Phoenix, todo en familia y entre amigos: ¡°Si tienes hermanos en un grupo, lo importante es que ninguno cante¡±

Afirma la sabidur¨ªa popular que para conservar a los amigos y a la familia es mejor no trabajar con ellos. Thomas Mars (Versalles, 46 a?os) ha decidido ignorar este consejo. Lleva m¨¢s de dos d¨¦cadas haciendo ambas cosas. Y a veces, como ahora, al mismo tiempo. Este mes est¨¢ de gira con Phoenix, el grupo que mont¨® en los noventa con sus amigos de infancia. ¡°Y adem¨¢s estamos escribiendo la banda sonora de Priscilla, la pr¨®xima pel¨ªcula de mi mujer, Sofia Coppola. Ya, ya s¨¦ que dicen que no se debe hacer, pero yo qu¨¦ s¨¦, naci¨® de forma natural. Supongo que no me resulta complicado, porque en realidad no considero esto un trabajo¡±, dice entre risas desde su piso en Nueva York.

Phoenix, que el viernes (7 de julio) act¨²an en el BBK Live de Bilbao, su ¨²nico concierto en Espa?a este verano, son gente ocupada. El resto del mes har¨¢n festivales por Europa. Hace unos d¨ªas publicaron una colaboraci¨®n con Beck, Odyssey, anticipo de su gira conjunta por Estados Unidos en agosto. Ser¨¢ una especie de minifestival m¨®vil al que han llamado Summer Odyssey en el que tambi¨¦n participar¨¢n Jenny Lewis, Japanese Breakfast, Weyes Blood o Sir Chloe. Este verano te quedas sin vacaciones con la familia, Thomas. ¡°S¨ª¡±, dice. ¡°Y tengo a todos muy preocupados, pero la pandemia nos impidi¨® tocar dos a?os y esto es desquitarse un poco¡±. Entre otras cosas, cuenta, las giras le gustan porque son el momento para juntarse con el resto del grupo. Los cuatro componentes de Phoenix viven repartidos por el mundo. ?l en Nueva York, dos en Par¨ªs y el cuarto en Roma. ¡°Nos va bien as¨ª. Podr¨ªa haber salido mal, pero de momento, nos arreglamos. Lo que hacemos es ponernos de acuerdo en las fechas para grabar. Luego en las giras pasamos mucho tiempo juntos. Supongo que en alg¨²n momento volveremos a vivir todos en el mismo lugar¡±.

Phoenix naci¨® con el French touch, aquel movimiento musical entre el house y la nostalgia disco surgido en el Par¨ªs de los a?os noventa. ¡°?ramos parte y no lo ¨¦ramos¡±, recuerda Mars. ¡°Nos mov¨ªamos con ellos. Pero ¨¦ramos los m¨¢s j¨®venes, as¨ª que muchas veces nos limit¨¢bamos a mirar¡±. Encarnaban la parte pop de una escena de baile en la que Thomas Bangalter, de Daft Punk, actu¨® de catalizador. Mars menciona como fundamental a otro miembro de aquella escena que fue su mentor: Philippe Zdar, miembro del d¨²o Cassius, y productor diez a?os mayor que ellos. ¡°Era el m¨¢s vers¨¢til. Estaba en todas partes. Hac¨ªa hip hop, electr¨®nica, house... Oy¨® dos canciones nuestras en una maqueta y fue muy generoso al apostar por nosotros¡±, cuenta. ¡°Pero todo aquel grupo nos hizo sentir muy bienvenidos¡±.

As¨ª, aquellos cuatro amigos del colegio del muy pijo suburbio parisino de Versalles se convirtieron un poco en las mascotas del movimiento. Aunque todo indicaba que Phoenix era un proyecto no destinado a triunfar. ¡°Somos muy raros. No nos conocimos respondiendo a un anuncio, crecimos juntos. Este es nuestro primer grupo, no el tercero o el cuarto, cuando en teor¨ªa ya sabes algo del negocio¡±. Adem¨¢s de Thomas Mars, este grupo de amigos est¨¢ compuesto por el bajista Deck D¡¯Arcy y los hermanos Laurent Brancowitz y Christian Mazzalai, guitarras. Es una relaci¨®n s¨®lida en el pop, algo muy extra?o en un mundo que tiende a quemar este tipo de v¨ªnculos. ¡°Tengo varias teor¨ªas. Una es que si tienes hermanos en el grupo, lo importante es que ninguno de los dos cante. Si uno es el vocalista, la cosa se complica¡±, bromea Mars. Tambi¨¦n es complicado si el cantante y l¨ªder es un tipo guapo y carism¨¢tico como ¨¦l, que adem¨¢s forma parte de la familia Coppola. Obviamente le han tentado para que vuele en solitario. ¡°Hay muchas cosas en la industria musical que se hacen para poner el foco en m¨ª, en el vocalista. Si haces una portada, el fot¨®grafo dir¨¢: ¡®?Puede acercarse el cantante? El resto que se vaya un poquito hacia atr¨¢s¡¯. Tienes que luchar un poco contra esos clich¨¦s. Incluso cuando tocas en un late night show en EE UU, si tienes un micr¨®fono, ganas m¨¢s dinero. Cuando est¨¢bamos empezando, pon¨ªamos micr¨®fonos a todo el mundo. A veces colaba¡±.

El ¨¦xito de verdad, les lleg¨® en 2009 con su cuarto disco, Wolfgang Amadeus Phoenix. Antes de publicar aquel ¨¢lbum, que tras una lenta progresi¨®n termin¨® ganando el Grammy a mejor disco alternativo, signifique eso lo que signifique, estaban contra las cuerdas. ¡°Wolfgang... fue lo m¨¢s. El momento de ¡®ahora o nunca¡¯. Cuando empezamos a grabarlo no ten¨ªamos discogr¨¢fica, no ten¨ªamos m¨¢nager, no ten¨ªamos nada. Pero est¨¢bamos seguros de que era bueno. Lanzamos 1901 de forma gratuita en Internet. En ese momento no se daba nada gratis. Si dabas algo gratis, ped¨ªas un correo o algo as¨ª a cambio. Necesitabas algunos datos de la gente. Pero en ese momento decidimos que no lo har¨ªamos as¨ª. ?Gratis del todo Y a la gente le encant¨® la canci¨®n. Todo comenz¨® con un regalo. Eso fue una gran lecci¨®n para nosotros porque fue algo que no comenz¨® con un plan de marketing¡±.

En septiembre publicaron su s¨¦ptimo ¨¢lbum, Alpha Zulu, que han grabado en el Louvre, algo que bate todos los r¨¦cords de francesidad. ¡°No me lo recuerdes, que ya se acab¨®, hemos devuelto las llaves. Fue alucinante. Est¨¢bamos en medio de la pandemia y no hab¨ªa visitantes. En el museo solo est¨¢bamos los guardas y nosotros¡±. Al parecer todo se debe a que una de las compa?eras de yoga de Laurent Brancowitz termin¨® siendo nombrada responsable de Artes Decorativas del museo y les ofreci¨® una residencia. ¡°Fuimos los primeros. Dejamos un estudio perfectamente montado all¨ª, para los pr¨®ximos. Se pueden hacer instalaciones, podcasts, lo que sea. Es importante para nosotros que haya vida en los museos. Al fin y al cabo crecimos en Versalles que es un gran museo al aire libre en el que no hay vida¡±.

Alpha Zulu est¨¢ marcado por la muerte. La de Philippe Zdar, fallecido en 2019, que con los a?os se hab¨ªa convertido en el quinto Phoenix. Su pop es aparentemente tan chispeante y alegre como siempre, pero si uno se fija, se nota que est¨¢ te?ido de melancol¨ªa. ¡°Hemos pasado una etapa de p¨¦rdidas. En este disco me siento como una antena, ?sabes? Como si la m¨²sica hubiera llegado a m¨ª¡±. El disco demuestra que la muerte se puede tratar sin ponerse tr¨¢gico. ¡°El nombre viene de un vuelo que hice en Belice. La avioneta iba llena y me sentaron en el asiento del copiloto con los auriculares. De repente todo empez¨® a moverse y escuch¨¦ el di¨¢logo entre el piloto y el control de vuelo. ?l les dec¨ªa que ten¨ªamos problemas, y ellos no le o¨ªan bien y le contestaban con el indicador de la nave: ¡®Alpha Zulu, Alpha Zulu, ?me oye?¡¯. Cuando miraba detr¨¢s, ve¨ªa al pasaje aterrorizado. Nunca hab¨ªa presenciado c¨®mo alguien reacciona ante la posibilidad de su muerte. Pens¨¦ que lo hab¨ªa olvidado, pero un d¨ªa en el estudio, improvisando, me puse a cantar: ¡®Alpha Zulu, Alpha Zulu¡¯. Los dem¨¢s me preguntaron qu¨¦ era eso. Obviamente, aquel vuelo me traumatiz¨® m¨¢s de lo que cre¨ªa¡±.

Mars tiene dos hijas. La mayor, Romy, de 16 a?os, subi¨® hace unos meses un hilarante v¨ªdeo a TikTok, tan perfectamente guionizado en su parodia de los nepobabies, los hijos de famosos, que colaba por real. ?Hay otra cineasta en la familia, Thomas? ¡°No lo voy a comentar, ya ha recibido demasiada atenci¨®n¡±, dice con cara de padre al que se la han liado. ¡°Lo que s¨ª te dir¨¦ es que hace unos meses estuve en la funci¨®n de fin de curso de mi ahijada y fue un espect¨¢culo mucho mejor que cualquiera que haya visto ¨²ltimamente. Hab¨ªa verdadero talento. As¨ª que sal¨ª muy esperanzado con el futuro¡±. Nos hacemos mayores, ?no? ¡°S¨ª, t¨ªo. Nos hacemos mayores¡±.

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