Grandes bater¨ªas para guardar la energ¨ªa del viento y el sol

Que el futuro de la energ¨ªa del planeta pasa por el desarrollo de las fuentes renovables es algo que ya casi nadie discute. La electricidad de origen solar y e¨®lico tiene cada vez mayor peso en el mix energ¨¦tico, por lo que la posibilidad de guardarla para poder recurrir a ella cuando sea necesario es esencial. Desde hace tres a?os, Espa?a cuenta con una Estrategia de Almacenamiento Energ¨¦tico dise?ada para respaldar el despliegue de estas tecnolog¨ªas limpias.

La idea es que el pa¨ªs disponga de 22 gigavatios (GW) en 2030, y alcanzar los 30 GW en 2050. Para avanzar hacia ese objetivo, es fundamental el desarrollo de Sistemas de Almacenamiento de Energ¨ªa con Bater¨ªas (SAEB). Estos contenedores montados en serie acumulan electricidad a gran escala cuando es m¨¢s barata o abundante, y la liberan cuando es m¨¢s cara. Son instalaciones que permiten suministrar el fluido en los picos de mayor demanda, por lo que se pueden gestionar mejor los excedentes energ¨¦ticos.

Los avances en esta ¨¢rea son imparables. Recientemente, el fabricante chino CATL ha presentado la primera bater¨ªa de almacenamiento en serie con degradaci¨®n cero en los primeros cinco a?os de uso. Esto implica un mayor rendimiento, lo que prolonga la vida ¨²til del dispositivo y su rentabilidad. Adem¨¢s, permite retener hasta diez veces m¨¢s energ¨ªa ¡ª6,25 megavatios hora (MWh)¡ª en la mitad de tama?o, con una qu¨ªmica de iones de litio, a¨²n m¨¢s barata sin cobalto ni n¨ªquel. En los ¨²ltimos meses han lanzado anuncios similares otros fabricantes, como Panasonic, y los expertos coinciden en que muy pronto se conocer¨¢n nuevos progresos. Por ejemplo, ya se han comenzado a desarrollar bater¨ªas que sustituyen el litio por el sodio, un mineral muy abundante y mucho m¨¢s barato, por lo que se abre un campo de enormes posibilidades.

Paso de gigante

Las bater¨ªas estacionarias suponen un paso de gigante para el almacenamiento de energ¨ªa renovable, hasta ahora uno de los talones de Aquiles del sector. ¡°Nos van a permitir distribuir la generaci¨®n solar, que por motivos obvios solo se produce cuando hay sol, las 24 horas del d¨ªa. La fotovoltaica es la manera m¨¢s barata de generar energ¨ªa que hemos tenido jam¨¢s, por eso es fundamental poder almacenarla¡±, se?ala el director general de la Asociaci¨®n Valenciana de Empresas del Sector de la Energ¨ªa (Avaesen), Pedro Fresco.

Adem¨¢s del almacenamiento en s¨ª mismo, estos acumuladores ofrecen servicios de red y destacan por su flexibilidad, ya que pueden inyectar en la red la potencia y capacidad que se requiera en muy poco tiempo. ¡°En California ya han llegado a ofrecer m¨¢s de 6.000 megavatios (MW) en el pico de la noche, que es la potencia equivalente a seis centrales nucleares¡±, recuerda Fresco. El a?o pasado se instalaron m¨¢s de 40 GW de almacenamiento en este tipo de bater¨ªas en todo el mundo, aunque en Espa?a apenas se utilizan a gran escala. ¡°S¨ª hay muchos proyectos, pero no se ha ido de momento m¨¢s all¨¢ porque se est¨¢ a la espera de que se aprueben los mecanismos de capacidad, que ofrecer¨¢n m¨¢s certeza a estas inversiones¡±, reconoce este experto.

Aunque se avanza todav¨ªa a paso lento, al menos aqu¨ª, el director de la Asociaci¨®n Espa?ola de Almacenamiento de Energ¨ªa (Asealen), Ra¨²l Garc¨ªa, cree que ¡°son muchas las razones para ser optimistas¡±. Y enumera algunas de ellas, como la evoluci¨®n tecnol¨®gica, la reducci¨®n de precios, la modificaci¨®n del mercado interior de la electricidad ¡ªque crea instrumentos espec¨ªficos para apoyar flexibilidad a la energ¨ªa no f¨®sil¡ª y el cambio del R¨¦gimen Econ¨®mico de Energ¨ªas Renovables. No obstante, para Garc¨ªa el principal desaf¨ªo pasa por la adaptaci¨®n del marco regulatorio.

Coincide con ¨¦l Francisco de Castro, responsable de Almacenamiento y Nuevas Tecnolog¨ªas de Statkraft en Espa?a. ¡°Es cierto que los cambios regulatorios han facilitado el desarrollo de proyectos de almacenamiento, pero a la vez han generado cierto rechazo debido a la incertidumbre¡±, opina. Las cifras demuestran que en nuestro pa¨ªs queda mucho camino por recorrer. En la actualidad hay en torno a 6 GW de bombeo reversible y 20 MW instalados de bater¨ªas. Y se estima que puede haber unos 4 GW con permiso de acceso a la red (incluido bombeo reversible, acumuladores y termosolar) en proyectos que a¨²n se encuentran en tramitaci¨®n.

De Castro considera que estos n¨²meros son ¡°insuficientes para integrar el futuro despliegue renovable en Espa?a¡±. Pero la situaci¨®n es reversible, dice este ingeniero, si se toman una serie de medidas que incluyan ayudas p¨²blicas que favorezcan e incentiven el desarrollo de futuros proyectos, una regulaci¨®n clara y definida que permita facilitar su acceso y conexi¨®n a la red, y el dise?o de una normativa aplicable espec¨ªfica para esta tecnolog¨ªa, entre otras.

El responsable de Almacenamiento de Rolls-Royce Solutions Ib¨¦rica, Jorge Barcelona, insiste en otra idea. Por s¨ª mismo, el almacenamiento no es un fin, sino una herramienta para obtener una energ¨ªa limpia, barata y segura, que debe servir para que la econom¨ªa sea m¨¢s competitiva. La meta, dice, es estimular el mercado el¨¦ctrico. ¡°Si se electrifica la demanda, se promueve el despliegue del hidr¨®geno renovable y se ejecuta una pol¨ªtica de promoci¨®n y captaci¨®n de inversi¨®n industrial, se conseguir¨¢. Espa?a tiene condiciones imbatibles para hacerlo¡±, remacha.