La OTAN culmina la mayor ampliaci¨®n de su historia

La Alianza Atl¨¢ntica ha acogido, en una solemne ceremonia en la Casa Blanca, a siete antiguos pa¨ªses comunistas. Eslovenia, Eslovaquia, Ruman¨ªa, Bulgaria y las ex rep¨²blicas sovi¨¦ticas b¨¢lticas de Estonia, Letonia y Lituania son ya parte de la organizaci¨®n. La OTAN, que naci¨® en 1949 para proteger precisamente a Europa occidental de la URSS, desplaza ahora su centro de gravedad al Este. Una ampliaci¨®n hasta las puertas mismas de Rusia, que sigue sin esconder su irritaci¨®n ante lo que considera una amenaza.

"Les doy la bienvenida a las filas de la Organizaci¨®n del

Atl¨¢ntico Norte", ha declarado el presidente estadounidense, George W. Bush, quien ha recalcado en su discurso las obligaciones de democracia y defensa mutua

que implica la participaci¨®n en la Alianza.

A partir del 29 de marzo, "el 40% de los integrantes de la OTAN ser¨¢n antiguos pa¨ªses comunistas que reforzar¨¢n militarmente esta organizaci¨®n", ha dicho el embajador de Estados Unidos ante la Alianza Atl¨¢ntica, Nicholas Burns. "Su adhesi¨®n nos permite redise?ar el mapa de la OTAN, desplaza el centro de gravedad al Este, extiende nuestro alcance y refuerza la Alianza", seg¨²n Burns.

Los siete nuevos socios participan ya en las operaciones de estabilizaci¨®n m¨¢s importantes de la OTAN: todos est¨¢n en Kosovo, Bosnia y Afganist¨¢n y seis de ellos tienen tropas en Irak. Con esta ampliaci¨®n y la de la Uni¨®n Europea el pr¨®ximo 1 de mayo, "hemos cumplido uno de los mayores objetivos estrat¨¦gicos de la Alianza: una Europa por primera vez viviendo en paz, libertad y democracia desde hace cientos de a?os", afirma el embajador de EE UU.

Eslovenia, Eslovaquia, Ruman¨ªa, Bulgaria y las ex rep¨²blicas sovi¨¦ticas b¨¢lticas de Estonia, Letonia y Lituania han convertido formalmente en miembros de la OTAN este lunes, en una ceremonia en la Casa Blanca a la que asisten el presidente de EE UU, George W. Bush, y el secretario general de la Alianza, Jaap de Hoop Scheffer. Antes, los jefes de Gobierno de los nuevos socios han entregado sus respectivos instrumentos de ratificaci¨®n del Tratado de Washington de 1949, del que Estados Unidos es depositario. Varios d¨ªas despu¨¦s, el 2 de abril, la OTAN dar¨¢ "formalmente la bienvenida" en Bruselas a esos nuevos miembros. Ese d¨ªa est¨¢ prevista en la sede de la OTAN en Bruselas la solemne ceremonia de izado de las banderas de los nuevos Estados miembros de la organizaci¨®n militar.

Rusia, irritada

El 21 de noviembre de 2002, la OTAN enterraba en Praga los ¨²ltimos vestigios de la guerra fr¨ªa y daba un paso clave hacia la reunificaci¨®n de Europa, al invitar a estos siete antiguos pa¨ªses comunistas a ingresar en 2004. Lanzaba tambi¨¦n as¨ª su ampliaci¨®n hasta las puertas de Rusia, que sigue sin esconder su irritaci¨®n.

La Alianza insiste en que el proceso se realiza en "plena transparencia" con Mosc¨² y "no es una amenaza" para el Kremlin. Sin embargo, la extensi¨®n del r¨¦gimen de defensa del ¨¢rea colectiva de la OTAN a Estonia, Letonia y Lituania ha molestado sobremanera a Rusia, dado que la Alianza desplegar¨¢ cuatro cazabombarderos en Lituania para supervisar el espacio a¨¦reo de esos nuevos aliados.

Rusia tambi¨¦n ha advertido en varias ocasiones del peligro de que la OTAN o EE UU muevan sus fuerzas al Este. De hecho, el cambio de gravedad hacia el Este de la Alianza ha llevado a Washington a reestructurar su presencia militar en Europa. EE UU prepara una reducci¨®n del nivel de sus tropas en Europa de hasta un tercio, lo que supondr¨ªa uno de los mayores repliegues de fuerzas militares desde la Segunda Guerra Mundial. Adem¨¢s, el Pent¨¢gono planea cerrar ciertas bases en Europa occidental y abrir otras bases peque?as, temporales y m¨®viles, en pa¨ªses como Polonia, Bulgaria y Ruman¨ªa, capaces de responder al nuevo tipo de amenazas como el terrorismo. Estados Unidos cuenta con 119.000 militares en Europa, de los cuales 80.000 est¨¢n desplegados en Alemania. Durante la guerra fr¨ªa, Washington lleg¨® a disponer de m¨¢s de 300.000 militares en Europa occidental. Hasta ahora, la Alianza nunca hab¨ªa aceptado en su seno desde su creaci¨®n a m¨¢s de tres nuevos pa¨ªses de golpe.

La OTAN fue fundada en 1949 por 12 estados miembros: B¨¦lgica, Canad¨¢, Dinamarca, Francia, Islandia, Italia, Luxemburgo, Holanda, Noruega, Portugal, Gran Breta?a y Estados Unidos. En 1952, accedieron Grecia y Turqu¨ªa; en 1955, Alemania; en 1982, Espa?a, y en 1999, la Rep¨²blica Checa, Hungr¨ªa y Polonia, hasta completar los diecinueve que integran la principal organizaci¨®n militar mundial que a partir de hoy contar¨¢ con 26 aliados, nueve de ellos antiguos miembros del extinto Pacto de Varsovia. "Antes, cuando un pa¨ªs ingresaba en al OTAN, era para defenderle. Ahora los nuevos socios se adhieren para contribuir al mantenimiento de la paz en zonas como Afganist¨¢n", ilustra un embajador aliado.