Geotermia, una gran fuente bajo tierra

Las energ¨ªas renovables se han elevado como los pilares fundamentales para la construcci¨®n de un futuro limpio y eficiente. Se han convertido en la espina dorsal de las estrategias globales para mitigar el cambio clim¨¢tico y avanzar hacia un futuro energ¨¦tico sostenible. La geotermia, en particular, destaca por su capacidad para proporcionar un suministro energ¨¦tico estable y constante. ¡°Su principal ventaja es que est¨¢ disponible las 24 horas del d¨ªa, los 365 d¨ªas del a?o. No dependemos de cuestiones clim¨¢ticas como el viento, no dependemos de horario, es una energ¨ªa disponible en todo momento¡±, explica Celestino Garc¨ªa de la Noceda, jefe de proyectos de geotermia del Instituto Geol¨®gico y Minero de Espa?a (IGME-CSIC).

La geotermia, al proporcionar la entrada de energ¨ªa de manera regular, aprovechando el calor interno de la Tierra, ofrece la oportunidad a los pa¨ªses de reducir la dependencia de combustibles f¨®siles importados. Esta independencia energ¨¦tica no solo fortalece la econom¨ªa nacional, sino que tambi¨¦n puede actuar como amortiguador contra las crisis energ¨¦ticas provocadas por conflictos geopol¨ªticos, interrupciones en el suministro o variaciones en los precios del petr¨®leo y el gas.

Esta fuente tiene diversas aplicaciones, tanto en el ¨¢mbito industrial como en el dom¨¦stico. En el primer caso, las plantas industriales pueden aprovechar el calor proveniente del interior de la Tierra para alimentar sistemas de generaci¨®n el¨¦ctrica y t¨¦rmica, sustituyendo as¨ª los combustibles f¨®siles. Adem¨¢s, la geotermia posibilita aplicaciones directas en sectores que requieren un control de temperatura o determinados procesos de secados, como la industria alimentaria. ¡°Las industrias que funcionan de forma continua las 24 horas al d¨ªa necesitan una alimentaci¨®n de energ¨ªa constante. Para estas empresas, tener una fuente de energ¨ªa constante, como la geotermia, es fundamental. Por otro lado, hay empresas que necesitan temperaturas elevadas para algunos procesos industriales, como los secados que se realizan a temperaturas entre 60 y 80 grados. Tambi¨¦n puede ser ¨²til para los invernaderos, que requieren un agua de alrededor de 30 grados con la que poder calentarlos y as¨ª aumentar la producci¨®n¡±, apunta V¨ªctor Vilarrasa, cient¨ªfico titular del Consejo Superior de Investigaciones Cient¨ªficas (CSIC).

Eficiencia dom¨¦stica

En el entorno dom¨¦stico, la geotermia es una buena opci¨®n para hacer edificios y viviendas m¨¢s eficientes. Mediante sistemas de bomba de calor se puede aprovechar el calor almacenado bajo el suelo para proporcionar calefacci¨®n en invierno y refrigeraci¨®n en verano.

¡°Estos sistemas funcionan extrayendo calor del subsuelo en invierno y transfiri¨¦ndolo al interior del edificio para proporcionar calefacci¨®n. En verano el proceso se invierte, y las bombas de calor extraen calor del interior del edificio y lo transfieren al subsuelo para proporcionar refrigeraci¨®n. Para instalar un sistema de bomba de calor geot¨¦rmica se realizan una o varias perforaciones en el subsuelo, y se introducen unas tuber¨ªas pl¨¢sticas. El fluido que circula a trav¨¦s de estas sondas absorbe la energ¨ªa del subsuelo y lo transfiere a la bomba de calor¡±, explica Vanesa M¨¦ndez Garrido, responsable de marketing y comunicaci¨®n de la empresa Energanova.

Mientras la vida ¨²til de las bombas de calor est¨¢ en torno a los 20 a?os, la perforaci¨®n es para el resto de la vida de la parcela. Aunque el coste elevado es su principal desventaja, tambi¨¦n funciona como una inversi¨®n que revaloriza el valor de la vivienda. ¡°Te pongo un ejemplo: en una casa nueva de 250 metros cuadrados, la instalaci¨®n completa de aerotermia costaba 36.000 euros, mientras que la geotermia costaba 50.000. As¨ª que eran 14.000 euros de diferencia¡±, apunta Miguel Madero Wage, director de la compa?¨ªa Girod Geotermia. ¡°Una de las razones de que la geotermia sea m¨¢s cara es que requiere de una perforaci¨®n en la parcela para tener campo de captaci¨®n. Entonces, la parcela vale m¨¢s que antes. Dentro de 10 a?os, si se vende la casa, van a pagar m¨¢s por ella que por la del vecino, porque ya est¨¢ la geotermia instalada para el resto de la vida de ese inmueble. Por lo tanto, no se trata de amortizar el coste de perforar, sino que es un incremento del valor del terreno¡±, a?ade Madero Wage.

Ahorro a largo plazo

Este enfoque reduce significativamente las emisiones de gases de efecto invernadero y los costes de energ¨ªa a largo plazo para los propietarios. Adem¨¢s, la destacada eficiencia de la energ¨ªa geot¨¦rmica se hace evidente al analizar sus datos. ¡°Por ejemplo, un kilovatio de potencia el¨¦ctrica producido directamente mediante una resistencia el¨¦ctrica solo generar¨ªa un kilovatio de energ¨ªa t¨¦rmica, mientras que una bomba de calor geot¨¦rmica puede proporcionar entre 4 y 10 kilovatios de energ¨ªa t¨¦rmica a partir de ese mismo kilovatio el¨¦ctrico. Para una determinada producci¨®n de energ¨ªa el¨¦ctrica renovable, la energ¨ªa geot¨¦rmica nos permite calentar o enfriar hasta 10 veces m¨¢s edificios, reduciendo la necesidad de contar con una cantidad excesiva de paneles solares, aerogeneradores, centrales hidroel¨¦ctricas, entre otros¡±, se?ala Alejandro Garc¨ªa Gil, cient¨ªfico titular del Instituto Geol¨®gico y Minero de Espa?a (IGME).

No obstante, sigue a la cola del resto de energ¨ªas renovables a pesar de su potencial para transformar el futuro energ¨¦tico. ¡°En 2021, la geotermia solo representaba el 0,5% de la capacidad instalada de renovables a escala global. El objetivo que se ha marcado para 2050 es que sea de al menos el 5% del total¡±, se?ala V¨ªctor Vilarrasa. La comunidad cient¨ªfica contin¨²a trabajando para que aumente su relevancia dentro del mix energ¨¦tico global, allanando as¨ª el camino hacia un futuro m¨¢s sostenible.

¡°Tenemos en nuestro subsuelo una energ¨ªa que la tierra est¨¢ cediendo de forma gratuita y creemos que se puede aprovechar de forma eficiente desde un punto de vista no solamente t¨¦cnico, sino tambi¨¦n de forma econ¨®mica para estabilizar los precios de la energ¨ªa¡±, concluye Celestino Garc¨ªa, del Instituto Geol¨®gico y Minero de Espa?a.