El agua que dice que lo cura todo (y es mentira)

El agua de Vichy lleva en el mercado desde 1883; la friolera de 136 a?os. Se trata de un agua mineral carbonatada que puedes encontrar en el lineal de cualquier supermercado, cuya cuota en su sector en el mercado nacional es pr¨¢cticamente del 50%. Solo cuesta 1,10 euros el litro. Y, seg¨²n la propia web del fabricante, reduce el colesterol malo (LDL), aumenta el bueno (HDL), regula los triglic¨¦ridos, tiene efecto antidepresivo, previene la caries dental y refuerza los huesos y por tanto reduce el riesgo de osteoporosis.

?Te parece poco? Pues tambi¨¦n aseguran que reduce la acidez del est¨®mago, mejora la digesti¨®n, la motilidad intestinal, reduce el riesgo el de padecer otras enfermedades metab¨®licas cr¨®nicas como la diabetes, la hipertensi¨®n -y, c¨®mo no, incluso la obesidad-, mejora los s¨ªntomas de la resaca, y, por si estos te parecen pocos prodigios, tambi¨¦n previene el envejecimiento cerebral y por tanto te ayuda en la lucha contra el Alzheimer. Tal cual.

Puede parecer que hablamos de l¨¢grimas de unicornio, el ¨²ltimo remedio de cualquier gur¨² vendedor de humo o la genuina agua bendita con la que Indiana Jones cura las heridas de su padre tras escanciarla desde el Santo Grial. Pero todas estas declaraciones sobre propiedades saludables las hace o ha hecho, textualmente, Vichy Catal¨¢n al referirse a su agua con bicarbonato s¨®dico. Agua monda y lironda. Bueno; agua con gas.

El dictamen de Autocontrol de la publicidad

Lo cont¨¦ en un hilo de twitter hace apenas tres meses, respondiendo al mensaje que lanz¨® la propia compa?¨ªa en esta red social. Apenas dos semanas despu¨¦s, Autocontrol de la publicidad (organismo independiente de autorregulaci¨®n de la industria publicitaria en Espa?a) obr¨® de oficio -al menos por lo que me consta- y emiti¨® un Dictamen respecto a una de las declaraciones de salud que Vichy Catal¨¢n hac¨ªa en su p¨¢gina web. En el dicen literalmente ¡°que la mencionada publicidad infringe la norma 2 del C¨®digo de Conducta Publicitaria de AUTOCONTROL (principio de legalidad) en relaci¨®n con el Reglamento (CE) n? 1924/2006, del Parlamento Europeo y del Consejo, de 20 de diciembre de 2006, relativo a las declaraciones nutricionales y de propiedades saludables en los alimentos¡±. En pocas palabras: que no es legal.

?Cu¨¢l es, a efectos pr¨¢cticos, la consecuencia de este Dictamen? Ninguna, porque: a) se refiere ¨²nica y exclusivamente a las declaraciones de propiedades saludables vinculadas al litio, en concreto cuando Vichy Catal¨¢n dice que ¡°ayuda a luchar contra el Alzheimer, previene el envejecimiento cerebral¡±; y b) el Dictamen se dirige contra Vichy Catal¨¢n, una empresa que no es socia de Autocontrol ni tampoco se encuentra por otros motivos vinculada al Jurado, por lo que carece de car¨¢cter vinculante para la misma.

La EFSA tambi¨¦n dice "no"

Tras conocer este dictamen, y aunque Vichy Catal¨¢n no ten¨ªa ninguna obligaci¨®n, retiraron toda la informaci¨®n relativa al Alzheimer tanto en su perfil de Twitter como en su web, en la que -a 13 de marzo de 2019- siguen manteniendo el resto de declaraciones saludables. En una lectura distra¨ªda de los hechos, podr¨ªa parecer que en el terreno de lo publicitario el personal de Vichy Catal¨¢n desconoce la legalidad. Pero el siguiente escenario no deja demasiado lugar a dudas sobre su conocimiento de la normativa que regula la declaraci¨®n de propiedades saludables tanto en Espa?a como en Europa.

Porque Vichy Catal¨¢n lleva cargando las tintas desde antes de 2005 con la posibilidad de que su agua sirva para manejar/reducir/controlar las cuestiones relativas al colesterol. Tanto, que la empresa dirigi¨® su inter¨¦s a ¡°demostrar¡± sus supuestos beneficios a partir de la publicaci¨®n de art¨ªculos cient¨ªficos en los que su agua era objeto de an¨¢lisis. Fruto de los resultados de esas publicaciones, la empresa comunic¨® en su web ¨Cde la que se hicieron eco diversos medios- sus pretendidos beneficios sin que, en principio, hubiera una legislaci¨®n espec¨ªfica que as¨ª lo restringiera.

Hasta que en 2006 vio la luz el Reglamento Europeo 1924/2006 relativo a las declaraciones nutricionales y de propiedades saludables en los alimentos, que establece unas condiciones y un proceso obligatorios para poder hacer este tipo de declaraciones sobre los alimentos. Con ella en la mano, a partir de entonces este tipo de afirmaciones deb¨ªan tener el benepl¨¢cito de la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA). As¨ª que lo que hab¨ªa estado haciendo la empresa hasta ahora quedaba al margen de la legalidad, pero a pesar de ello los contenidos en su web con dichas declaraciones siguen a d¨ªa de hoy accesibles en la web de la empresa.

Pero Vichy Catal¨¢n encarg¨® nuevos estudios sobre su agua: la idea, en este caso, era seguir el procedimiento legalmente establecido en el consabido RE 1924/2006 para poder hacer las correspondientes declaraciones sobre sus pretendidos beneficios sobre la lipidemia (bajar el colesterol, regular los triglic¨¦ridos, etc¨¦tera). Con estos en la mano, solicit¨® a la EFSA que se pronunciara sobre si el consumo de su agua con gas ayudaba a reducir la absorci¨®n de los l¨ªpidos presentes en una determinada ingesta.

En 2012 Vichy Catal¨¢n aport¨® a su consulta los siguientes estudios sobre su agua -adem¨¢s del anteriormente mencionado-, elaborados en colaboraci¨®n con personal del CSIC:

• Reduction in cardiovascular risk by sodium-bicarbonated mineral water in moderately hypercholesterolemic young adults. (Reducci¨®n del riesgo cardiovascular a partir del consume de agua mineral con bicarbonato s¨®dico en adultos j¨®venes con hipercolesterolemia moderada).

• Sodium bicarbonated mineral water decreases postprandial lipaemia in postmenopausal women compared to a low mineral water. (El agua mineral con bicarbonato s¨®dico disminuye la lipidemia posprandial en mujeres postmenop¨¢usicas en comparaci¨®n con agua de bajo contenido mineral).

• Bone remodelling is not affected by consumption of a sodium-rich carbonated mineral water in healthy postmenopausal women. (La remodelaci¨®n ¨®sea no se ve afectada por el consumo de agua mineral carbonatada rica en sodio en mujeres sanas postmenop¨¢usicas).

• Sodium-bicarbonated mineral water decreases aldosterone levels without affecting urinary excretion of bone minerals. (El agua mineral con bicarbonato s¨®dico disminuye los niveles de aldosterona sin que afecte la excreci¨®n urinaria de minerales del hueso)

• A sodium-bicarbonated mineral water reduces gallbladder emptying and postprandial lipaemia: a randomised four-way crossover study (Un agua mineral con bicarbonato s¨®dico reduce el vaciamiento de la ves¨ªcula biliar y la lipemia postprandial: un estudio aleatorizado de cuatro v¨ªas cruzadas).

La opini¨®n cient¨ªfica del panel de expertos de la EFSA fue, seg¨²n indican en sus conclusiones, que ¡°no se ha establecido una relaci¨®n de causa y efecto entre el consumo de agua mineral natural carbonatada Vichy Catal¨¢n y la reducci¨®n de la respuesta lip¨¦mica postprandial¡±. Si quieres ampliar esta conclusi¨®n, puedes consultar la respuesta entera aqu¨ª. Si quieres un resumen m¨¢s resumido a¨²n: no. No se pueden decir esas cosas del agua Vichy Catal¨¢n, entre otras cosas porque el panel de expertos de la EFSA encontr¨® importantes defectos metodol¨®gicos en los ensayos aportados, por mucho que los hubiera dise?ado personal del CSIC y estuvieran publicados en revistas cient¨ªficas. As¨ª que se presupone que conocen la normativa europea, porque esta les dijo que no pod¨ªan decir precisamente lo que est¨¢n diciendo.

Llegado este momento, me puse en contacto con Vichy Catal¨¢n a trav¨¦s de las redes sociales, por correo electr¨®nico y por tel¨¦fono, mand¨¢ndoles algunas preguntas para aclarar su postura, y saber si de alguna manera han contribuido a la financiaci¨®n de los estudios cient¨ªficos publicados. Tambi¨¦n les pregunt¨¦ si sab¨ªan que las decisiones de la EFSA eran vinculantes, pero han declinado responder a ninguna de mis dudas. ?Qu¨¦ hay de la caries, osteoporosis, diabetes, obesidad, hipertensi¨®n, resaca, etc¨¦tera? Esta pregunta se responde r¨¢pido: nada. No hay nada de nada: se trata de declaraciones de propiedades saludables que Vichy Catal¨¢n no ha hecho el menor esfuerzo por justificar para poder utilizar legalmente, ni ante la EFSA ni ante la vecina del 5? C. Pero ah¨ª est¨¢n, tambi¨¦n.

?Qu¨¦ va a pasar a partir de ahora?

Hay varias posibilidades:

• Que al hacerse p¨²blica esta informaci¨®n, Vichy Catal¨¢n decida acabar con esta pantomima -m¨¢s por inter¨¦s comercial que por verg¨¹enza-, le d¨¦ una vuelta a su web, haga desaparecer los contenidos y aqu¨ª paz y despu¨¦s gloria. Es decir, se va de rositas.

• Que esta informaci¨®n llegue a o¨ªdos de Autocontrol, y a pesar de que la empresa no es socia de esta instituci¨®n, Autocontrol elabore un dictamen -en la misma l¨ªnea del ya emitido sobre el Alzheimer- y entonces retire todos esos contenidos. De nuevo se va de rositas.

• Que nuestra administraci¨®n decida tomar cartas en el asunto e imponga una sanci¨®n rigurosa, ejemplarizante o no, sabedora que el atropello se viene cometiendo desde hace m¨¢s de una d¨¦cada, que conoce la norma y que en apariencia le da lo mismo ocho que ochenta. Esta es la m¨¢s improbable de las posibilidades.

En cualquier caso, si deciden -por el motivo que sea- retirar este contenido en la web seguir¨¢n activos las decenas de webs, art¨ªculos y ¡°noticias¡± que en su d¨ªa se hicieron eco de este tipo de declaraciones extempor¨¢neas de salud. Algo especialmente innecesario cuando venden agua, que es la mejor opci¨®n para paliar la sed y mantenerse hidratado. Agua sin tonter¨ªas, ?no ser¨ªa mucho m¨¢s f¨¢cil (y adem¨¢s, legal)?