Al menos cuatro muertos y seis desaparecidos en una riada en Queensland

Al menos cuatro personas han muerto este lunes y seis se encuentran desaparecidas en una riada que se ha producido en la localidad de Toowooba, en el Estado australiano de Queensland, el m¨¢s afectado por las graves inundaciones que sufre el pa¨ªs desde hace un mes. Este es el balance ofrecido por las autoridades, aunque la cadena ABC habla de hasta siete fallecidos. Las intensas lluvias han provocado un torrente de agua -que algunos no han dudado en tildar de tsunami- que ha arrastrado a personas y coches por las calles de esta localidad del sureste de Queensland y ha arrasado viviendas. Las aguas, seg¨²n la ABC, que ha emitido unas im¨¢genes escalofriantes, se dirigen ahora hacia Lowood, al este de Toowoomba y a unos 65 kil¨®metros de Brisbane y se teme que afecten a los niveles de agua en esta ciudad, la tercera del pa¨ªs, y a Ipswich. Las autoridades temen que la cifra final de v¨ªctimas mortales suba, con m¨¢s de una veintena de poblaciones afectadas o amenazadas por las inundaciones.

Seg¨²n el diario local The Chronicle, entre las v¨ªctimas se encuentran una madre y su hijo de 13 a?os que se encontraban en un coche cuando fueron arrastradas por una tromba de agua y lodo de dos metros de altura que ha atravesado el centro de Toowoomba, el m¨¢s afectado. La Polic¨ªa ha encontrado tambi¨¦n otros dos cuerpos, al parecer de otro adulto y un ni?o, en la localidad de Murphy's Creek, en Queensland. De acuerdo con la prensa, hay al menos otros seis desaparecidos, entre ellos tres ni?os en Gatton, a unos 40 kil¨®metros al este de Toowoomba, una poblaci¨®n rural de unos 90.000 habitantes. Est¨¢ en marcha una operaci¨®n de rescate, pero el mal tiempo est¨¢ complicando las labores de b¨²squeda. Dos helic¨®pteros se han unido a las operaciones de rescate de personas atrapadas por el agua en sus veh¨ªculos o en oficinas y viviendas.

"Un diluvio extraordinario"

En Toowoomba, las autoridades han tenido la precauci¨®n de evacuar a tiempo la residencia de ancianos, el centro comercial y la biblioteca, lugar este ¨²ltimo por donde unos testigos han visto desaparecer arrastrados por la corriente un dep¨®sito de agua y parte de un puente de madera. En este sentido, el Departamento de Seguridad Comunitaria ha emitido una alerta de emergencia en la que advierte a los ciudadanos de que para las pr¨®ximas horas se esperan intensas lluvias y recomienda la evacuaci¨®n a "las personas que viven en las zonas bajas a terrenos m¨¢s elevados" en las zonas este, sur y oeste de la localidad como como Gatton, Laidley y Forest Hil, en el Valle de Lockyer, al oeste de Brisbane, o Chincilla. La capital del estado, Brisbane, tambi¨¦n se encuentra amenazada por las riadas y muchos vecinos proteg¨ªan hoy sus propiedades con sacos de arena. El Gobierno regional quiere evitar que se repita en el ¨¢rea metropolitana de Brisbane las inundaciones de 1974, cuando 14 personas murieron, 300 resultaron heridas y 6.700 casas quedaron anegadas.

La primera ministra de Queensland, Anna Bligh, ha reconocido que el Estado est¨¢ viviendo "su hora m¨¢s dura". "Lo ocurrido en Toowoomba s¨®lo puede describirse como una naturaleza salvaje, un diluvio extraordinario que pr¨¢cticamente lleg¨® de la nada", ha opinado, para reconocer que la situaci¨®n es "desesperada". Seg¨²n ha relatado el comisario de la Polic¨ªa, Bob Atkinson, "lo que golpe¨® Toowoomba podr¨ªa describirse como un tsunami terrestre instant¨¢neo, con un gran muro de agua que ha arrasado el valle de Lockyer". Los equipos de emergencia, ha precisado, est¨¢n tratando de comprobar "si hay alguien atrapado" en todos los veh¨ªculos que se han visto arrastrados. "Estamos haciendo todo lo que podemos esta noche, pero es pr¨¢cticamente imposible completarlo durante la noche", ha reconocido.

Por su parte, el alcalde de Toowoomba, Peter Taylor, ha relatado que la ciudad est¨¢ en estado de shock. "Es una escena de desastre real", ha se?alado. "Ha muerto gente, no se cu¨¢ntos en este momento, pero s¨ª se que al menos una persona ha perdido la vida y que hay much¨ªsima destrucci¨®n", ha a?adido en una primera valoraci¨®n. Por su parte, el alcalde de Lockyer Valley, Steve Jones, ha lamentado que nadie tuvo tiempo de prepararse para lo que se avecinaba. "Algunas casas han sido arrancadas de sus cimientos y literalmente se han ido r¨ªo abajo", ha ilustrado, calificando lo sucedido de "horroroso".

Los sectores agr¨ªcola, minero y tur¨ªstico son los que m¨¢s sufren los da?os provocados por la cat¨¢strofe natural, que seg¨²n los c¨¢lculos de las autoridades superar¨¢n los 5.000 millones de d¨®lares (3.800 millones de euros). El Gobierno ha desembolsado hasta la fecha cuatro millones de d¨®lares (tres millones de euros) en ayudar a los 200.000 damnificados y ha aprobado un fondo especial de casi 77 millones de d¨®lares (59,5 millones de euros) para las administraciones municipales. Las peores inundaciones en el noreste de Australia en medio siglo comenzaron el mes pasado y han causado hasta ahora 15 muertos con los de hoy, 5.000 evacuados, 1.200 viviendas anegadas y casi 11.000 da?adas en 40 comunidades de Queensand.

Inundaciones en Australia