Las lluvias de "proporciones b¨ªblicas" amenazan nuevas zonas de Australia

La crecida del nivel del agua amenaza con anegar m¨¢s zonas y miles de hogares en el noreste de Australia, donde las peores inundaciones que sufrido la regi¨®n en d¨¦cadas alcanzan "proporciones b¨ªblicas" y han causado p¨¦rdidas multimillonarias. M¨¢s de 200.000 personas se han visto afectadas por las inundaciones que mantendr¨¢n aisladas al menos diez d¨ªas m¨¢s vastas zonas del estado de Queensland, de una superficie igual a la de Francia y Alemania juntas.

"Desde varios puntos de vista, este es un desastre de proporciones b¨ªblicas", ha asegurado a la prensa en Bundaberg el Tesorero del Estado, Andrew Fraser. D¨ªas de lluvias torrenciales provocadas por el cicl¨®n Tasha han inundado miles de casas, centenares de negocios, campos de cultivo y varias explotaciones mineras, un desastre que costar¨¢ varios miles de millones de d¨®lares a las autoridades locales y las compa?¨ªas de seguros.

Los costes para el Estado ser¨¢n enormes, tanto los directos en la reconstrucci¨®n de carreteras y otras infraestructuras como en ayudas a los damnificados, pero tambi¨¦n en las p¨¦rdidas en agricultura, miner¨ªa o el turismo

"Los costes para el Estado ser¨¢n enormes, tanto los directos en la reconstrucci¨®n de carreteras y otras infraestructuras como en ayudas a los damnificados, pero tambi¨¦n en las p¨¦rdidas en agricultura, miner¨ªa o el turismo", ha indicado Fraser. El Gobierno de Queensland se ha visto obligado a posponer la revisi¨®n semestral del presupuesto estatal para poder dar cuenta de las p¨¦rdidas.

"Las previsiones van a verse afectadas por los cortes en el transporte de mercanc¨ªas y las informaciones que nos dicen que muchas minas no recuperar¨¢n la plena producci¨®n hasta dentro de dos o tres meses", ha a?adido el Tesorero. El mayor riesgo se sit¨²a en el litoral de Queensland donde al agua acumulada por la lluvia se le va a?adiendo la que va llegando del interior del Estado.

Los equipos de emergencia centraron hoy sus esfuerzos en la localidad de Rockhampton donde el r¨ªo Fitzroy, uno de los m¨¢s caudalosos del pa¨ªs, contin¨²a creciendo y se espera que alcance su punto m¨¢ximo de 9,4 metros el pr¨®ximo mi¨¦rcoles, casi un metro m¨¢s que hoy, amenazando con anegar entre 2.000 y 4.000 viviendas en los pr¨®ximos d¨ªas.

El alcalde de la poblaci¨®n, Brad Carter, dijo que el aeropuerto cerrar¨¢ hoy su actividad excepto para los vuelos de emergencias y que los residentes continuar¨¢n aislados durante un "per¨ªodo largo" ante la previsi¨®n de que el agua corte ma?ana dos autopistas. "Es probable que la comunidad est¨¦ incomunicada durante diez d¨ªas hacia el sur y a trav¨¦s del aeropuerto", ha dicho Carter, quien ha advertido de que har¨¢n falta unas tres semanas para poder disponer del aeropuerto en condiciones. "Nos hemos preparado lo mejor que hemos podido. La mayor¨ªa de la gente cuyas casas se prev¨¦ que inunde el agua ha sido evacuada", ha a?adido el alcalde.

En Emerald, el centro del Estado, el r¨ªo Nagoa ha sumergido el 80 por ciento del municipio y a un millar de casas que oblig¨® a evacuar a sus 1.300 habitantes que tuvieron que recibir 2011 en el centro de refugiados. "Vamos a necesitar meses para limpiar y reparar todos los desperfectos", ha dicho el alcalde, Peter Maguire. En Bundaberg, donde 300 hogares y 120 negocios est¨¢n bajo el agua, se preparan para iniciar las tareas de limpieza a medida que el r¨ªo Burnett rebaja su nivel hasta los 5,5 metros desde el m¨¢ximo de 7,9 que alcanz¨® el jueves. La Reina Isabel II envi¨® un mensaje de apoyo a los afectados por unas inundaciones que, se?ala, ha seguido "con gran preocupaci¨®n".

A trav¨¦s de su representante en Queensland, la Gobernadora Penelope Wensley, la Reina hizo llegar "mis sinceras simpat¨ªas a todas las personas cuyas comunidades han sido afectadas por este desastre". La primera ministro, Julia Gillard, que ayer visit¨® la regi¨®n, anunci¨® la creaci¨®n de una l¨ªnea telef¨®nica para que los afectados puedan solicitar ayudas econ¨®micas, de 1.000 d¨®lares por adulto y 400 por menor. "Hay muchas m¨¢s cosas que vamos a hacer y que van a ser necesarias pero esta ayuda por el desastre est¨¢ disponible inmediatamente para la gente", ha dicho Gillard.

Australia ha sufrido la primavera m¨¢s lluviosa desde que hay registros y que ha provocado el desborde de seis cuencas hidrogr¨¢ficas de Queensland.

Ayudas a los damnificados

Por su parte, la primera ministra australiana, Julia Gillard, ha recorrido algunas de las comunidades m¨¢s afectadas y espera poder llegar a Emerald, donde anoche fueron evacuados alrededor de 1.200 de sus habitantes despu¨¦s de que el r¨ªo Nogoa alcanzara los 16 metros. Ya ha visitado la ciudad de Bundaberg, centro neur¨¢lgico de la producci¨®n de az¨²car del pa¨ªs, que tambi¨¦n ha cerrado su puerto despu¨¦s de que las aguas da?aran el sistema de se?alizaci¨®n para la navegaci¨®n. En el Estado de Nueva Gales del Sur el desbordamiento de varios r¨ªos ha provocado importantes da?os en los cultivos de trigo.

El r¨ªo Fitzroy, en Rockhampton, puede alcanzar los 9,4 metros en los pr¨®ximos dos d¨ªas, lo que provocar¨ªa que la localidad quede aislada por carretera, v¨ªa f¨¦rrea o aire el s¨¢bado, afectando unas 4.000 propiedades. Gillard ha anunciado esta semana que el Gobierno destinar¨¢ un mill¨®n de d¨®lares en ayudas a los afectados por unas "inundaciones sin precedentes", al tiempo que ha hecho un llamamiento p¨²blico para recaudar m¨¢s fondos.

Los agricultores locales calculan que aproximadamente la mitad de la cosecha nacional -unos 10 millones de toneladas- se ha perdido, propiciando as¨ª una subida de los precios en torno al 45%. Las previsiones no son buenas. El servicio meteorol¨®gico australiano, que ha indicado que estas son las peores inundaciones que ha vivido el pa¨ªs desde que se tiene registro, ha advertido de que las lluvias volver¨¢n con mayor intensidad el pr¨®ximo domingo.