Facebook desbarata una campa?a de desinformaci¨®n a cuatro meses de las legislativas de EE UU

Facebook anunci¨® este martes la eliminaci¨®n de 32 p¨¢ginas y perfiles falsos en la red social y en Instagram por integrar un esfuerzo ¡°coordinado¡± de difusi¨®n de desinformaci¨®n en torno a asuntos pol¨ªticos y sociales a menos de cuatro meses de las elecciones legislativas en Estados Unidos. La compa?¨ªa de Mark Zuckerberg se?al¨® que no ha podido determinar por ahora qui¨¦n est¨¢ detr¨¢s de esa operaci¨®n ni que sus acciones se dirigieran a pol¨ªticos determinados, pero revel¨® que el patr¨®n guarda algunos paralelismos con la actuaci¨®n de los piratas inform¨¢ticos rusos que durante la campa?a de 2016 crearon perfiles falsos para tratar de influir en la opini¨®n p¨²blica a favor del candidato republicano Donald Trump.

¡°Este tipo de comportamiento no est¨¢ permitido en Facebook porque no queremos que gente u organizaciones creen redes de cuentas para enga?ar a otros sobre qui¨¦nes son o lo que est¨¢n haciendo¡±, se?al¨® el grupo tecnol¨®gico en un comunicado. Representantes de Facebook tambi¨¦n informaron sobre esos hallazgos a legisladores y a la polic¨ªa.

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Como ocurri¨® con las p¨¢ginas falsas durante la campa?a de 2016, el objetivo era exacerbar divisiones entre los estadounidenses, incluso alentando sutilmente a una confrontaci¨®n violenta, por ejemplo en asuntos raciales, migratorios y de g¨¦nero. Una unidad especializada del Atlantic Council, un laboratorio de ideas, analiz¨® con anterioridad para Facebook ocho de las p¨¢ginas clausuradas. Cree que todo apunta a que el responsable es un ¡°actor externo¡± y ¡°posiblemente¡± Rusia, porque hay errores ling¨¹¨ªsticos y publicaci¨®n de im¨¢genes ya empleadas en 2016. El objetivo era infiltrar comunidades progresistas en EE UU y que la desinformaci¨®n fuera compartida por ciudadanos reales que creyeran que era cierta. Algunas de las p¨¢ginas trataban de explotar situaciones de discriminaci¨®n a estadounidenses nativos, ciudadanos negros o mujeres.

Facebook ha sido acusada de pasividad ante los esfuerzos de propaganda durante la campa?a de 2016 y el uso de informaci¨®n privada con fines electorales por parte de consultoras pol¨ªticas. Ante la avalancha de cr¨ªticas y la amenaza de mayor regulaci¨®n, el gigante de Silicon Valley ha prometido mejorar sus controles. ¡°Nos enfrentamos a adversarios determinados y bien financiados que nunca se rendir¨¢n y est¨¢n cambiando constantemente de t¨¢cticas. Es una carrera armament¨ªstica y nosotros debemos mejorar constantemente tambi¨¦n¡±, agreg¨® la compa?¨ªa en la nota.

El anuncio de Facebook se conoce una semana despu¨¦s de que aflorara el primer caso conocido de intento de pirateo inform¨¢tico durante la campa?a a las legislativas del 6 de noviembre, en las que los republicanos de Trump se juegan mantener el control de la C¨¢mara de Representantes y el Senado. La senadora dem¨®crata por Misuri Claire McCaskill, que aspira a la reelecci¨®n, sufri¨® un ciberataque fallido por parte de la misma agencia de espionaje militar ruso que se infiltr¨® en 2016 en el servidor del Partido Dem¨®crata y rob¨® 50.000 correos del jefe de campa?a de Hillary Clinton. En paralelo, Microsoft anunci¨® haber detectado en las ¨²ltimas semanas otros tres intentos de ataques a pol¨ªticos.

Los servicios de inteligencia estadounidenses acusan a Rusia de llevar a cabo en 2016 una sofisticada estrategia de difusi¨®n de propaganda y de informaci¨®n robada a los dem¨®cratas con el objetivo de ayudar a la candidatura de Trump y da?ar la de Clinton, as¨ª como propiciar divisiones sociales y socavar la fe en el proceso democr¨¢tico. Mosc¨² niega esa acusaci¨®n. Trump se ha mostrado titubeante sobre la responsabilidad rusa.

El pasado viernes, el mandatario celebr¨® la primera reuni¨®n de su equipo de seguridad sobre c¨®mo prevenir intentos de intromisi¨®n en los comicios de noviembre. En las ¨²ltimas semanas, el director de Inteligencia Nacional, Dan Coats, ha advertido del peligro de una nueva injerencia.

Facebook explic¨® que su investigaci¨®n interna est¨¢ en una ¡°fase muy inicial¡±, pero que consider¨® necesario anunciar sus hallazgos porque una de las p¨¢ginas falsas, ahora clausurada, promov¨ªa una contramanifestaci¨®n a una concentraci¨®n de extrema derecha convocada la pr¨®xima semana en Washington.

Los promotores de las p¨¢ginas falsas, seg¨²n Facebook, tomaron muchas m¨¢s precauciones para ocultar sus ¡°verdaderas identidades¡± que la Agencia de Investigaci¨®n de Internet (IRA, en sus siglas inglesas), la organizaci¨®n creada por piratas inform¨¢ticos rusos que impuls¨® un entramado de informaciones falsas en la red social en la antesala de los comicios de 2016. Esos mensajes buscaban alentar tensiones raciales, pol¨ªticas y econ¨®micas en EE UU. ¡°Creemos que esto puede deberse en parte a cambios que hemos hecho en el ¨²ltimo a?o para hacer este tipo de abusos mucho m¨¢s dif¨ªciles¡±, aleg¨® la compa?¨ªa tecnol¨®gica.

Casi 10.000 entradas

Facebook identific¨® hace dos semanas los primeros de los 17 perfiles y ocho p¨¢ginas falsas, as¨ª como siete cuentas fraudulentas en Instagram. Se crearon entre marzo de 2017 y mayo de este a?o. Una de las p¨¢ginas era seguida por m¨¢s de 290.000 usuarios reales, pero otras ten¨ªan entre cero y 10 seguidores. Algunos de los t¨ªtulos de los grupos falsos eran ¡°Elevaci¨®n negra¡± y ¡°Resisters¡±. En total, las p¨¢ginas hab¨ªan creado 9.500 posts en Facebook y solo uno en Instagram. Hab¨ªan contratado 150 anuncios por un coste total de 11.000 d¨®lares que pagaron en divisa estadounidense y canadiense.

Pese a que Facebook a¨²n no ha podido identificar a los autores, ha encontrado ¡°algunas conexiones¡± con las cuentas desactivadas ahora y las creadas en 2016 por los piratas inform¨¢ticos rusos. ¡°Parte de la actividad es consistente con lo que vimos en el pasado en la IRA antes y despu¨¦s de las elecciones de 2016¡±, inform¨®. Hay tambi¨¦n diferencias notables. Por ejemplo, no se ha detectado el uso de direcciones IP procedentes de Rusia.