Vidas verdes arrasadas por las guerras

Alrededor del 30% de las ¨¢reas protegidas ucranianas, que cubren unos tres millones de acres [m¨¢s de 1,24 millones de hect¨¢reas], han sido bombardeadas, contaminadas, quemadas o afectadas por maniobras militares¡±, revela Yale Enviroment360, revista online de tem¨¢tica ambiental de la Universidad de Yale, citando al Ministerio de Protecci¨®n Ambiental y Recursos Naturales de Ucrania. Algunos de los combates m¨¢s intensos que los ucranianos libran contra Rusia se han producido en los bosques a lo largo del r¨ªo Donets, en el este del pa¨ªs. Solo en los primeros cuatro meses de la invasi¨®n rusa, los sat¨¦lites detectaron m¨¢s de 37.000 incendios, que afectaron a m¨¢s de 101.000 hect¨¢reas. ¡°Las hostilidades han impactado un ¨¢rea de tres millones de hect¨¢reas de bosques y, en la actualidad, 450.000 hect¨¢reas est¨¢n bajo ocupaci¨®n o en zonas de combate¡±, relata Greenpeace.

Ucrania es el ¨²ltimo de los conflictos b¨¦licos que han sacudido Europa a lo largo de su historia; en todos ellos, la naturaleza ha sufrido, aunque el dram¨¢tico coste de vidas humanas eclipsa todo lo dem¨¢s, haciendo que los impactos sobre los bosques en particular, y el medioambiente en general, sean algo marginal, reflexiona Luis Garc¨ªa Esteban, director de la Escuela T¨¦cnica Superior de Ingenier¨ªa de Montes, Forestal y del Medio Natural de la Universidad Polit¨¦cnica de Madrid (UPM). No dispone de datos sobre la superficie forestal que el Viejo Continente ha perdido por este motivo pero recuerda que el fen¨®meno no es, ni mucho menos, nuevo. ¡°Uno de los grandes episodios de deforestaci¨®n en Espa?a estuvo relacionado con la Reconquista y sus ocho siglos de duraci¨®n¡±, se?ala. La t¨¢ctica de desembosque destruy¨® amplias extensiones que se convirtieron en tierras de cultivo para los nuevos pobladores, detalla Garc¨ªa Esteban.

Tapar las heridas

¡°Europa es un continente rico y desarrollado social y culturalmente que, en cuanto puede, tapa las heridas y trabaja en la recuperaci¨®n¡±, incide Juan Carlos Garc¨ªa Codr¨®n, profesor jubilado del Departamento de Geograf¨ªa, Urbanismo y Ordenaci¨®n del Territorio de la Universidad de Cantabria. El bosque de ?perlecques, en el Paso de Calais (Francia) es un buen ejemplo. A su abrigo, y durante la Segunda Guerra Mundial, los alemanes construyeron un b¨²nker que deb¨ªa servir de base para lanzar cohetes V2 contra Londres. Los Aliados lo descubrieron y bombardearon 25 veces entre agosto de 1943 y agosto de 1944, abortando el lanzamiento y destrozando, de paso, la fronda circundante. Cuando lleg¨® la paz, el robledal devastado comenz¨® a repoblarse con hayas, y los cr¨¢teres que abrieron las bombas son hoy peque?os humedales, reserva de anfibios. ¡°Su composici¨®n y densidad han cambiado¡±, reconoce el profesor, pero vuelve a ser un espacio con valores naturales.

Al estallar la Segunda Guerra Mundial, los bosques se convirtieron en parapetos vivos para operaciones de resistencia y debilitamiento del enemigo, tanto en el frente occidental como en el oriental. Al acabar, no hubo un plan general de restauraci¨®n. " , se hicieron repoblaciones para obtener madera como materia prima y recuperar la econom¨ªa lo antes posible¡±, resume Garc¨ªa Esteban. ¡°?Sus efectos? Los mismos de siempre: p¨¦rdida de vegetaci¨®n, recuperable a corto plazo, y contaminaci¨®n de suelos y acu¨ªferos, de efectos que suelen durar d¨¦cadas o siglos¡±, expone. Vuelven los ¨¢rboles, los metales pesados se quedan. Es, a su juicio, la agresi¨®n m¨¢s grave que infringe un conflicto armado al medioambiente. Y se repite una y otra vez, lamenta.

Entre el infierno de bombas y fuego que vive Ucrania y el id¨ªlico bosque de Verd¨²n, en el norte de Francia, media casi un siglo. En lo que hoy es floresta y canto de p¨¢jaros, los ej¨¦rcitos franc¨¦s y alem¨¢n combatieron en la batalla de Verd¨²n, una de m¨¢s largas (transcurri¨® del 21 de febrero al 19 de diciembre de 1916) y sangrientas (260.000 muertos, 500.000 heridos) de la Primera Guerra Mundial. Cuando termin¨®, el paisaje original, dominado por extensos campos de cultivo, qued¨® arrasado; los suelos y acu¨ªferos, corrompidos; la producci¨®n agr¨ªcola, prohibida; la poblaci¨®n, evacuada. En 1923, la Administraci¨®n forestal francesa asumi¨® su gesti¨®n, y en los siguientes ocho a?os plant¨® 36 millones de ¨¢rboles, un 60% de con¨ªferas y un 40% de frondosas, para cubrir los restos y servir, de alguna forma, de homenaje.

¡°La restauraci¨®n emprendida por el Gobierno franc¨¦s es un ejemplo a seguir tras cualquier conflicto armado¡±, enfatiza Garc¨ªa Esteban. ¡°Las cicatrices de la batalla son a¨²n visibles¡±, cuenta. Las m¨¢s llamativas son los inmensos cr¨¢teres provocados por las explosiones controladas de los ej¨¦rcitos franc¨¦s y brit¨¢nico sobre las trincheras alemanas. ¡°Se mantienen sin vegetaci¨®n en recuerdo de los combatientes¡±, agrega.

Memoria del horror

El de Verd¨²n es un Bosque de la Guerra, como explica en uno de los cap¨ªtulos del programa El Bosque Protector de La 2, del que Garc¨ªa Esteban es director. Un tapiz verde bajo el que reposan cuerpos, restos de maquinaria, plomo de artiller¨ªa. ¡°El cobre, el plomo de la munici¨®n, el zinc y, sobre todo, el ars¨¦nico y el perclorato de amonio usados en los detonadores de los obuses envenenaron el agua y el suelo, y su efecto se mide en siglos¡±, apunta el experto. ¡°Pasar¨¢n siglos hasta que los materiales pesados sean eliminados de manera natural, y para que acu¨ªferos y suelos sean razonablemente seguros¡±, subraya. ¡°Otros materiales no degradables como el mercurio, seguir¨¢n por m¨¢s tiempo, probablemente para siempre¡±, a?ade. Ya se permite la selvicultura y la caza en el entorno, aunque los hongos y la vegetaci¨®n presentan cantidades de ars¨¦nico 10.000 veces superiores al est¨¢ndar.

El da?o a infraestructuras que contienen fuel, aceite o gas en un pa¨ªs fuertemente industrializado como es Ucrania amenaza el suelo, el agua y el aire, seg¨²n un informe reciente de cinco organizaciones ambientalistas locales que han mapeado la destrucci¨®n medioambiental. Despu¨¦s de tres meses de ocupaci¨®n (entre julio y septiembre de 2022), la desembocadura del r¨ªo Sukhyi Torets presentaba 15,6 veces m¨¢s de manganeso de lo normal; 14 veces m¨¢s de cobre; 8,4 veces m¨¢s de mercurio, y cinco veces m¨¢s de zinc. Las minas del que ya es el territorio m¨¢s minado del mundo intoxican el agua. En los 18 primeros meses de conflicto (del 24 de febrero de 2022 al 1 de septiembre de 2023) se lanzaron 150 millones de toneladas de CO2 a la atm¨®sfera; m¨¢s de lo que B¨¦lgica emite en un a?o seg¨²n la Iniciativa para la medici¨®n de los Gases de Efecto Invernadero en la guerra, una asociaci¨®n de expertos en clima que eval¨²a el impacto de la invasi¨®n rusa.

Hay impactos directos y otros quiz¨¢s no tan visibles, como la tala indiscriminada de ¨¢rboles en los bosques antiguos de los C¨¢rpatos ucranianos, rumanos, h¨²ngaros, eslovacos y polacos. Las pol¨ªticas de protecci¨®n del medio ambiente se derrumban en tiempos de guerra, como todo lo dem¨¢s, y empresas madereras se aprovechan de la falta de vigilancia efectiva de los espacios naturales, y de su gesti¨®n forestal, seg¨²n ha constatado una expedici¨®n sobre el terreno liderada por Greenpeace Europa Central y Oriental. Otro da?o colateral son los incendios forestales en el Bosque Rojo de Chern¨®bil: hist¨®ricamente, los bomberos de la central nuclear se han encargado de sofocarlos, pero a las condiciones del terreno, ¡°peligrosas y complicadas¡±, se a?ade la ocupaci¨®n rusa del entorno, ¡°complicando enormemente la respuesta a estos fuegos¡±, denunci¨® Greenpeace en 2022.

Incendios en Bosnia

En 2003, los incendios forestales asolaron el sur de Bosnia. Dice Garc¨ªa Codr¨®n que la chispa primera que los origin¨® hay que buscarla en los enfrentamientos en la antigua Yugoslavia a lo largo de la d¨¦cada de los 90, entre bosnios, serbios y croatas. Grandes extensiones forestales quedaron minadas, y sin posibilidad de que nadie entrase ni desarrollara actividad selv¨ªcola alguna en ellas. ¡°El sotobosque y la madera muerta se convirtieron en dinamita para el fuego, que provoc¨® la explosi¨®n espont¨¢nea de las minas¡±, explica el experto. Antes de la contienda, Bosnia-Herzegovina era un gran exportador de madera de pino, roble, encina y, sobre todo, haya. Cuando estall¨®, ¡°hubo una afectaci¨®n por los desplazamientos de la poblaci¨®n y su incidencia en el consumo de madera, que ya se ha recuperado¡±, aporta Garc¨ªa Esteban. Una vez finalizada, el bosque joven se fue apoderando de los campos de cultivo abandonados mientras que la superficie de bosque viejo se vio disminuida; su madera tiene ahora menos calidad, por las incrustaciones de balas y metralla.

Los bosques alfombran el 18% del suelo ucraniano. Sus valores ambientales son enormes; su importancia tur¨ªstica, sobresaliente. Javier Raboso, responsable de temas de paz de Greenpeace, llama a valorar los servicios ecosist¨¦micos que ofrece. ¡°Son sumideros de carbono, proveen de alimentos y materias primas, regulan el ciclo del agua e impactan en la salud de las personas¡±, enumera. Exige que, al t¨¦rmino de la guerra, la reconstrucci¨®n de la naturaleza vaya en paralelo a la de las ciudades, y est¨¦ financiada por organismos multilaterales; que en su limpieza, rehabilitaci¨®n y restauraci¨®n participen las comunidades afectadas; y que al culpable de la invasi¨®n se le exijan compensaciones econ¨®micas. Las ONG cifran en unos 56.000 millones de d¨®lares la cuant¨ªa de los da?os ambientales. ¡°Uno de los mayores impactos, la destrucci¨®n de la presa Nova Kajovka [en Jers¨®n], puede ser declarado un ecocidio¡±, avisa Raboso a la vista de las 63.500 hect¨¢reas de parques naturales y ¨¢reas forestales inundadas, y las m¨¢s de 330 especies de animales y plantas al borde la extinci¨®n.

¡°Para Ucrania, como para cualquier otro pa¨ªs, lo primero ser¨¢ volver a ser libre y estar en paz, recuperar su normalidad y la actividad econ¨®mica, pol¨ªtica y social dentro de un marco de estabilidad y ayuda internacional¡±, establece Garc¨ªa Esteban. Al medio ambiente le tocar¨¢ el turno cuando el proceso de paz se encuentre ya muy avanzado. ¡°Las autoridades marcar¨¢n un itinerario de prioridades, y primero asegurar¨¢n el suministro de agua potable, descontaminar¨¢n, en la medida de lo posible, el suelo; posteriormente, actuar¨¢n sobre bosques y ¨¢reas degradadas por la guerra¡±, vaticina. ¡°Un an¨¢lisis adecuado y una diagnosis certera facilitar¨¢ el resurgir de flora y fauna¡±, remacha. ¡°Parece que el paso del tiempo devolver¨¢ al bosque, al suelo o a la biodiversidad asociada a su estado original. Desgraciadamente, esto no es as¨ª, y requiere de acciones de restauraci¨®n del h¨¢bitat que, en la mayor parte de los casos, no se ponen en marcha por falta de recursos¡±, concluye