Carta abierta de acad¨¦micos a Zuckerberg: actuemos de urgencia para el estudio cient¨ªfico de la salud mental infantil y adolescente

Estimado Mark Zuckerberg,

Somos una coalici¨®n global de acad¨¦micos con experiencia en la intersecci¨®n de tem¨¢ticas vinculadas a la psicolog¨ªa, las tecnolog¨ªas digitales y la salud. Recientemente, hemos estado siguiendo informes de noticias sobre la reciente investigaci¨®n dentro de su compa?¨ªa sobre la salud mental de ni?os, ni?as y adolescentes que utilizan Facebook, Instagram y WhatsApp. Desafortunadamente, esa investigaci¨®n se llev¨® a cabo a puerta cerrada y sin supervisi¨®n independiente. Por lo tanto, solo tenemos una imagen fragmentada de los estudios que se est¨¢n realizando en sus empresas. No creemos que las metodolog¨ªas que se han visibilizado hasta ahora cumplan con altos est¨¢ndares cient¨ªficos, los requeridos para investigar responsablemente la salud mental de ni?os, ni?as y adolescentes. Aunque nada en las filtraciones sugiere que las redes sociales sean causa de suicidio, autolesiones o enfermedades mentales, estos son temas serios que merecen de investigaciones igual de serias. Este trabajo que Meta lleva adelante, as¨ª como las herramientas que est¨¢ utilizando, no deber¨ªan de desarrollarse sin una supervisi¨®n independiente. La ciencia de calidad debe ser la base en la que se sustenten conclusiones firmes sobre estas tem¨¢ticas, o antes de que se lancen nuevas herramientas para operar sobre las mismas. Usted y su compa?¨ªa tienen la obligaci¨®n ¨¦tica y moral de alinear la investigaci¨®n interna sobre ni?os, ni?as y adolescentes con los est¨¢ndares de calidad acordados por la comunidad cient¨ªfica a la hora de generar evidencia emp¨ªrica en las ciencias de la salud mental.

Con tres mil millones de personas que utilizan las plataformas de Meta para socializar, pasar su tiempo libre y llevar adelante sus emprendimientos, es muy plausible que estos entornos virtuales tengan efectos de gran alcance en la salud mental de los usuarios m¨¢s j¨®venes, tanto de forma positiva como negativa. El hecho de que se est¨¦ realizando la investigaci¨®n revelada en informes de prensa recientes, deja en claro que usted est¨¢ de acuerdo con que tales efectos pueden ocurrir. Si bien aplaudimos estos intentos de comprender c¨®mo sus plataformas pueden estar afectando a la salud mental de los j¨®venes, creemos que las formas metodol¨®gicamente cuestionables y reservadas en que sus equipos est¨¢n llevando a cabo este importante trabajo est¨¢n equivocadas y, en su estado actual, est¨¢n condenadas al fracaso. En lugar de producir conocimientos cient¨ªficos confiables, este trabajo, de forma algo predecible, ha sido recibido con un escepticismo intenso por parte de los cient¨ªficos y una alarma generalizada por parte de legisladores, periodistas, padres y los propios ni?os, ni?as y adolescentes. Esto es frustrante, porque si se dispusiera de las herramientas cient¨ªficas y ¨¦ticas adecuadas, los datos recopilados por Meta podr¨ªan generar aportes significativos al c¨®mo entendemos el uso de la tecnolog¨ªa digital y su influencia en la salud mental, de una forma sin precedentes en este campo de estudios.

Escribimos para colaborar con usted en el logro de este objetivo y, por lo tanto, lo instamos a comprometerse con tres acciones concretas para generar confianza global en su compa?¨ªa como administradora de nuestros datos y arquitecta de los mundos (en l¨ªnea) en los que crecer¨¢n nuestros hijos.

1. Comprometerse con los est¨¢ndares de referencia en la investigaci¨®n de la salud mental de ni?os, ni?as y adolescentes

La base de la ciencia moderna puede resumirse en el lema de la Royal Society: Nullius in verba, que en lat¨ªn significa ¡°no des la palabra de nadie por sentado¡±. Este principio se aplica igualmente a los cient¨ªficos independientes y a los que trabajan para Meta. La ciencia solo funciona si la verificaci¨®n independiente de los m¨¦todos, el flujo de an¨¢lisis y los datos de un proyecto de investigaci¨®n determinado son p¨²blicos. Los estudios que hemos visto en las ¨²ltimas semanas est¨¢n muy por debajo de este est¨¢ndar. Nadie puede tomar decisiones informadas si solo nos enteramos de los esfuerzos para estudiar la salud mental a trav¨¦s de relatos incompletos en art¨ªculos de medios de comunicaci¨®n que, a veces, tambi¨¦n resultan enga?osos. Por lo tanto, es fundamental que se adopte una postura proactiva sobre la ciencia abierta de la salud mental y se proporcione a los cient¨ªficos independientes una alternativa significativa a tener que aceptar sus afirmaciones, o la de cualquiera, como ciertas por defecto.

Le pedimos que se soliciten revisiones independientes y transparentes de todas las investigaciones pasadas, presentes y futuras sobre la salud mental de ni?os, ni?as y adolescentes, incluida la investigaci¨®n sobre los j¨®venes tanto del Norte global, como del Sur global y de regiones con conflictos armados y sociales. La investigaci¨®n de la salud mental requiere de los m¨¢s altos est¨¢ndares en la generaci¨®n de evidencia, incluida una metodolog¨ªa s¨®lida revisada por pares antes de la recopilaci¨®n de datos. Meta debe invitar y divulgar revisiones externas para todos sus estudios relevantes, antes de emprender dichos estudios, y luego encargar revisiones independientes de estos proyectos con informes abiertos al p¨²blico. Estas revisiones requerir¨ªan la publicaci¨®n de informes, diapositivas, materiales de investigaci¨®n, c¨®digos de an¨¢lisis y datos subyacentes una vez que se hayan desidentificado adecuadamente.

Actuar de acuerdo con este compromiso promover¨¢ un avance fundamentalmente en la ciencia de la salud mental de ni?os, ni?as y adolescentes. En primer lugar, los conocimientos sobre c¨®mo Meta estudia la salud de ni?os, ni?as y adolescentes ayudar¨¢n a los cient¨ªficos independientes y todas las partes interesadas a comprender sus objetivos y hallazgos. En segundo lugar, aumentar¨¢ la calidad de la ciencia sobre los efectos de las tecnolog¨ªas digitales en general, al establecer un est¨¢ndar de buenas pr¨¢cticas de investigaci¨®n para otras compa?¨ªas en industrias similares. En tercer lugar, limitar¨¢ el desperdicio de recursos en estudios que arrojan conocimientos cuestionables pero que nunca ven la luz del d¨ªa. Finalmente, se ganar¨¢ la confianza del p¨²blico y establecer¨¢ la agenda a seguir por otras compa?¨ªas de redes sociales.

2. Contribuir a la investigaci¨®n independiente sobre la salud mental de ni?os, ni?as y adolescentes en todo el mundo.

Estudios longitudinales a gran escala en docenas de pa¨ªses rastrean cohortes de j¨®venes a lo largo de cada etapa de la vida, utilizando datos gen¨¦ticos, sociales, psicol¨®gicos, nutricionales, educativos y econ¨®micos para comprender el desarrollo humano. A medida que se borran las l¨ªneas divisorias entre lo online y lo offline, estas fuentes de informaci¨®n resultan cada vez menos exitosas en captar todos los determinantes de la salud mental de estas cohortes. Meta, a trav¨¦s de sus plataformas, captura una amplia gama de comportamientos que son cr¨ªticos para avanzar en la comprensi¨®n cient¨ªfica de la salud mental de ni?os, ni?as y adolescentes en general, y los efectos vinculados a las plataformas de Meta en particular.

Meta tiene el potencial de superar un desaf¨ªo relacionado: casi todas las investigaciones sobre la salud mental de los j¨®venes se basan en poblaciones europeas, norteamericanas o de habla inglesa

Meta proporciona una pieza clave de un rompecabezas en un ¨¢rea de estudio en el que faltan datos cr¨ªticos: ser¨¢ imposible identificar y promover la salud mental en el siglo XXI si no podemos estudiar c¨®mo los j¨®venes est¨¢n interactuando en l¨ªnea. La combinaci¨®n de metadatos con proyectos de cohortes a gran escala avanzar¨¢ materialmente el c¨®mo entendemos las implicaciones del mundo en l¨ªnea para la salud mental. Meta tambi¨¦n tiene el potencial de superar un desaf¨ªo relacionado: casi todas las investigaciones sobre la salud mental de los j¨®venes se basan en poblaciones europeas, norteamericanas o de habla inglesa. Un enfoque tan estrecho refuerza los prejuicios existentes y descuida la salud mental de la mayor¨ªa de los j¨®venes en todo el mundo. Meta debe trabajar con investigadores de ?frica, Asia, Ocean¨ªa, Am¨¦rica Latina y las Islas del Pac¨ªfico para desarrollar conjuntamente infraestructuras en estas regiones para colaboraciones a largo plazo. Comprender la salud mental del mundo requiere la participaci¨®n de investigadores de todo el mundo, no solo de ciertas regiones de mayor desarrollo econ¨®mico.

Meta tiene una gran oportunidad de ser un l¨ªder en la contribuci¨®n a estos estudios de cohortes en curso, colaborar con investigadores en el Sur global y ayudar a proporcionar informaci¨®n sobre la interacci¨®n entre nuestras vidas digitales y la salud mental. En la medida que cada vez mayor cantidad y proporci¨®n de las vidas de los j¨®venes ocurren en l¨ªnea, es ahora el momento crucial para que Meta act¨²e. Contribuir con datos a los estudios globales de la salud mental de ni?os, ni?as y adolescentes permite a los cient¨ªficos realizar pruebas reales y calidad sobre las posibles influencias de las tecnolog¨ªas digitales en la salud mental. Meta podr¨ªa liderar el camino y dar un ejemplo poderoso: la contribuci¨®n de datos a los estudios de cohortes en curso permitir¨¢ asegurar el potencial de estos esfuerzos para comprender los factores de riesgo y resiliencia de la condici¨®n humana.

3. Establecer una comisi¨®n externa e independiente para la supervisi¨®n de la salud mental de ni?os, ni?as y adolescentes en las plataformas de Meta

Es el momento justo para una nueva comisi¨®n global dedicada a promover una supervisi¨®n cre¨ªble, independiente y rigurosa de las implicaciones sobre la salud mental vinculadas a Meta. Ampliando el modelo de la Junta de Supervisi¨®n de Facebook, en lugar de fallos cuasi-judiciales, la comisi¨®n llevar¨ªa a cabo una supervisi¨®n cient¨ªfica independiente. Evaluaci¨®n de los riesgos materiales para la salud mental, recopilaci¨®n de evidencia cient¨ªfica y la evaluaci¨®n y validaci¨®n de herramientas y soluciones estar¨ªa dentro de su cometido. Es fundamental que esta comisi¨®n sea gobernada por las m¨²ltiples partes interesadas, tanto de las econom¨ªas desarrolladas como las en desarrollo, as¨ª como por aquellos que trabajan con refugiados y j¨®venes en ¨¢reas de conflicto. Usted ha demostrado su compromiso con la gobernanza independiente con el apoyo de la Junta de Supervisi¨®n en asuntos de libre expresi¨®n y normas legales. Le pedimos que extienda esta responsabilidad al asunto cr¨ªtico de la salud mental de los m¨¢s j¨®venes.

Una comisi¨®n externa dedicada a la ciencia de la salud mental de ni?os, ni?as y adolescentes, avanzar¨ªa en nuestra comprensi¨®n de los riesgos y beneficios de las tecnolog¨ªas digitales para la salud mental y promover¨ªa verdaderas soluciones basadas en evidencia para abordar los riesgos en l¨ªnea, en una escala global. Se asociar¨ªa con esfuerzos de investigaci¨®n a gran escala que estudian la salud mental de ni?os, ni?as y adolescentes en el Norte Global y deber¨¢ desarrollar capacidades complementarias en el Sur Global. Una confianza global respaldada por metadatos e informada por expertos y m¨²ltiples partes interesadas, con muy diversas experiencias vividas dentro y fuera de l¨ªnea, puede avanzar sobre los desaf¨ªos de estudiar y promover la salud mental de los j¨®venes.

Cierre

Comprender y apoyar la salud mental de ni?os, ni?as y adolescentes en la era digital es un desaf¨ªo mayor al que pueda abordar cualquier persona, empresa o equipo en forma individual. Creemos que las plataformas de su compa?¨ªa tienen el potencial de desempe?ar un papel clave e impactar en miles de millones de j¨®venes, en pos de la b¨²squeda com¨²n de su bienestar. Este desaf¨ªo global requiere una soluci¨®n global.

Creemos que Meta puede hacerlo mejor y escribimos para ofrecer nuestra ayuda.

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