Ingenieros para la nueva ola nuclear

Si es ingeniero qu¨ªmico, mec¨¢nico, el¨¦ctrico, naval, industrial, de telecomunicaciones, minas o f¨ªsico, puede optar por el puesto de operador de la sala de control de una central nuclear. ¡°Cualquier carrera con un perfil t¨¦cnico es v¨¢lida¡±, puntualiza Fran Ram¨ªrez, responsable de la escuela de formaci¨®n de operadores de la compa?¨ªa Westinghouse. ¡°No hace falta tener estudios previos en Espa?a¡±, recalca Llu¨ªs Batet, miembro del Grupo de Investigaci¨®n en Tecnolog¨ªa Nucleares Avanzadas y coordinador del M¨¢ster en Ingenier¨ªa Nuclear de la Universidad Polit¨¦cnica de Catalu?a.

Eso s¨ª, estas titulaciones son insuficientes para hacerse con los mandos de un puesto exigente y de alt¨ªsima responsabilidad. ?Por qu¨¦? Debe obtener una licencia de operaci¨®n, que solo es v¨¢lida para un reactor concreto. Es decir, uno de Trillo no puede operar Cofrentes, aclara Ram¨ªrez, a excepci¨®n de las centrales de Almaraz y Asc¨®, con dos unidades id¨¦nticas. Conseguirla requiere formarse durante tres a?os. Westinghouse imparte dicha capacitaci¨®n a petici¨®n de las plantas y en coordinaci¨®n con el Consejo de Seguridad Nuclear, que eval¨²a a los profesionales y expide el permiso. Fuera, los reguladores del Reino Unido (NRO), Francia (ASN) y EE UU (NRC) son los que otorgan tambi¨¦n dicha autorizaci¨®n.

El programa consiste en 2.000 horas de clases lectivas en un aula, ¡°parecido a unas oposiciones¡±, incide el ingeniero nuclear, que finalizan con cinco ex¨¢menes escritos de entre tres y cinco horas. Unas 400 de entrenamiento en el simulador y otras 500 en el puesto de trabajo, con una evaluaci¨®n al t¨¦rmino de cada pr¨¢ctica. ¡°Westinghouse tiene una r¨¦plica exacta de la sala de control de todas las centrales en Espa?a y en esas horas se entrena la operaci¨®n normal, transitorios, fallos y emergencias¡±, detalla Ram¨ªrez, quien gestiona la escuela de Asc¨® y Vandell¨®s, con tres plantas en funcionamiento.

Una vez superada esta fase, se inicia un periodo de solape de dos o tres meses con un operador que ya tiene licencia. Pero los estudios no acaban ah¨ª. La autorizaci¨®n se expide por tres a?os y, para que se renueve, es necesario ocupar y mantener su puesto de trabajo, hacer una formaci¨®n continua de 150 horas de media al a?o (100 te¨®ricas, 50 pr¨¢cticas) y superar pruebas m¨¦dicas y psicot¨¦cnicas. ¡°Continuamente se hacen mejoras de dise?o que hay que implantar o cambia la normativa y los procedimientos¡±, justifica. Si no hace la capacitaci¨®n ni aprueba los ex¨¢menes, puede perder el permiso.

Tambi¨¦n se valora tener un posgrado en energ¨ªa nuclear y un nivel de ingl¨¦s B2, indican desde el Foro Nuclear. Y si aspira a supervisor de este cerebro, se requieren dos a?os de formaci¨®n tras una experiencia m¨ªnima de tres como operador.

Para los minirreactores, ahora en boga, Ram¨ªrez augura que ¡°ser¨¢ m¨¢s corto y sencillo¡±. La tendencia, agrega, es a su simplificaci¨®n: ¡°En vez de una m¨¢quina compleja, con muchas tuber¨ªas, botones y palancas, que requiere mucha atenci¨®n, se tiende a dise?os intr¨ªnsecamente seguros, con muchos automatismos, donde la probabilidad de fallos y emergencias es muy baja. Si eliminas la probabilidad de accidentes, reduces mucha de la formaci¨®n que tiene que hacer un operador¡±. Batet, en cambio, cree que los requisitos ser¨¢n iguales. El programa est¨¢ a¨²n en fase de dise?o.

En Espa?a se forman de media unos 15 operadores al a?o. Una sala de control necesita cuatro personas las 24 horas al d¨ªa, los siete d¨ªas a la semana: el jefe de turno, jefe de sala, el operador del reactor y el de turbina. Se trabaja en turnos rotativos de ocho horas y el salario ronda entre los 50.000 y los 90.000 euros anuales dependiendo de la central, el convenio y los pluses. ¡°Es mucha responsabilidad, un trabajo muy delicado y eso se paga. Est¨¢s al mando de una m¨¢quina de 3.000 megavatios cuyo fallo puede tener implicaciones para la seguridad interna y externa¡±, recuerda.

Eclosi¨®n de ofertas

Las necesidades del sector nuclear oscilan desde perfiles t¨¦cnicos (ingenieros) y mandos intermedios (supervisores) hasta de baja cualificaci¨®n (operarios). Parece revivir su ¨¦poca dorada de los a?os cincuenta, a juzgar por los 60 reactores en construcci¨®n que hay en la actualidad, unos 62.637 megavatios el¨¦ctricos (MWe) de capacidad, seg¨²n la Agencia Internacional de Energ¨ªa At¨®mica. Adem¨¢s, las previsiones de la Agencia Internacional de la Energ¨ªa apuntan a un crecimiento medio anual del 3% hasta 2026 ante la apuesta de varios pa¨ªses por esta tecnolog¨ªa, principalmente de Asia y Europa, para reducir emisiones y garantizar la seguridad energ¨¦tica.

Y no solo el renovado inter¨¦s por nuevas centrales a ra¨ªz de la invasi¨®n rusa en Ucrania requiere de una cantidad ingente de trabajadores. Las labores de dise?o, operaci¨®n, mantenimiento, inspecci¨®n, suministro y desmantelamiento suponen incluso una oportunidad para pa¨ªses como Espa?a en los que hay un calendario de cierre. La demanda de talento, tambi¨¦n en las ¨¢reas cient¨ªficas para el desarrollo de la ciencia de los materiales o la realidad aumentada, como reconoce la Nuclear Industry Association, es una cuesti¨®n que comienza a preocupar en el sector. Esta entidad calcula que en 2025 se jubilar¨¢ el 70% de la fuerza laboral. Un vac¨ªo que se sentir¨¢ en los puestos gerenciales y expertos en la materia, alertan.