Los accidentes nucleares m¨¢s graves de la historia
En la historia de la energ¨ªa nuclear ha habido numerosos incidentes. Los considerados m¨¢s graves teniendo en cuenta la Escala Internacional de Eventos Nucleares (INES) han sido el producido en la central de Three Mile Island, en Pensilvania (EE UU), en 1979 y el de Chern¨®bil, en 1986, el peor accidente nuclear de la historia hasta ahora. Ambos se produjeron por fallos humanos. En Espa?a, el accidente m¨¢s grave ha sido el de la central de Vandell¨®s I, en Tarragona.
Three Mile Island (Pensilvania, Estados Unidos)
?C¨®mo sucedi¨®? El accidente comenz¨® a las 4.00 horas de la ma?ana del 28 de marzo de 1979, cuando hubo un fallo en un circuito de la planta y comenz¨® un prolongado escape de agua radiactiva a trav¨¦s de los circuitos de refrigeraci¨®n del reactor. Se produjo mientras la planta operaba al 97% de sus 1.000 megavatios de potencia y fue consecuencia de procedimientos err¨®neos por parte de los operadores.
Los fallos pusieron en estado cr¨ªtico el sistema de enfriamiento del reactor produciendo una grave fuga de materiales radiactivos a los circuitos secundarios que obligaron a evacuar la planta y sus alrededores.
?Qu¨¦ consecuencias tuvo?En Three Mile Island no hubo v¨ªctimas mortales, pese a que en el momento del accidente unas 25.000 personas resid¨ªan en zonas a menos de ocho kil¨®metros de la central. Los estudios realizados sobre la poblaci¨®n demuestran que tampoco hubo da?os a personas a largo plazo. A¨²n as¨ª, miles de habitantes fueron evacuados ante la nube radiactiva que se form¨®, de unos treinta kil¨®metros cuadrados.
Las consecuencias econ¨®micas y de relaciones p¨²blicas s¨ª fueron importantes, y el proceso de limpieza largo y costoso (dur¨® diez a?os). Adem¨¢s, el accidente redujo notablemente la confianza de la poblaci¨®n en las centrales nucleares porque fue el m¨¢s grave de la historia hasta ese momento. Seg¨²n la Escala Internacional de Accidentes Nucleares (INES) tuvo una categor¨ªa 5 (de un total de 7) que supone un "accidente con consecuencias amplias". Hoy en d¨ªa la central sigue funcionando y tiene licencia de explotaci¨®n hasta el a?o 2034.
?C¨®mo sucedi¨®? El accidente nuclear m¨¢s grave de la historia sucedi¨® el 26 de abril de 1986, cuando el equipo que operaba en la central se propuso realizar una prueba con la intenci¨®n de aumentar la seguridad del reactor. Durante la prueba en la que se simulaba un corte de suministro el¨¦ctrico, un aumento s¨²bito de potencia en el reactor 4 de esta central nuclear produjo el sobrecalentamiento del n¨²cleo del reactor nuclear lo que termin¨® provocando la explosi¨®n del hidr¨®geno acumulado en su interior.
Fueron arrojadas a la atm¨®sfera unas 200 toneladas de material fisible con una radiactividad equivalente a entre 100 y 500 bombas at¨®micas como la que fue lanzada sobre Hiroshima.
?Qu¨¦ consecuencias tuvo? Caus¨® directamente la muerte de 31 personas, forz¨® al gobierno de la Uni¨®n Sovi¨¦tica a la evacuaci¨®n de unas 135.000 personas y provoc¨® una alarma internacional al detectarse radiactividad en diversos pa¨ªses de Europa septentrional y central. El gobierno ocult¨® la cat¨¢strofe las primeras dos semanas y minti¨® informando de una forma breve que hab¨ªa sucedido un accidente muy controlado y nada alarmante en la central. Fueron investigadores Suecos los primeros en darse cuenta del suceso.
Seg¨²n los expertos ucranianos, Chern¨®bil se cobr¨® la vida de m¨¢s de 100.000 personas en Ucrania, Rusia y Bielorrusia -los pa¨ªses afectados por la cat¨¢strofe-, cifra que organizaciones ecologistas, como Greenpeace, elevan hasta 200.000. Aunque las conclusiones de los estudios que se han hecho sobre la tragedia son objeto de controversia, s¨ª coinciden en que miles de personas afectadas por la contaminaci¨®n han sufrido o sufrir¨¢n en alg¨²n momento de su vida efectos en su salud. El cierre definitivo de la central se complet¨® en el a?o 2000. Todav¨ªa hay una zona de exclusi¨®n alrededor de la instalaci¨®n en la que la vida humana es imposible.
Y en Espa?a, Vandell¨®s I (Tarragona)
?C¨®mo sucedi¨®? El accidente nuclear m¨¢s grave en la historia de Espa?a se produjo el 19 de octubre de 1989 en Vandell¨®s (Tarragona), cuando se inici¨® un incendio que ocasion¨® importantes disfunciones en diversos sistemas necesarios para garantizar la refrigeraci¨®n del reactor. El incendio se declar¨®, seg¨²n un informe del Consejo de Seguridad Nuclear (CSN), tras un fallo mec¨¢nico. El accidente fue clasificado como de nivel 3 en la escala INES, que corresponde a un "incidente importante" por lo que no provoc¨® emisi¨®n de radioactividad al exterior.
?Qu¨¦ consecuencias tuvo? No hubo v¨ªctimas y el elevado coste de las medidas exigidas por el organismo regulador espa?ol (CSN) para corregir las irregularidades detectadas hicieron que la empresa explotadora decidiera su cierre definitivo.
Otros accidentes nucleares
12 de diciembre de 1952.- El primer accidente nuclear serio tiene lugar en la planta de Chalk River, en Ottawa (Canad¨¢), al fundirse parcialente el n¨²cleo, sin causar da?os personales. En mayo de 1958, un incendio en esa planta produjo una fuga radiactiva.
30 septiembre 1957.- Una explosi¨®n en la central secreta de Chelliabnsk-40, conocida como Mayak, en los Montes Urales (la antigua URSS), causa al menos 200 muertos y contamina 90 kil¨®metros cuadrados con estroncio. Un total de 10.000 personas fueron evacuadas y decenas de miles quedaron expuestas a la radiaci¨®n.
7 octubre 1957.- El incendio en un reactor de la planta nuclear de Windscale-Sellafield en Liverpool (Reino Unido), produce una fuga radiactiva que contamin¨® un ¨¢rea de 300 kil¨®metros cuadrados.
3 enero 1961.- Tres t¨¦cnicos de la Armada estadounidense mueren en la planta de Idaho Falls, en un accidente con un reactor experimental. Fue el primer accidente nuclear en EEUU.
7 agosto 1979.- Un millar de personas resultaron contaminadas por la radiaci¨®n emitida por una central secreta cerca de Irwin (Tennessee, EEUU).
8 marzo 1981.- Fuga de agua radiactiva procedente de la planta de Tsuruga (Jap¨®n), no dada a conocer hasta seis semanas despu¨¦s, a la que quedaron expuestas 300 personas.
13 de septiembre de 1987.- Un accidente radiactivo provocado por la contaminaci¨®n una c¨¢psula de cesio-137 en la ciudad brasile?a de Goiania causa cuatro muertos y 240 heridos.
30 septiembre 1999.- Una fuga de uranio en una central de combustible nuclear de la empresa JCO en Tokaimura (Jap¨®n) provoca la muerte de dos operarios y otras 438 personas resultan afectadas por las radiaciones.
6 abril de 1993.- La explosi¨®n de un contenedor lleno de una disoluci¨®n de uranio en la planta secreta de Tomsk-7 (Siberia, Rusia), dedicada al reprocesamiento de combustible nuclear, ubicada a 20 kil¨®metros de la ciudad de Tomsk (500.000 Habitantes), contamin¨® unos 1000 kil¨®metros cuadrados.
9 agosto 2004.- Cinco trabajadores mueren a consecuencia de un escape de vapor en la sala de turbinas de uno de los reactores de la planta nuclear de Mihama (Jap¨®n).
8 abril 2008.- Al menos dos muertos por una fuga de gas en la central nuclear de Khushab (Pakist¨¢n) por la que fue evacuada la poblaci¨®n en un radio de 16 kil¨®metros.
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