursos h¨ªdricos, que resultar¨¢n ¡°insuficientes en el medio plazo para los usos que requiere nuestro desarrollo socioecon¨®mico¡±, afirma Jos¨¦ Claramonte, director general de Facsa. Tanto es as¨ª que el reciente Estudio sobre el modelo de gesti¨®n del agua en Espa?a, publicado por esta compa?¨ªa, sit¨²a al territorio como ¡°el tercero de la UE con mayor estr¨¦s h¨ªdrico¡± en t¨¦rminos de agua dulce extra¨ªda respecto de los recursos renovables. Y el panorama no resulta halag¨¹e?o: otro informe, elaborado por la Comisi¨®n Europea y publicado en 2020, corrobora que casi la mitad de la poblaci¨®n espa?ola (22 millones de habitantes) reside en regiones con estr¨¦s h¨ªdrico, calculando que siete millones m¨¢s se sumar¨¢n a esta cifra en 2100 de cumplirse el peor escenario de calentamiento clim¨¢tico; esto es, un aumento de 3 ¡ãC en la temperatura media.

Para compensar esta situaci¨®n, apunta Guti¨¦rrez, ¡°la desalaci¨®n del agua de mar se postula como la soluci¨®n para incrementar la disponibilidad del recurso y cubrir las demandas existentes y futuras¡±. En su opini¨®n, el uso de la desalinizaci¨®n no solo aborda la escasez actual, sino que tambi¨¦n fortalece la seguridad h¨ªdrica a largo plazo, toda vez que las plantas proporcionan una fuente de agua m¨¢s all¨¢ de los recursos naturales. A esto se suma que no se ve afectada por la variabilidad clim¨¢tica, como confirma Francisco J. Baratech, presidente de Acuamed, quien destaca que ¡°el principal beneficio de la desalaci¨®n es la garant¨ªa de suministro de un agua de calidad, lo que resulta imprescindible en periodos de sequ¨ªa¡±.

Dos circunstancias que intervienen en el futuro de estos sistemas son, por un lado, la configuraci¨®n geogr¨¢fica de Espa?a y la distribuci¨®n de la poblaci¨®n con respecto al mar. Por otro, la ¡°fuerte inversi¨®n ya realizada¡± en plantas desaladoras en nuestro pa¨ªs ¡ªque tuvieron un boom en los a?os ochenta y noventa¡ª y que, ¡°en muchos casos, cuentan con un amplio margen de mejora en sus rendimientos¡±, explica Claramonte. Una realidad que ¡°podr¨ªa representar una respuesta inmediata en casos de emergencia¡±, como se vive en ciertas regiones espa?olas. Aun as¨ª, todos los expertos coinciden en que, siendo parte de la soluci¨®n, la desalinizaci¨®n no es la respuesta principal al problema del agua en Espa?a. Que pasa, en primer lugar, por optimizar el uso que hacemos de ella; y es que, se?ala Ricardo S¨¢ez, director general de Sitra, solo las redes de distribuci¨®n originan p¨¦rdidas ¡°del 20% del agua que discurre por ellas y, en el caso de ciertos tama?os de poblaci¨®n, hasta el 60%¡±.

Generaci¨®n a la carta

Adem¨¢s de la seguridad en el suministro, otro aspecto clave que a?ade Guti¨¦rrez es que ¡°la tecnolog¨ªa actual permite producir un agua a la carta, adaptada a la calidad para consumo humano, regad¨ªo o uso industrial¡±. Un elemento que influye en el consumo energ¨¦tico de estas plantas y cuya importancia se deriva de que aproximadamente el 80% de la demanda de agua en Espa?a corresponde al entorno agrario, seguido por el abastecimiento urbano, que representa un 15%. En este sentido, declara Antol¨ªn Aldonza, portavoz de la Junta Directiva de la Asociaci¨®n Espa?ola de Empresas de Tecnolog¨ªas del Agua (Asagua), ¡°somos una rareza a escala mundial¡±, en tanto que m¨¢s del 20% del agua desalada que se produce en nuestro pa¨ªs se destina a la agricultura, ¡°y si tenemos en cuenta solo los datos del Mediterr¨¢neo, el porcentaje sube casi hasta el 60%¡±.

Justamente en relaci¨®n con el mar, Aldonza apunta a uno de los grandes desaf¨ªos, como es la gesti¨®n de los residuos, m¨¢s concretamente, de la salmuera. El agua rechazada de una desaladora ¡°alcanza concentraciones superiores a 70 gramos de sal por litro (el doble del agua de mar) y suele acabar de vuelta en la costa¡±, detalla, por lo que es necesario tratarse para evitar que afecte al entorno marino. El uso de nuevas t¨¦cnicas, como los modelos computacionales de fluidos, ayudan a gestionar dicha salmuera para minimizar su impacto ambiental, aunque se est¨¢n desarrollando soluciones para convertir este residuo en un recurso.