Invertir m¨¢s en la gente que en carreteras

?Acciones, criptomonedas, oro, bonos? Esas son algunas de las decisiones a la que se enfrentan a diario los inversionistas. Pero, visto desde una perspectiva de pol¨ªtica p¨²blica, la respuesta es ¡°ninguna de las anteriores¡±. La mejor inversi¨®n es en el capital humano, es decir, nosotros mismos, seg¨²n un nuevo estudio del Banco Mundial.

El capital humano, es decir, el potencial de los individuos, representa dos tercios de la riqueza mundial y es la inversi¨®n a largo plazo m¨¢s importante que los pa¨ªses pueden hacer.

El mundo vive una ¨¦poca sin precedentes: hay m¨¢s acceso a la educaci¨®n y a la salud que nunca. Sin embargo, para muchos pa¨ªses ha sido m¨¢s f¨¢cil concentrarse en la inversi¨®n en el capital f¨ªsico, como carreteras, puentes, aeropuertos y otras obras de infraestructura. Esto ha dejado poco margen para invertir en su gente, en parte porque los beneficios de dichas inversiones son m¨¢s dif¨ªciles de medir y en general, el retorno se vislumbra luego de varios a?os.

De acuerdo con el Banco Mundial, en los pa¨ªses pobres casi una cuarta parte de los ni?os menores de 5 a?os est¨¢n malnutridos, el 60 % de los estudiantes de escuela primaria no logra ni siquiera un nivel educativo b¨¢sico y en la mayor¨ªa del planeta, la fuerza de trabajo no est¨¢ preparada para los empleos de hoy ni para el futuro que evoluciona aceleradamente.

Poco entendemos c¨®mo estos rezagos pueden impactar en la prosperidad de los pa¨ªses. En busca de una respuesta, el Banco Mundial lanz¨® esta semana el ?ndice de Capital Humano, una investigaci¨®n que permite cuantificar la contribuci¨®n de la salud y la educaci¨®n a la productividad de la pr¨®xima generaci¨®n de trabajadores.

Los pa¨ªses pueden usar el ¨ªndice para determinar el monto de ingresos que no perciben debido a los d¨¦ficits de capital humano - es decir, a la baja inversi¨®n en salud y educaci¨®n - y con cu¨¢nta mayor rapidez pueden convertir esas p¨¦rdidas en ganancias si act¨²an ahora.

Latinoam¨¦rica: bien en salud, no tan bien en educaci¨®n

De acuerdo con los resultados de esta primera edici¨®n del ?ndice de Capital Humano, Am¨¦rica Latina y el Caribe obtienen buenos resultados en los indicadores que miden las condiciones de salud infantil y una alta tasa de supervivencia en la vida adulta, as¨ª como niveles relativamente bajos de retraso en el crecimiento. Esto se debe a muchas inversiones en la primera infancia, como lo ha hecho Per¨² que logr¨® reducir a la mitad en apenas 8 a?os su ¨ªndice de retraso en el crecimiento infantil, del 28% en 2005 al 14% en 2013. Pero el ¨ªndice revela que queda mucho por hacer.

En materia de educaci¨®n, si bien el acceso es casi universal, los alumnos latinoamericanos tienen un bajo desempe?o en todas las materias evaluadas bajo las pruebas PISA. Adem¨¢s, el 20% de los j¨®venes de entre 15 y 24 a?os son ¡°ninis¡± es decir, que ni estudian ni trabajan, mientras que las comunidades vulnerables, incluida la poblaci¨®n ind¨ªgena, tienen mayores ¨ªndices de retraso en el crecimiento debido a la malnutrici¨®n cr¨®nica.

De acuerdo con el ¨ªndice, que estar¨¢ incluido en el pr¨®ximo informe de Desarrollo Mundial titulado ¡°La naturaleza cambiante del trabajo¡±, Chile est¨¢ a la cabeza de los pa¨ªses latinoamericanos: un ni?o que nace hoy en ese pa¨ªs tendr¨¢ el 67% de la productividad laboral que podr¨ªa tener si se le proporcionara una educaci¨®n completa y salud plena. Mientras que Argentina, Colombia, Ecuador, M¨¦xico, Per¨² o Uruguay, los ni?os nacidos hoy tendr¨¢n, una vez que sean adultos, el 60% de la productividad si se les proporcionar¨¢ una completa y salud plena.

?Qu¨¦ mide el ?ndice de Capital Humano?

Mide la combinaci¨®n de cinco indicadores que van desde salud hasta calidad del aprendizaje:

1. La supervivencia infantil (?sobrevivir¨¢n los ni?os que nacen hoy hasta la edad escolar?)

2. La matr¨ªcula escolar (?asistir¨¢n a la escuela? ?por cu¨¢ntos a?os lo har¨¢n?)

3. La calidad del aprendizaje (?aprender¨¢n a leer y escribir con fluidez? ?adquirir¨¢n conocimientos en matem¨¢ticas y ciencias y la habilidad para resolver problemas? ?estar¨¢n preparados para ingresar a la universidad?)

4. El crecimiento saludable (?recibir¨¢n los alimentos y medicamentos necesarios para hacerse fuertes e inteligentes?)

5. La supervivencia de los adultos

La combinaci¨®n de estos indicadores da como resultado un valor entre cero y uno para cada pa¨ªs, siendo uno el mejor resultado, lo que significar¨ªa un pleno acceso a la salud y a una educaci¨®n completa y de alta calidad. Si el pa¨ªs tiene un ¨ªndice de 0,7 quieres decir que la productividad de esa persona es 70% de lo que podr¨ªa ser.

Este ¨ªndice forma parte del ¡°Proyecto de Capital Humano¡± del Banco Mundial que apoya los esfuerzos de los pa¨ªses para fortalecer las capacidades de las personas y adem¨¢s desarrollar¨¢ un programa de medici¨®n del capital humano.

Si quieres conocer la puntuaci¨®n de tu pa¨ªs, puedes consultar el ¨ªndice aqu¨ª.