Guido Tonelli: ¡°No se puede sacar una vacuna y venderla como si se tratara de at¨²n enlatado¡±

Guido Tonelli (Casola in Lunigiana, 1950) no es un f¨ªsico cualquiera. Lider¨® en 2012 el proyecto de la Organizaci¨®n Europea para la Investigaci¨®n Nuclear (CERN) que dio con la primera prueba de la existencia del bos¨®n de Higgs ¡ªla llamada ¡°part¨ªcula de Dios¡±¡ª, el descubrimiento o, mejor dicho, la comprobaci¨®n m¨¢s importante de la f¨ªsica reciente. Hace unos meses, en enero, el ganador del Premio Breakthrough en F¨ªsica Fundamental y profesor de F¨ªsica de la Universidad de Pisa public¨® un libro que aspira a ser el gran relato de la creaci¨®n del universo desde sus primeros instantes de vida: G¨¦nesis (editorial Ariel). Estructurado en siete cap¨ªtulos, o d¨ªas, aspira a ser la versi¨®n cient¨ªfica del primer libro del Antiguo Testamento. Tonelli, que contesta por videoconferencia, explica cada detalle con paciencia de profesor que quiere hacerse entender.

PREGUNTA. En su libro explica con precisi¨®n divulgadora detalles muy complejos para el com¨²n de los mortales. ?Quer¨ªa que la gente entendiera qu¨¦ somos?

RESPUESTA. La historia sobre nuestro origen es importante para la especie humana. Cuando termin¨¦ de escribir el libro no exist¨ªa la covid-19, pero ahora tenemos a¨²n m¨¢s clara la importancia de conocer nuestros or¨ªgenes. Esa historia la construyen los cient¨ªficos, pero tiene que trascenderles. Hay que acerc¨¢rsela a todo el mundo para tener otra herramienta m¨¢s que nos ayude a sobrevivir.

P. Menciona la relevancia que tuvo en su momento el descubrimiento de que la Tierra no era, como se cre¨ªa, el centro del universo.

R. Fue un shock y cambi¨® nuestra mirada hacia todo. En la ¨¦poca de Galileo o de Cop¨¦rnico la sociedad era muy compleja. Hab¨ªa muchas guerras, pandemias terribles, luchas, y algunos individuos concentraban su energ¨ªa en responder a preguntas in¨²tiles como: ?es la Luna un cuerpo celestial perfecto? La teor¨ªa dec¨ªa que los cuerpos ten¨ªan que ser perfectos por ser hijos de la creaci¨®n. Pero Galileo vio en la Luna monta?as y valles, vio que el Sol no es perfecto, pues apreci¨® manchas negras en su superficie y que rota sobre s¨ª mismo. Y observ¨® que J¨²piter ten¨ªa sat¨¦lites que rotaban a su alrededor. No lo escribi¨® porque habr¨ªa sido muy peligroso para ¨¦l. Pero su conclusi¨®n fue que posiblemente era la Tierra la que rotaba alrededor del Sol y no al rev¨¦s. Era 1610.

P. ?Y qu¨¦ cambi¨®?

R. Al principio, nada. Todo sigui¨® su curso. Pero en la pr¨¢ctica cambi¨® todo. Modificar nuestra visi¨®n del mundo, aceptar que no somos el centro del universo, sino que somos un planeta m¨¢s que gira alrededor de una estrella como tantas otras que vemos en el cielo¡­ Fue un cambio absolutamente fundamental. Desde entonces los humanos no leemos solo libros, sino que leemos y luego echamos un vistazo a nuestro alrededor. Intentamos entender por nosotros mismos las cosas, haciendo preguntas a la naturaleza, haciendo experimentos e intentando entender los resultados. Este fue el cambio: el germen de la modernidad.

P. ?Y qu¨¦ efectos ha tenido el descubrimiento de Galileo en los cuatro siglos siguientes?

R. La religi¨®n no ha vuelto a ser la misma. Ni la cultura, el arte, la psicolog¨ªa¡­ Supuso el nacimiento del racionalismo. El individuo se convirti¨® en el centro de la sociedad. Nuestra mirada al mundo exterior y hacia nuestro interior ha cambiado. No lo controlamos todo. Cuando cambia la ciencia, la mirada al mundo cambia con ella.

P. ?Supondr¨¢ la pandemia un paso atr¨¢s en el avance cient¨ªfico?

R. No lo creo. Si acaso, ha rebajado nuestra arrogancia de los ¨²ltimos 20 a?os. Hemos comprobado que nadie saldr¨¢ por su cuenta de esta crisis. Para m¨ª la lecci¨®n principal que nos deja es que debemos mirar la ciencia como algo colectivo, de toda la humanidad. Cada reto es un reto compartido. Debemos olvidar la divisi¨®n entre los pa¨ªses y expandir nuestras fronteras, organizar los distintos proyectos con el m¨¢ximo de pa¨ªses involucrados, que todos los proyectos sean similares al CERN, con m¨¢s de 20 pa¨ªses involucrados. De esta tragedia saldremos con una humanidad que intentar¨¢ entenderse mejor.

P. No se ve ese entendimiento del que habla por ahora.

R. Todav¨ªa tenemos un comportamiento prepand¨¦mico, cada pa¨ªs intenta gastar menos, librarse de sus vecinos, cerrar su fronteras¡­ Pero no tiene sentido y nos damos cuenta. Tenemos que cambiar para adaptarnos a la nueva realidad. Europa tiene ventaja porque somos m¨¢s interdependientes y ya hemos comprobado lo elevado que es el precio que pagamos cuando no cooperamos. Estamos en el mismo barco. No se puede sacar una vacuna y venderla como si se tratara de at¨²n enlatado. Tenemos que librarnos de esta mentalidad o pagaremos un precio muy elevado.

P. Fue uno de los participantes en el descubrimiento del bos¨®n de Higgs. ?Podr¨ªa explicar su importancia?

R. Incluso los cient¨ªficos m¨¢s importantes de la historia, Newton y Einstein, fueron prisioneros de un prejuicio: consideraban la masa una propiedad intr¨ªnseca de la materia. Pero ahora sabemos que la masa es una propiedad adquirida. Ahora mismo lo que se cree es que en los primeros instantes del universo las part¨ªculas elementales volaban fren¨¦ticamente a la velocidad de la luz y no ten¨ªan masa. Todo estaba ya all¨ª, pero el comportamiento de la materia era completamente diferente a ahora. La materia no se pod¨ªa congregar, no se formaban planetas, polvo, humanos. ?Y por qu¨¦? Porque la materia carec¨ªa de masa. Una vez que el universo, al expandirse, se enfri¨®, el bos¨®n de Higgs se congel¨®. Y ese peque?o cambio lo modific¨® todo. Este nuevo campo forz¨® al resto de las part¨ªculas a interactuar. La materia fue reduciendo su velocidad y adquiriendo masa. Unas pocas part¨ªculas muy ligeras fueron capaces de agregarse y formar un prot¨®n. Otras, como los electrones, fueron capaces de formar un ¨¢tomo. Y este es el origen de la materia tal y como lo conocemos hoy en d¨ªa.

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