?Qu¨¦ es la libertad? La palabra m¨¢s usada (y maltratada) en pol¨ªtica

Conozco un pueblo en el sur de Ucrania en el que todas las casas han quedado destruidas por los proyectiles o las bombas. Incluso las ruinas est¨¢n llenas de agujeros de bala. Posad-Pokrovske, en la regi¨®n de Jers¨®n, sufri¨® la ocupaci¨®n de los rusos durante la mayor parte de 2022, hasta que el ej¨¦rcito ucranio los expuls¨®.

Hace un a?o estuve all¨ª y conoc¨ª a Mariia. Viv¨ªa en una caba?a de chapa ondulada detr¨¢s de los escombros en que se hab¨ªa convertido su casa, con sus pertenencias pulcramente ordenadas, las botellas de agua en fila y los cables del generador bien escondidos. Estaba orgullosa del Gobierno ucranio y lloraba de l¨¢stima por su presidente, Volod¨ªmir Zelenski. Le parec¨ªa muy joven. Mariia tiene 86 a?os.

Cuando hablamos, en ucranio, us¨® la palabra ¡°desocupaci¨®n¡± en vez de ¡°liberaci¨®n¡±, que era la que me esperaba. Yo ten¨ªa en la mochila el borrador de un libro sobre la libertad. Lo saqu¨¦ y lo apunt¨¦.

Nos gusta pensar que, cuando llega el ej¨¦rcito debido, la gente es libre: es una liberaci¨®n. Pero eliminar el mal no es suficiente. Mariia ser¨ªa menos libre sin su vivienda provisional, que le ha proporcionado una organizaci¨®n internacional. Y ser¨¢ m¨¢s libre cuando el camino abierto entre los escombros sea lo bastante ancho para que le quepa el andador y cuando los autobuses vuelvan a circular.

Los ucranios no esperan que les llevemos la libertad. Un soldado me pidi¨® que recordara a los estadounidenses que no necesitan que les enviemos soldados. Necesitan nuestras armas porque son una herramienta m¨¢s para mantener sus posibilidades de futuro. Nadie puede llevar la libertad a nadie. Pero la libertad puede surgir de la cooperaci¨®n.

Los ucranios tienen que seguir luchando porque saben lo que significa la ocupaci¨®n rusa. Tienen todos los motivos para pensar en la libertad como un concepto en negativo, la mera eliminaci¨®n de lo que est¨¢ mal. Pero en los cientos de conversaciones que he mantenido all¨ª sobre la libertad, incluidas las charlas del ¨²ltimo mes con soldados que est¨¢n en el frente, nunca se lo he o¨ªdo decir a nadie. La libertad tiene que ver con compromisos morales y la existencia de m¨²ltiples posibilidades. Los ucranios que van en una furgoneta al frente y reconstruyen casas tambi¨¦n asocian lo que hacen a la libertad.

Cuando la gente tiene la sanidad garantizada, est¨¢ menos preocupada por el futuro, y puede cambiar mejor de trabajo

Hace poco, en las ruinas de los suburbios de J¨¢rkov, y hace un a?o, en las de la regi¨®n de Jers¨®n, me acord¨¦ de una enfermera que lleg¨® a un campo de concentraci¨®n nazi en 1945, despu¨¦s de la ¡°liberaci¨®n¡±. Escribi¨® en su diario que esa no era la palabra apropiada: pensaba que no se pod¨ªa considerar libres a los prisioneros hasta que no hubieran recobrado la salud y no hubieran resuelto sus traumas.

Por supuesto que es importante el momento en el que se expulse a los rusos de Ucrania. Y por supuesto que fue importante cuando las SS huyeron de los campos. Nadie es libre encerrado detr¨¢s de una alambrada de espino o bajo un bombardeo, ni en el pasado ni hoy en d¨ªa, ni en Xinjiang, ni en Gaza ni en ning¨²n otro lugar.

Pero la libertad no es solo ausencia del mal. La libertad es la presencia del bien. Es el valor supremo, la condici¨®n en la que elegimos y combinamos las cosas buenas y las traemos al mundo y as¨ª dejamos nuestra huella ¨²nica y personal. Es una idea en positivo.

Mientras los estadounidenses imaginen la libertad como algo en negativo, como una mera cuesti¨®n de quitarse de encima al poder, no seremos una tierra de libertad. Tendremos que escucharnos entre nosotros sobre c¨®mo el poder puede crear las condiciones para la libertad. Como dicen los conservadores, la virtud es una cosa real. Como dicen los progresistas, hay muchas virtudes, que debemos estudiar y combinar. Y, como sostienen los socialdem¨®cratas, tenemos que trabajar juntos para crear unas estructuras que nos permitan hacer esa tarea.

La libertad nos ayuda a saber gobernar. En mi opini¨®n, la libertad asume cinco formas, que conectan la filosof¨ªa con la pol¨ªtica. La primera, la soberan¨ªa, significa la capacidad de los ni?os para comprenderse a s¨ª mismos y comprender el mundo. Decimos que los Estados son soberanos, pero una pol¨ªtica que tenga la libertad como punto de partida requiere un gobierno que ayude a que las personas lo sean tambi¨¦n. La segunda, la imprevisibilidad, nos hace indisciplinados e inquietos. La tercera, la movilidad, es la multiplicidad de caminos que se abre ante nosotros en el espacio y el tiempo. La cuarta, la realidad, es lo que nos permite asirnos al mundo y cambiarlo. Y la quinta, la solidaridad, es la conciencia de que la libertad debe ser para todos.

La libertad es una tarea nacional. Se necesita la cooperaci¨®n de todos para crear personas libres

?Y qu¨¦ pasa con el hogar de los valientes? Creer que la libertad es solo negativa, solo una ausencia, es una cobard¨ªa. Cuando definimos as¨ª la libertad, dejamos sin responder un mont¨®n de preguntas dif¨ªciles: ?qui¨¦nes somos? ?Qu¨¦ nos importa? ?Por qu¨¦ estamos dispuestos a correr riesgos? Lo que estamos diciendo en realidad es que ese hueco lo va a llenar alguien o algo que nos resolver¨¢ las cosas. Un l¨ªder nos dir¨¢ lo que tenemos que pensar. Un mercado o una m¨¢quina pensar¨¢ por nosotros. O quiz¨¢ son los fundadores de la naci¨®n quienes pensaron por nosotros hace mucho tiempo.

Para poder ser libres, necesitamos que el gobierno resuelva ciertos problemas. Un gobierno es el ¨²nico capaz de parar a un invasor o acabar con un monopolio. Pero eso es solo el principio. Cuando la gente tiene la sanidad garantizada, est¨¢ menos preocupada por el futuro y tiene m¨¢s libertad para cambiar de trabajo. Cuando los ni?os pueden ir a la escuela, los adultos tienen m¨¢s libertad para organizarse la vida. Los ni?os que estudian pueden defenderse de las mentiras de los aspirantes a tiranos.

La libertad es una tarea nacional. Se necesita la cooperaci¨®n de todos para crear personas libres. Esa cooperaci¨®n se llama Gobierno. Y la libertad es una tarea generacional. Para que los ni?os crezcan libres, antes tiene que haber las instituciones y pol¨ªticas necesarias. Los ni?os no pueden crear las condiciones de su propia educaci¨®n. Ning¨²n joven puede construir las carreteras y las universidades necesarias para cumplir el sue?o americano. Siempre hay que mirar hacia adelante. Esa perspectiva, esa sensaci¨®n de que es posible un futuro mejor gracias a las decisiones del presente, es lo que hace que un pa¨ªs sea libre.

Cuando creemos que la libertad es negativa, pensamos que siempre tenemos raz¨®n. Nos separamos del mundo exterior y pensamos que eso es liberaci¨®n. Acabamos refugiados en un rinc¨®n, con otros ciudadanos que piensan igual que nosotros. Se supone que alguna fuerza exterior nos har¨¢ libres y, cuando eso no sucede, de todos modos, llamamos libertad a nuestra situaci¨®n. Tenemos una respuesta para todo: pase lo que pase, la culpa es del Gobierno. Y vivimos dentro de nuestra propia historia.

Una persona libre sabe que no hay una ¨²nica respuesta para todo ni una ¨²nica historia para todo el mundo. Cuando estaba terminando mi libro sobre la libertad, trat¨¦ de escuchar a personas que viv¨ªan en situaciones distintas de la m¨ªa. Una de ellas era Mariia, que me hizo pensar en la desocupaci¨®n, en c¨®mo pasar de lo negativo a lo positivo. Sonre¨ªa cuando me hablaba y me ofreci¨® como regalo el ¨²nico objeto hermoso que hab¨ªa rescatado de su casa en ruinas. Mir¨¦ su andador y pens¨¦ en qu¨¦ otras cosas necesitaba para ser libre.

Para ser libres tenemos que ver a otras personas y, sobre todo, ser capaces de vernos a nosotros mismos. Si entendemos la libertad como corresponde, si aprendemos las lecciones debidas de las situaciones extremas, podemos asociar la libertad al gobierno. Entonces nos esperar¨¢ ese futuro mejor: un hermoso abanico de posibilidades para personas impredecibles e indisciplinadas.