James Harding: ¡°Se distribuye informaci¨®n falsa a escala industrial¡±

El mundo se ha convertido en otro en los cinco a?os en que James Harding (Londres, 1969) ha dirigido el servicio de informativos de la BBC. Entre 2013 y 2018 Reino Unido ha decidido salir de la Uni¨®n Europea, Donald Trump ha ganado unas elecciones presidenciales en Estados Unidos y el yihadismo ha aterrorizado al coraz¨®n de Europa con ataques indiscriminados y ca¨®ticos. Harding es un experto en romper marcas, sobre todo las de edad. Tras un precoz comienzo como corresponsal en China y EE UU se hizo cargo de The Times con s¨®lo 38 a?os. Fue tambi¨¦n el periodista m¨¢s joven elegido para dirigir en la BBC una de las redacciones m¨¢s respetadas del mundo, justo en el contexto de un acelerado descenso de la audiencia de la televisi¨®n tradicional y el auge de la distribuci¨®n de los contenidos en redes sociales e Internet. En su carta de despedida del puesto, que abandon¨® el 1 de enero, escribi¨® que se marchaba para hacer ¡°un tipo de periodismo que la BBC no puede, ni debe hacer¡±. Fue ponente del Foro Conversaciones, invitado por la Universidad de Navarra.

Pregunta.?Se marcha de la BBC con la intenci¨®n de dedicarse a un g¨¦nero que ha definido como ¡°noticias lentas¡±. ?Qu¨¦ tipo de noticias son estas?

Respuesta.?Si nos paramos a pensar en la manera en que nos comportamos como periodistas, vemos que nos interesan solo las noticias de ¨²ltima hora. Hace unos meses la BBC fue muy criticada por c¨®mo cubrimos el refer¨¦ndum del Brexit. Hab¨ªa mucha informaci¨®n pol¨ªtica. Recuerdo que entr¨¦ en la sala de redacci¨®n un d¨ªa. La noche anterior se hab¨ªa producido un atentado terrible en Niza con un cami¨®n. ?Actu¨® solo el autor? ?Hubo fallos de los servicios de inteligencia franceses? Y puse las noticias para ver si las cosas se aclaraban. Ninguno de los informativos hablaba sobre ello porque se estaba produciendo un golpe de Estado en Turqu¨ªa. Ese fin de semana pens¨¦: ¡°Un momento. Empiezo a entender c¨®mo se siente la gente bombardeada por la cantidad de noticias que llegan¡±. Lo que creo que la gente quiere, y sin duda es lo que yo quiero, es contexto para comprender.

P.?Ha mencionado el refer¨¦ndum del Brexit. Tuve la oportunidad de declarar ante el Parlamento de Reino Unido, en la C¨¢mara de los Comunes, sobre las noticias falsas sobre Catalu?a, relacionadas tambi¨¦n con el refer¨¦ndum del Brexit. ?Cree que las noticias falsas afectaron al refer¨¦ndum en Gran Breta?a?

¡°Medios como RT no son como la BBC, porque no tienen garant¨ªas de independencia y no tienen un comportamiento independiente¡±

R.??Ocurri¨® en Catalu?a? ?Se produjo de una manera cuantificable, de una manera importante?

P.?Totalmente.

R.??Por parte de qui¨¦n?

P.?Identificamos que las noticias falsas y la desinformaci¨®n proced¨ªan sobre todo de RT y de Sputnik, medios financiados directamente por el Kremlin. Difunden una informaci¨®n distorsionada o de fuentes de noticias dudosas. Hab¨ªa un titular que preguntaba: ¡°?Por qu¨¦ la OTAN no bombardea Madrid durante 78 d¨ªas?¡±. Y la fuente era un diplom¨¢tico brit¨¢nico. El diplom¨¢tico brit¨¢nico ni siquiera era un exembajador. Hubo cifras que se exageraron burdamente, como que hubo 1.000 personas heridas el 1 de octubre.

R.?Eso es muy interesante. En el refer¨¦ndum del Brexit no lo sabemos todav¨ªa, hay una investigaci¨®n parlamentaria en curso. Se est¨¢ estudiando si hubo o no una injerencia significativa: no solo personas que dec¨ªan cosas que eran inexactas, sino si hubo una injerencia significativa de Rusia. Lo sabremos con m¨¢s certeza este a?o. Creo que las noticias falsas son algo bastante espec¨ªfico. La desinformaci¨®n, el t¨¦rmino que usted ha empleado, es el problema m¨¢s amplio y significativo.

P.?Cuando informamos sobre esto, identificamos unos medios que normalmente se comportan de la misma manera: buscan fuentes que reafirmen una idea preestablecida, como que Crimea es rusa, que la UE est¨¢ en decadencia o que EE UU est¨¢ llegando a su fin. Estas fuentes dan un titular, este titular se publica y esta informaci¨®n penetra en el entorno de las noticias en diferentes pa¨ªses, normalmente a escala europea o norte?americana. Y esto tiene mucha repercusi¨®n gracias a las interacciones en Facebook o en Twitter, donde act¨²an miles de cuentas durmientes, lo que se llama granjas de bots.

R.?Creo que todos estamos subestimando las granjas de bots. Creo que este enorme incremento de los bots, la difusi¨®n de informaci¨®n err¨®nea a escala industrial, es un enorme problema.

P.?Una de las respuestas de medios como RT siempre ha sido: ¡°Somos exactamente como BBC News¡±. ?Cree que es as¨ª?

R.?No. No son como la BBC. No lo son porque no tienen garant¨ªas de independencia y no tienen un comportamiento independiente. Una buena manera de comprobarlo es la frecuencia con la que critican, con argumentos leg¨ªtimos, a su propio Gobierno, y lo dispuestos que est¨¢n a hacerlo. Es una buena manera de comprobar la independencia de cualquier medio de comunicaci¨®n.

P.?Se acaba de publicar una auditor¨ªa de PricewaterhouseCoopers sobre la brecha de g¨¦nero en la BBC. Asegura que no hay un problema de discriminaci¨®n de g¨¦nero. Pero en la redacci¨®n de informativos sigue habiendo quejas sobre diferencias salariales y de nombramientos.

R.?La BBC se ha propuesto eliminar la brecha salarial entre hombres y mujeres y ser el primer medio de comunicaci¨®n que lo haga. Creo que es un problema que no solo est¨¢ relacionado con la brecha salarial entre hombres y mujeres. Es un problema relacionado con el techo de cristal. Y hay un problema no solo de g¨¦nero, sino en torno a la diversidad que afecta a la raza, a la discapacidad y a la clase.

P.?Es cierto que en todos los medios de comunicaci¨®n de hoy en d¨ªa hay un problema de representaci¨®n de mujeres en puestos de decisi¨®n. En la base, creo que est¨¢ bastante m¨¢s equilibrado. ?Qu¨¦ podemos hacer para permitir que las mujeres asuman m¨¢s responsabilidad en los medios?

R.?Debemos intentar que haya un equilibrio entre hombres y mujeres, y que haya una mezcla de personas en cuanto a raza, clase y religi¨®n. No es un cambio sencillo.

P.??Est¨¢ satisfecho con las oportunidades que se les dieron a las mujeres durante el tiempo que estuvo en la BBC?

R.?Los cambios que se hicieron entonces fueron realmente importantes, ya que, cuando llegu¨¦, aproximadamente el 25% de los directivos en informativos eran mujeres y cuando me fui superaban el 33%. Hubo cambios. ?Fueron suficientes? No. ?Es la direcci¨®n correcta? S¨ª. Si nos fijamos en lo que est¨¢ sucediendo en general, realmente hicimos un esfuerzo. Y, bueno, yo ya no estoy all¨ª.

P.?Me gustar¨ªa terminar pregunt¨¢ndole sobre c¨®mo han cambiado los medios de comunicaci¨®n, no solo a escala nacional en Reino Unido o Espa?a, sino a escala internacional. Acaba de dejar BBC News. Ahora, ese medio y EL PA?S, por ejemplo, competimos en el mismo mercado. Uno es una televisi¨®n p¨²blica en Reino Unido con mucho prestigio, y el otro es el principal peri¨®dico en Espa?a y en Latinoam¨¦rica. Ambos publicamos informaci¨®n en texto y v¨ªdeo en Internet en espa?ol. ?Somos competidores?

R.?Es cierto que en este momento se est¨¢ produciendo algo curioso, y es que seguimos hablando de peri¨®dicos, de cadenas de televisi¨®n y de plataformas de redes sociales. Y, de hecho, nuestra regulaci¨®n es muy diferente. Parece que el mundo no se ha puesto al d¨ªa cultural y pol¨ªticamente. Aun as¨ª, las diferencias entre nosotros son m¨¢s profundas de lo que la gente cree. Las cosas que uno puede hacer en EL PA?S son totalmente diferentes de las que pueden hacerse en la BBC. Vosotros pod¨¦is hacer campa?a, pod¨¦is criticar y pod¨¦is analizar las noticias de una manera m¨¢s cr¨ªtica. A la BBC se le exige que informe de las noticias. Es una relaci¨®n diferente con el lector. Pero s¨ª, hemos cambiado enormemente.