China y Jap¨®n intentan normalizar sus relaciones

La escena que se ver¨¢ este viernes en el Gran Palacio del Pueblo de Pek¨ªn era impensable hace cuatro o cinco a?os. El primer ministro japon¨¦s, Shinzo Abe, ser¨¢ recibido con honores por el presidente Xi Jinping y el primer ministro Li Keqiang. Los aplausos y los agasajos de sus reuniones compondr¨¢n una escena muy diferente de la de hace seis a?os, cuando centenares de manifestantes nacionalistas en la capital china romp¨ªan a pedradas los cristales de la embajada nipona. Pero, impulsados en buena medida por la err¨¢tica pol¨ªtica exterior del presidente estadounidense Donald Trump, los dos grandes rivales asi¨¢ticos han decidido dejar en un segundo plano sus (muy) sustanciales discrepancias y optar por un ¡°acercamiento de conveniencia¡±.

El viaje de tres d¨ªas es la primera visita en siete a?os de un primer ministro japon¨¦s a Pek¨ªn. Desde que Abe asumi¨® la jefatura de su Gobierno hace seis a?os, todos sus encuentros con Xi hab¨ªan ocurrido en los m¨¢rgenes de cumbres internacionales. Y en esos actos, el lenguaje corporal no revelaba precisamente cari?o. Entre los dos pa¨ªses se interpon¨ªan la nacionalizaci¨®n japonesa en 2012 de las islas Diaoyu/Senkaku, que ambos se disputan en el mar del este de China, y sus contenciosos hist¨®ricos relacionados con la Segunda Guerra Mundial.

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Pero ahora el tono ha cambiado por completo. Los respectivos ministros de Exteriores han intercambiado visitas este a?o, y el primer ministro chino Li Keqiang se ha desplazado a Tokio en mayo. Las inversiones niponas en el gigante asi¨¢tico, que descendieron o se estancaron en los a?os del hielo, crecen desde el a?o pasado, cuando aumentaron un 5,5%.

¡°China y Jap¨®n son socios. Tenemos que construir un futuro mejor y abrir nuevas perspectivas a nuestras relaciones. Pondremos todo de nuestra parte para garantizar el ¨¦xito de la visita del primer ministro Abe¡±, promet¨ªa este mi¨¦rcoles la portavoz del Ministerio de Exteriores chino, Hua Chunying.

El proceso de deshielo ya se fraguaba desde hac¨ªa tiempo, desde que en 2014 Xi y Abe se vieron en el margen de una cumbre regional en Pek¨ªn. Y la relaci¨®n econ¨®mica siempre hab¨ªa sido un lazo inquebrantable entre ambos: China es el principal socio comercial de Jap¨®n y este, el tercero de su vecino. Pero la guerra comercial entre Estados Unidos y China ha terminado de acelerar el proceso.

Pek¨ªn y Tokio ¡°se necesitan mutuamente, y la presi¨®n de Trump en cuestiones comerciales no hace m¨¢s que alentar a que ambas aumenten su cooperaci¨®n¡±, se?ala C¨¦line Pajon, analista sobre Jap¨®n del Instituto Franc¨¦s de Relaciones Internacionales, v¨ªa correo electr¨®nico.

Anticipando las consecuencias de la guerra comercial, China quiere ampliar sus lazos con otros pa¨ªses. El primer ministro Li Keqiang acaba de regresar de Europa. El mes pr¨®ximo Shangh¨¢i acoger¨¢ una colosal feria de importaciones. Y Pek¨ªn busca ¡°cultivar lazos m¨¢s firmes con Jap¨®n para mantener los flujos entrantes de inversi¨®n extranjera, tecnolog¨ªa y conocimiento¡±, explica en una nota la consultora Eurasia Group. En un plano pol¨ªtico, China tambi¨¦n aspira a abrir una brecha entre Jap¨®n y Estados Unidos, el gran aliado nip¨®n.

Tokio, por su parte, necesita la cooperaci¨®n de China en torno al proceso de desarme de Corea del Norte y busca ampliar sus opciones ante la posibilidad de que Washington reduzca su presencia econ¨®mica y de seguridad en Asia. Aunque siempre sin poner en peligro la alianza con EE UU, que es el pilar de su pol¨ªtica exterior. "China y Jap¨®n somos vecinos y nuestras econom¨ªas son profundamente interdependientes. Pero nuestra pol¨ªtica exterior est¨¢ basada en la cooperaci¨®n japonesa-estadounidense", puntualizaba esta semana un funcionario de la Administraci¨®n nipona.

Cooperaci¨®n econ¨®mica

La visita -adem¨¢s de enviar el mensaje de que las relaciones se han normalizado- servir¨¢ tambi¨¦n para formalizar acuerdos de cooperaci¨®n econ¨®mica, especialmente en el ¨¢rea de infraestructuras. Xi y Abe presidir¨¢n el Foro Jap¨®n-China de Cooperaci¨®n en Mercados de Terceros Pa¨ªses, en el que participar¨¢n durante dos d¨ªas cerca de un millar de empresarios de las dos naciones vecinas. Se espera que a su cierre se firmen cerca de 30 memorandos de entendimiento en ¨¢reas desde la tecnolog¨ªa a la sanidad y el turismo.

Ambos pa¨ªses mantienen iniciativas paralelas para la construcci¨®n de redes de transporte y comunicaciones en el resto del mundo -la ¡°Nueva Ruta de la Seda¡± china, la ¡°Estrategia para un Indo-Pac¨ªfico Libre y Abierto¡± de Jap¨®n-, y han competido con fiereza por proyectos en el pasado, con victorias para uno u otro muchas veces p¨ªrricas.

China desea incorporar a Jap¨®n a su Ruta de la Seda? (¡°Tokio podr¨ªa ayudar a mejorar la calidad y aceptaci¨®n de esos proyectos¡±, apunta Jap¨®n), pero el Gobierno nip¨®n insiste en que cualquier proyecto en el que participen sus empresas debe cumplir cuatro criterios: transparencia, apertura, viabilidad econ¨®mica y sostenibilidad fiscal de los pa¨ªses receptores. Un posible acuerdo de colaboraci¨®n podr¨ªa girar en torno a un proyecto de tren de alta velocidad en Tailandia.

Persisten las diferencias

Pero la tentativa cooperaci¨®n en ¨¢reas muy precisas dista a¨²n mucho de una verdadera asociaci¨®n entre los dos pa¨ªses. Detr¨¢s de las sonrisas y los memorandos de entendimiento, las diferencias persisten en torno a sus percepciones hist¨®ricas y sus disputas territoriales, entre otros asuntos. Jap¨®n denuncia que China patrulla habitualmente las aguas de las islas en disputa, hasta 220 veces desde 2012. ¡°Esperamos intensamente que pueda haber una buena relaci¨®n en el mar del Este de China (donde se encuentran las Senkaku/Diaoyu), pero opinamos que a menos que se estabilice la situaci¨®n all¨ª no puede haber una mejora real en las relaciones China-Jap¨®n¡±, apuntaba el funcionario nip¨®n.

Aunque s¨ª hay un ¨¢rea donde puede haber un avance palpable: seg¨²n la agencia japonesa Kyodo, durante el viaje de Abe, los dos pa¨ªses pactar¨¢n las l¨ªneas maestras de un acuerdo para que China env¨ªe un oso panda a Jap¨®n, tras un lapso de siete a?os. Un indicio definitivo de que el deshielo va por buen camino.