Courtney Barnett, la cantautora australiana que reina en los festivales: ¡°Hacer cosas que no te apasionan solo trae resentimiento e infelicidad¡±

A Courtney Barnett (Sydney, Australia, 1987) no le da la vida. Acaba de llegar a casa, agitada, con prisas, y mientras se conecta por Zoom a la entrevista est¨¢ bebiendo agua para aplacar un ataque de tos, prepar¨¢ndose un caf¨¦ y haciendo un hueco en la mesa de la cocina para aposentarse. Todo eso con las dos ¨²nicas manos reglamentarias. Y sin salirse ni por un instante del ¨¢ngulo de visi¨®n de la c¨¢mara del m¨®vil. Todo un prodigio de coordinaci¨®n.

En tan solo ocho a?os, Barnett se ha consolidado como una de las cantautoras m¨¢s interesantes del rock independiente (si es que ese adjetivo sigue teniendo alg¨²n significado medianamente coherente hoy en d¨ªa) gracias a tres discos: Sometimes I Sit And Think, And Sometimes I Just Sit (2015), Tell Me How You Really Feel (2018) y Things Take Time, Take Time, publicado a finales de 2021 y algo m¨¢s reposado que sus inicios semigrunge. Por el camino tambi¨¦n ha ca¨ªdo un elep¨¦ en colaboraci¨®n con Kurt Vile, con el que public¨® a medias Lotta Sea Lice (2017).

Adem¨¢s, ha tocado mucho en directo, casi como si lo fueran a prohibir, convirti¨¦ndose en una cara habitual de los mejores festivales del mundo. En el Primavera Sound barcelon¨¦s, sin ir m¨¢s lejos, ya lleva tres apariciones (en 2014, 2019 y 2022). ¡°Me encantan las giras, visitar diferentes ciudades, actuar, pero no puedes estar todo el tiempo as¨ª porque es agotador. Y tambi¨¦n me apasiona el trabajo en el estudio¡±, asegura desde su hogar en Melbourne, en una de esas escalas entre gira y gira.

Recuerda su adolescencia escuchando los discos de su hermano, cuatro a?os mayor que ella. ¡°Era una mezcla un poco noventera: Nirvana, No Doubt y Michael Jackson¡±, admite. ¡°Y tampoco hab¨ªa tantos ced¨¦s en casa, la verdad. As¨ª que los pocos que ten¨ªamos los pon¨ªamos una y otra vez, en bucle¡±. Reconoce que, en esa etapa formativa, nunca tuvo grandes sue?os o aspiraciones musicales. ¡°Cuando era una cr¨ªa lo ¨²nico que quer¨ªa era crecer y encontrar un trabajo cuanto antes para poder independizarme. Me encantaba la idea de trabajar. En lo que fuera. S¨ª, s¨¦ que suena un poco extra?o¡±, bromea. ¡°Me gustaba mucho la m¨²sica, aunque jam¨¢s pens¨¦ que podr¨ªa dedicarme a ella profesionalmente¡±.

Poco despu¨¦s se matricul¨® en la Universidad de Tasmania para estudiar arte (de ah¨ª sale su costumbre de dise?ar todas sus portadas), mientras se ganaba la vida repartiendo pizzas a domicilio. A partir de 2010 se uni¨® a sus primeras bandas, Rapid Transit e Immigrant Union, pero pronto se centr¨® en sus propias composiciones. ¡°En aquella ¨¦poca lo m¨¢ximo a lo que pod¨ªa aspirar era llegar a grabar alg¨²n d¨ªa un single y tener una audiencia de cinco personas delante del escenario que desearan escuchar mis canciones¡±, comenta.

P¨²blico ten¨ªa, lo que le faltaba era una discogr¨¢fica, as¨ª que en 2012 decidi¨® fundar la suya, Milk! Records, desde donde sigue editando sus propios lanzamientos. ¡°Empec¨¦ con el sello hace una d¨¦cada, es como si siempre hubiera estado ah¨ª. Nunca me interes¨® tener un control total sobre mi m¨²sica, lo que pasaba es que al principio nadie quer¨ªa publicar mis temas, as¨ª que no me qued¨® m¨¢s remedio que hacerlo de este modo. As¨ª, adem¨¢s, puedo apoyar a artistas a los que admiro¡±. En esa lista de amigas de la casa (hay mayoritaria presencia femenina, claro) est¨¢n Sleater-Kinney, Tiny Ruins, Chastity Belt o Jen Cloher, expareja de Barnett y antigua colaboradora suya.

De hecho, Things Take Time, Take Time es el primer disco tras la ruptura entre ambas. De ah¨ª, quiz¨¢, el t¨ªtulo, con esa llamada a la calma. ¡°Me parece muy bonita la idea de saber esperar, de aprender a vivir con esa paciencia en cualquier aspecto de nuestras vidas, no solo en el amor¡±, explica. ¡°En demasiadas ocasiones pasamos a toda velocidad por situaciones que no sabemos manejar bien en ese momento. El amor, la melancol¨ªa o, incluso, la frustraci¨®n tienen sus propios ritmos. Todos ellos bastante incontrolables, por cierto¡±. Una clase de filosof¨ªa vital que entronca con la emocionante Need A Little Time, uno de los singles de su anterior ¨¢lbum.

Sin embargo, su caso no encaja con la mitolog¨ªa del artista atormentado: ¡°Pero s¨ª que necesito una especie de bruma rom¨¢ntica. No creo que tenga que estar en un estado mental determinado para escribir una buena letra. Aunque, s¨ª, las canciones tristes suelen aparecer m¨¢s f¨¢cilmente si te encuentras en esa situaci¨®n¡±. Y a?ade: ¡°La m¨²sica es como una terapia. Ayuda a que mi cabeza no est¨¦ dando vueltas sobre los mismos asuntos y me ayuda procesar un mont¨®n de ideas y pensamientos¡±.

En 2021, Barnett sac¨® tiempo para participar en I¡¯ll Be Your Mirror: A Tribute To The Velvet Underground & Nico, un elep¨¦ homenaje a la retorcida banda neoyorquina, con una versi¨®n del tema titular. El ¨¢lbum es una suerte de all-star indie en el que se dan cita Iggy Pop, Michael Stipe, Sharon Van Etten, St. Vincent, Thurston Moore o Bobby Gillespie. ¡°Siempre he sido una gran fan del grupo, sobre todo de su debut. Y I¡¯ll Be Your Mirror, en concreto, es una canci¨®n abrumadora, algo inalcanzable¡±, declara.

Lo ¨²ltimo que tiene entre manos es Anonymous Club, un documental dirigido por Danny Cohen, reci¨¦n estrenado en Australia (y que se podr¨¢ ver a finales de 2022 en Europa), que repasa la ¨²ltima etapa de su carrera. ¡°Danny es un gran amigo y un sensacional realizador y fot¨®grafo. Estuvo sigui¨¦ndome con su c¨¢mara durante tres a?os all¨¢ donde yo fuera de gira, incluso en los instantes m¨¢s ¨ªntimos. Creo que ha quedado una pel¨ªcula bastante sutil y curiosa¡±.

La sinopsis del filme la define como ¡°una anti-influencer y una en¨¦rgica artista femenina en conflicto consigo misma¡±. ?Ambas afirmaciones son ciertas? ¡°?Qu¨¦ dram¨¢tico! Bueno, ya se sabe c¨®mo son las notas de prensa¡­ ?Si ni siquiera s¨¦ lo que es una anti-influencer!¡±, espeta. ¡°No es que odie las redes sociales, porque las sigo usando, pero no tanto como sol¨ªa. Hubo un punto en mi vida en el que me di cuenta de que me pasaba todo el d¨ªa conectada, mirando cosas random y sin terminar de hacer lo que ten¨ªa planeado¡±. ?Alguien en la sala con una problem¨¢tica similar? Aqu¨ª el consejo de Barnett: ¡°Yo ahora solo me conecto a mis redes una vez a la semana. O, al menos, eso intento¡±.

?Una ¨²ltima recomendaci¨®n para artistas emergentes? ¡°Trabaja duro en lo que crees y contin¨²a haciendo lo que te gusta, aunque pienses que no te va a llevar ning¨²n sitio. La frase suena muy manida, pero es cierta. En el momento en el que empiezas a hacer cosas que no te apasionan, por el motivo que sea, lo ¨²nico que puedes conseguir es resentimiento e infelicidad¡±.

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