Lo que garantiza la etiqueta ¡®ecol¨®gico¡¯ (y lo que no)

Es un hecho: la producci¨®n de alimentos ¡®eco¡¯ est¨¢ en pleno crecimiento. Seg¨²n los ¨²ltimos datos disponibles del Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentaci¨®n, en Espa?a, el n¨²mero de empresas dedicadas a este sector ha pasado de 396 en 1991 a 41.871 en 2017. En el conjunto de Europa, la superf¨ªcie de tierra dedicada a la producci¨®n ecol¨®gica ha aumentado en dos millones de hect¨¢reas entre 2012 y 2016, situ¨¢ndose muy cerca de los doce millones. Y en los hogares espa?oles el consumo de este tipo de productos ha crecido un 12,5% entre 2015 y 2018, seg¨²n un estudio publicado por la principal asesor¨ªa del sector ¡®eco¡¯.

Atr¨¢s han quedado los tiempos en que solo pod¨ªamos comprar ecol¨®gico en tiendas especializadas. De hecho, uno de los motivos del auge es que grandes empresas de la industria alimentaria est¨¢n apostando por la produci¨®n ecol¨®gica y los s¨²pers empiezan a dedicarle lineales. Pero, ?te conviene comprarlos? A continuaci¨®n te contamos qu¨¦ significa que un tarro de garbanzos, un brick de leche o una carne lleven el distintivo de la hoja verde, el ¨²nico que garantiza el cumplimiento de la regulaci¨®n dispuesta por la Comisi¨®n Europea en materia de producci¨®n ecol¨®gica.

?En qu¨¦ consiste la producci¨®n ecol¨®gica de alimentos?

En l¨ªneas generales la producci¨®n ecol¨®gica de alimentos combina buenas pr¨¢cticas medioambientales, estimula la biodiversidad, preserva los recursos naturales y procura un alto nivel de bienestar a los animales. El reglamento completo es extenso y farragoso, pero los principios fundamentales de la producci¨®n eco se pueden resumir en los siguientes puntos:

• Para empezar, est¨¢ prohibido el uso de fertilizantes y pesticidas sint¨¦ticos. Eso no significa que no se usen otro tipo de fertilizantes y pesticidas que detalla el reglamento.
• Adem¨¢s, el uso de antibi¨®ticos en animales se restringe a casos de enfermedad y nunca se usan de forma preventiva, una pr¨¢ctica normal en la producci¨®n de alimentos convencional, en la que el hacinamiento de los animales, entre otras causas, favorece la aparici¨®n y transmisi¨®n de enfermedades.
• Por otro lado, se fomenta la rotaci¨®n de cosechas. Esta pr¨¢ctica tradicional consiste en alternar distintos cultivos en un mismo campo, con el objetivo de fijar nutrientes en el suelo.
• Otra particularidad es que la producci¨®n ecol¨®gica no permite los transg¨¦nicos. La priorizaci¨®n del cultivo de este tipo de organismos, de inmerecida mala fama ¨Csu seguridad para la salud est¨¢ demostrada y controlad¨ªsima¨C, podr¨ªa empobrecer la biodiversidad. Pero en realidad, en Europa, solo est¨¢ autorizado el uso de un tipo de ma¨ªz transg¨¦nico.
• Por ¨²ltimo, la producci¨®n ecol¨®gica de alimentos tambi¨¦n se caracteriza por la utilizaci¨®n de recursos pr¨®ximos a las explotaciones para fertilizar campos y alimentar a los animales, por emplear pr¨¢cticas de reproducci¨®n lo m¨¢s naturales posible y por la cr¨ªa parcialmente al aire libre, en libertad o semilibertad, y con un alimentaci¨®n ecol¨®gica.

As¨ª, podr¨ªamos decir que la producci¨®n ecol¨®gica mira m¨¢s por el medio ambiente y el bienestar que la convencional. Pero tambi¨¦n tiene sus contradicciones. Por ejemplo, ?es mejor comprar el superalimento con sello ¡®eco¡¯ que ha viajado desde la otra punta del mundo o comprar unos garbanzos de comercio local? La huella de carbono, la calidad nutricional y el precio decantar¨¢n la balanza hacia los garbanzos, seguramente.

?Por qu¨¦ suelen ser m¨¢s caros?

Aunque tienen muchas virtudes, los alimentos ecol¨®gicos tienen un peque?o defecto: suelen ser m¨¢s caros. La Organizaci¨®n de las Naciones Unidas para la Alimentaci¨®n y la Agricultura (F.A.O.), que entre otras muchas cosas promueve la producci¨®n ecol¨®gica, reconoce el problema e identifica sus causas: la demanda de alimentos ecol¨®gicos es mucho mayor que la oferta ¨Calgo que se est¨¢ revirtiendo¨C y el coste de producci¨®n de este tipo de alimentos es m¨¢s elevado. La misma organizaci¨®n augura que en el futuro aumentar¨¢ la demanda y los precios se reducir¨¢n.

?Los alimentos ecol¨®gicos son mejores para la salud?

No hay evidencias cient¨ªficas que los alimentos ecol¨®gicos sean m¨¢s nutritivos o m¨¢s seguros. Sin embargo, algunos expertos, como la cocinera y asesora Clara P. Villal¨®n, afirman que los alimentos ecol¨®gicos est¨¢n m¨¢s buenos: "la carne -y cualquier alimento- sabe a lo que come el animal, al entorno en el que est¨¢, al cuidado que se le da e incluso a la meteorolog¨ªa y condiciones clim¨¢ticas que experimenta durante su vida".

En definitiva, ?qu¨¦ te aporta la etiqueta ¡®eco¡¯?

Que un producto lleve la etiqueta ¡®eco¡¯ garantiza que cumple con una normativa que trabaja para mejorar el bienestar animal y la salud del medio ambiente. Adem¨¢s, en los alimentos procesados, significa que el 95% de los ingredientes son ecol¨®gicos.

Ya sabes todo lo que signifca la etiqueta ¡®eco¡¯ y lo que no: tienes todos los argumentos para decidir sobre tu compra.