La movilidad el¨¦ctrica y el par¨®n econ¨®mico deval¨²an el oro negro

En plena transici¨®n hacia un planeta alejado de los combustibles f¨®siles, el consumo de petr¨®leo apenas se resiente. Tambi¨¦n la oferta de crudo est¨¢ por las nubes, con unos niveles de producci¨®n tan altos que las reservas est¨¢n garantizadas a medio plazo. La Agencia Internacional de la Energ¨ªa (AIE) se?ala un factor clave para entender la situaci¨®n actual: salen m¨¢s barriles que nunca (cerca de 1,5 millones al d¨ªa) de pa¨ªses como EE UU, Guyana y Canad¨¢, que no pertenecen al cartel de la OPEP+. Hay tanto petr¨®leo en el mercado que los precios se van a mantener, al menos en 2024, aunque las tensiones geopol¨ªticas en Oriente Pr¨®ximo podr¨ªan tener consecuencias en el suministro mundial.

M¨¢s all¨¢ de la guerra en Gaza, los ataques de los rebeldes hut¨ªes de Yemen en el mar Rojo es el factor que m¨¢s preocupa a la AIE. Por esa ruta mar¨ªtima, que desemboca en el canal de Suez, circula en torno al 10% de los flujos petroleros. ¡°Es una cifra que parece alta, pero en realidad no lo es tanto. Al final, lo que marca de verdad los precios son la oferta y la demanda. Otra cosa muy distinta es si se cerrase el tr¨¢fico mar¨ªtimo por el estrecho de Ormuz, porque por ah¨ª pasa el 20% del petr¨®leo mundial y todo el que procede de Arabia Saud¨ª¡±, argumenta el profesor de Direcci¨®n Estrat¨¦gica de la escuela de negocios IESE, Massimo Maoret. Situado entre Om¨¢n e Ir¨¢n, este enclave es estrat¨¦gico. ¡°Su cierre no solo perjudicar¨ªa a los iran¨ªes, tambi¨¦n a China, que es el gran comprador de petr¨®leo de Ir¨¢n y uno de sus principales garantes internacionales. No creo que eso pase¡±, vaticina el director del Programa Energ¨ªa y Clima del Real Instituto Elcano y catedr¨¢tico de Pol¨ªtica Econ¨®mica de la UNED, Gonzalo Escribano.

Para amortiguar los efectos de la producci¨®n masiva de petr¨®leo procedente de EE UU y elevar los precios, los pa¨ªses de la OPEP+, liderados por los saud¨ªes ¡ªlos mayores productores del mundo¡ª, han optado en los ¨²ltimos meses por aplicar recortes en sus plantas. A finales de enero, Riad anunci¨® que mantendr¨¢ los 12 millones de barriles diarios y no alcanzar¨¢ los 13 millones para 2027, como ten¨ªa previsto. La decisi¨®n deja entrever una debilidad en la demanda, y una previsible ca¨ªda del consumo.

Las predicciones de la AIE apuntan justo en ese sentido: este a?o, el ritmo de crecimiento de la demanda se reducir¨¢ a la mitad y quedar¨¢ en 1,1 millones de barriles diarios. ¡°El crecimiento del PIB por debajo de la tendencia hist¨®rica en las principales econom¨ªas [entre ellas, la china], la mejora de la eficiencia y un veh¨ªculo el¨¦ctrico en fuerte expansi¨®n son los factores detr¨¢s de esta ralentizaci¨®n¡±, afirma la instituci¨®n en su ¨²ltimo bolet¨ªn mensual de 2023.

El socio de Sectores Regulados, An¨¢lisis Econ¨®mico y Sostenibilidad de la consultora EY Antonio Hern¨¢ndez coincide en el diagn¨®stico. Sostiene este experto que el debilitamiento de ciertas econom¨ªas, la movilidad el¨¦ctrica, el auge de los combustibles renovables y los avances en la eficiencia energ¨¦tica son factores que contribuyen a la ca¨ªda en la demanda de petr¨®leo. ¡°Y esto perjudica gravemente a los pa¨ªses exportadores, porque disminuyen sus ingresos y complica sus esfuerzos para mantener la cuota de mercado y sostener precios elevados¡±, admite.

Crisis en las potencias

Esto es precisamente lo que sucede con Arabia Saud¨ª, el gran interesado en que el crudo se mantenga en torno a los 90 d¨®lares por barril. ¡°Financiar sus planes de transici¨®n y pagar esos proyectos tan gigantescos que tienen planificados requiere de much¨ªsimo dinero, por eso est¨¢n intentando subir los precios. Pero su capacidad de hacerlo es limitada¡±, afirma Massimo Maoret. Adem¨¢s, es muy dif¨ªcil controlar un cartel como la OPEP+, porque al final cada pa¨ªs defiende sus propios intereses. El economista Gonzalo Escribano corrobora que esta organizaci¨®n ¡°ha perdido buena parte de su capacidad de influir en los mercados¡±, sobre todo desde que ya no es obligatorio mantener las cuotas de producci¨®n entre los 12 pa¨ªses que integran su n¨²cleo duro. En los ¨²ltimos tiempos, de hecho, han abandonado el grupo Angola, Qatar, Ecuador e Indonesia. El 27% de la oferta mundial de petr¨®leo procede del cartel, un porcentaje muy alejado del 50% que alcanz¨® d¨¦cadas atr¨¢s.

En un escenario a largo plazo, augura el profesor Maoret, ¡°el petr¨®leo ser¨¢ siempre menos interesante, porque va a llegar un momento en que la demanda global empezar¨¢ a bajar debido a la electrificaci¨®n¡±. La AIE ha puesto fecha a ese instante: antes del a?o 2030. ¡°Estamos siendo testigos del comienzo del fin de la era de los combustibles f¨®siles y tenemos que prepararnos para la pr¨®xima era¡±, escribi¨® en septiembre el director de este organismo, Fatih Birol, en el diario Financial Times. En su opini¨®n, ¡°esta ¨¦poca de crecimiento aparentemente incesante [del petr¨®leo, el gas y el carb¨®n] va a llegar a su fin esta d¨¦cada, con importantes consecuencias para el sector energ¨¦tico mundial y la lucha contra el cambio clim¨¢tico¡±.