Al menos 10 muertos por las inundaciones en Australia

La virulencia de las inundaciones en el Estado de Queensland, al noreste de Australia, se ha cobrado al menos tres vidas hoy, lo que eleva a 10 el n¨²mero de v¨ªctimas mortales de las riadas que asuelan el pa¨ªs desde finales del pasado noviembre y que se han recrudecido en Navidad. Adem¨¢s, una persona permanece desaparecida, informa el diario The Sidney Morning Herald. El Ej¨¦rcito ha comenzado hoy a distribuir provisiones en las zonas m¨¢s afectadas y el Gobierno ha autorizado ya el desembolso de las ayudas a los damnificados.

Una de las v¨ªctimas mortales es una persona que muri¨® en una zona situada al oeste de la localidad de Emerald, en la regi¨®n central del estado, cuando el veh¨ªculo en el que viajaba fue arrastrado por una tromba de agua. Se cree que la persona que viajaba junto a la v¨ªctima, ha logrado sobrevivir. Adem¨¢s, el cad¨¢ver de un pescador de 38 a?os, que desapareci¨® tras ser arrastrado por una riada cuando pescaba a bordo de una barca, ha sido localizado hoy lunes en Tannum Sands, unos 140 kil¨®metros al sur de la ciudad Rockhampton, que con unos 75.000 habitantes es una de las m¨¢s afectadas por las inundaciones. La primera v¨ªctima mortal de las inundaciones que empeoraron hace dos semanas fue una mujer de 41 a?os que el s¨¢bado fue engullida por la corriente cuando intentaba cruzar el r¨ªo Leichhardt, cerca de la localidad de Burketown, junto a otras ocho personas que viajaban en dos autom¨®viles. La polic¨ªa consigui¨® sacar de los veh¨ªculos atrapados en el agua al resto de los pasajeros, entre ellos tres menores, pero no a la mujer, cuyo cad¨¢ver ha sido encontrado tambi¨¦n hoy a dos kil¨®metros del lugar del siniestro. Mientras, en la ciudad de Rockhampton cinco botes de los equipos de rescate buscan a un nadador desaparecido en el r¨ªo Fitzroy. La ¨²ltima vez que se le vio con vida fue la tarde del s¨¢bado.

50 toneladas de alimentos

Ante esta situaci¨®n, la primera ministra Julia Gillard, ha se?alado que dotaciones militares distribuir¨¢n en unas 48 horas m¨¢s de 50 toneladas de alimentos y otros productos de primera necesidad en las ¨¢reas que est¨¢n aisladas o que se teme pueden quedar en esa situaci¨®n. Adem¨¢s de suministros, el Gobierno australiano ha autorizado el desembolso de ayudas econ¨®micas de 1.000 d¨®lares por persona y de hasta 25.000 d¨®lares para cada negocio da?ado. "Esto es un desastre natural de gran proporci¨®n y para la recuperaci¨®n har¨¢ falta que pase un tiempo considerable", ha se?alado la jefa del Ejecutivo australiano en un comunicado.

Hasta el momento, 200.000 ciudadanos de 22 localidades del Estado de Queensland est¨¢n afectados por las inundaciones, consideradas las peores ocurridas en las ¨²ltimas cinco d¨¦cadas. En total unos 1.000 residentes han tenido que ser desalojados, la mayor¨ªa de la ciudad de Theodore, donde la evacuaci¨®n ha sido obligatoria, ya que solo un 2% de su superficie permanece a salvo de las aguas; y de Rockhampton, donde se espera que las aguas cubran el 40% de su territorio de cara al mi¨¦rcoles.

Varios aviones militares C-130 han empezado a transportar ayuda para los damnificados de esta ciudad, cuyo aeropuerto est¨¢ cerrado debido a que la pista de aterrizaje est¨¢ inundada, ante el riesgo de que las riadas bloqueen en las pr¨®ximas horas el ¨²nico acceso por carretera que a¨²n comunica esta localidad con el exterior. El nivel del caudal del r¨ªo Fitzroy ha alcanzado hoy, antes de lo previsto, los nueve metros y se teme que si llega a 9,4, Rockhampton habr¨¢ quedado totalmente incomunicada, con unas 400 viviendas anegadas y otras miles de afectadas. La l¨ªder del Gobierno de Queensland, Anna Bligh, ha se?alado desde esa localidad que esta ma?ana ya hab¨ªa 150 casas inundadas y que cerca del millar de hogares ten¨ªan el agua ante el umbral de sus puertas.

"El caudal de agua de este r¨ªo ha alcanzado un nivel hist¨®rico y desafortunadamente habr¨¢ de transcurrir mucho tiempo antes de que descienda", ha advertido Blingh. La polic¨ªa participa tambi¨¦n en las tareas de asistencia a comunidades de las localidades de St George y Surat, a unos 500 kil¨®metros al oeste de Brisbane, en las que se hacen preparativos a contrarreloj ante el riesgo de desbordamiento del r¨ªo Balonne. En estas localidades, los agentes empezaron a recomendar a los residentes en ¨¢reas con mayor riesgo que evacuen sus casas y se dirijan a los centros de acogida o a viviendas de familiares situadas en zonas altas. Las autoridades ya han advertido a los afectados de que el regreso a sus casas ser¨¢ "devastador", ya que los servicios de meteorolog¨ªa prev¨¦n nuevas lluvias precipitaciones para los pr¨®ximos d¨ªas en la mayor parte de Queensland, especialmente en las ciudades de Dalby, Roma, Charleville, Emeral, San Jorge y Goondiwindi.

Por otro lado, en otro de los estados m¨¢s afectados, Nueva Gales del Sur, al sureste de Australia, 36 personas quedaron anoche atrapadas en el interior de un cine. El suceso se produjo en la ciudad de Bathurst a causa del hundimiento del techo debido a una fuerte tormenta. Los atrapados ya han sido rescatados y ninguno sufre heridas graves, seg¨²n informa la prensa local. El edificio de Metro Cinemas se vino abajo cuando 51 personas se encontraban en su interior, repartidas en dos salas de proyecciones, ha indicado el portavoz de la Polic¨ªa local, Craig Pusser, en declaraciones al diario The Sydney Morning Herald. Seg¨²n la superintendente de la unidad de ambulancias de Nueva Gales del Sur, Susan Webster, tres mujeres han sido trasladadas a un hospital, una de ellas embarazada, y muchos ni?os est¨¢n alterados por el accidente. No obstante, ninguna persona ha resultado herida grave, seg¨²n el Herald Sun. "Fue una situaci¨®n muy dif¨ªcil y hubo una respuesta intensa y muy r¨¢pida de los servicios de emergencia conjuntos", ha declarado. "Obviamente, ha sido muy traum¨¢tico para muchas de las personas afectadas", ha a?adido.