Un impuesto que salva vidas
En Colombia, el alza a los impuestos al tabaco busca crear conciencia para reducir el consumo, salvar vidas y generar nuevos recursos para la salud
El consumo de tabaco y las enfermedades derivadas se cobran la vida de millones de personas en el mundo. Seg¨²n la Organizaci¨®n Mundial para la Salud, el tabaco causa cada a?o la muerte a m¨¢s de 7 millones de personas y las proyecciones apuntan a que esta cifra se duplique en 2020.
En Latinoam¨¦rica, mueren alrededor de 500.000 personas y en pa¨ªses como Colombia, los fallecimientos relacionados con el tabaquismo superan los 26.000 por a?o. De acuerdo, con el Instituto de Salud P¨²blica de la Universidad Javeriana, en Colombia el costo promedio de un a?o de tratamiento de c¨¢ncer de pulm¨®n por persona es de 8.590 d¨®lares.
En ese sentido, es entendible que quienes producen y consumen productos no saludables y demandan m¨¢s recursos del sistema de salud, paguen un poco m¨¢s. Los llamados ¡°impuestos saludables¡± pueden tener un impacto directo en la modificaci¨®n de patrones de comportamiento que contribuyen en la reducci¨®n del consumo y de las enfermedades.
Seg¨²n la directora de la Organizaci¨®n Panamericana de la Salud (OPS) para las Am¨¦ricas, Carissa F. Etienne, ¡°la evidencia muestra que los precios elevados (de los cigarrillos) inducen a abandonar el consumo de tabaco, evitan que se empiece a fumar a una edad temprana, reducen el n¨²mero de reca¨ªdas entre quienes han dejado de fumar, y disminuyen el consumo entre quienes siguen fumando¡±.
En esa misma l¨ªnea y con el objetivo de salvar vidas y reducir la adicci¨®n al tabaquismo, el Banco Mundial apoya desde 2013 en distintas regiones procesos de subidas al impuesto al tabaco, con estudiosde impacto, intercambio de conocimientos y apoyo al di¨¢logo pol¨ªtico.
El caso de Colombia
En 2015, el precio de los cigarrillos en Colombia era tan bajo (cerca de 2 d¨®lares por cajetilla de 20 cigarrillos), que se ubicaba solo por encima de Paraguay en la regi¨®n. El costo directo para el sistema de salud colombiano atribuible al tabaquismo para ese mismo a?o fue de 4,23 billones de pesos,equivalente a 0,6% del Producto Interior Bruto.
En este contexto, el Ministerio de Salud y Protecci¨®n Social de Colombia con el apoyo del Banco Mundial, expertos nacionales e internacionales y la sociedad civil usaron evidencia consolidada para generar un di¨¢logo entre los Ministerios de Salud y Hacienda y proponer una subida que llevara al pa¨ªs aun precio del cigarrillo m¨¢s cercano al promedio de la regi¨®n.
El informe La econom¨ªa pol¨ªtica del incremento al impuesto al tabaco en Colombia, preparado por el Banco Mundial y que muestra el proceso que condujo al reajuste escalonado del impuesto al tabaco en 2016, menciona los beneficios de los impuestos saludables y su contribuci¨®n a la salud de todos los colombianos.
De acuerdo con este informe, para el a?o 2015, en Colombia se hab¨ªa acumulado evidencia que mostraba que, en los ¨²ltimos a?os, se habr¨ªa incrementado el consumo de tabaco en los estratos m¨¢s bajos y en las mujeres.
Otros datos alarmantes del informe revelan que:
- La edad de inicio de consumo de tabaco promediaba 12,4 a?os.
- Sobre una poblaci¨®n total de 48,2 millones de habitantes, Colombia ten¨ªa 3 millones de fumadores, compuesta mayoritariamente por hombres adultos j¨®venes, de estratos 2 y 3, cuyo consumo promedio es de doce cigarrillos diarios.
- El consumo de tabaco en Colombia es responsable de varias enfermedades cardiovasculares y pulmonares. Los fumadores pierden 6,6 a?os de vida por causa del tabaco y las fumadoras, 7,1 a?os de vida.
Aunque los costos del tabaquismo se sab¨ªan eran muy altos, el recaudo proveniente del impuesto al tabaco era m¨ªnimo: apenas cubr¨ªa el 12% del gasto de enfermedades generadas por su consumo.
Tras el reajuste escalonado del impuesto al tabaco, aprobado por el Congreso colombiano en diciembre de 2016, se subi¨® la tarifa en 200% (que es el impuesto espec¨ªfico que se cobra por paquete de 20 cigarrillos) y en un 50% en el precio final, lo que se prev¨¦ evitar¨¢ entre 1.200 y 3.400 muertes al a?o y le ahorrar¨¢ al sistema de salud entre 550.000 y 930.000 millones de pesos (unos 323 millones de d¨®lares).
Los resultados ya se est¨¢n viendo. Seg¨²n la Encuesta de Calidad de Vida del Departamento Administrativo Nacional de Estad¨ªstica (Dane), un a?o despu¨¦s de la aplicaci¨®n del impuesto, el n¨²mero de fumadores adultos cay¨® de 3,3 millones a 2,8 millones. Al mismo tiempo, en un solo a?o fiscal, la recaudaci¨®n por impuestos a estos productos aument¨® en 46 por ciento, seg¨²n datos del Departamento de Apoyo Fiscal del Ministerio de Hacienda.
A favor y en contra
Durante la discusi¨®n, previa a la decisi¨®n, la industria tabacalera y los comerciantes formaron un frente com¨²n en contra del impuesto. Aumento del contrabando y ca¨ªda del recaudo, menos empleo y crisis en las tiendas minoristas fueron los argumentos recurrentes.
De acuerdo con la comisi¨®n de expertos creada por el gobierno para analizar los escollos y garantizar una mejora en la recaudaci¨®n y la salud p¨²blica, resulta indispensable que se adopten medidas coordinadas entre el gobierno nacional y los gobiernos subnacionales para combatir el contrabando.
Para Roberto lunes, economista senior del Banco Mundial, no existe evidencia internacional que vaya en contra de subir los impuestos al tabaco. ¡°La experiencia muestra que el tributo ha podido alcanzar el doble prop¨®sito de mejorar la salud de la poblaci¨®n ¨Cen tanto al reducir el consumo, bajan los ¨ªndices demorbilidad y mortalidad asociados al tabaquismo¨C y aumentar el ingreso de las finanzas p¨²blicas¡±.
Lecciones aprendidas
El impuesto al tabaco no solo incrementa el costo de fumar para los actuales fumadores sino, m¨¢s importante, retrasa el tiempo de iniciaci¨®n al tabaquismo para quienes no fuman a¨²n, especialmente entre los j¨®venes.
En ese sentido, el proceso de subidas al impuesto al tabaco en Colombia ha generado varias lecciones y recomendaciones relevantes para otros pa¨ªses de Am¨¦rica Latina, recogidas en el documento La econom¨ªa pol¨ªtica del incremento al impuesto al tabaco en Colombia. Mencionamos algunas:
- Generar y utilizar evidencia
Una de las m¨¢s importantes lecciones es que la presentaci¨®n de evidencia es esencial para informar a la opini¨®n p¨²blica, contraponer los argumentos de los grupos de inter¨¦s y es particularmente importante para asegurar a los tomadores de decisi¨®n la solidez de sus medidas.
- Fomentar pol¨ªticas y acciones p¨²blicas
Se ha demostrado la relevancia de establecer un di¨¢logo t¨¦cnico (formal e informal) entre instancias del Estado responsables de la salud en los niveles central y regional con el prop¨®sito de alinear esfuerzos y fortalecer la implementaci¨®n de pol¨ªticas.
- Crear alianzas
El continuo esfuerzo para generar acciones articuladas entre la academia y la sociedad civil sonesenciales para asegurar la implementaci¨®n de medidas contra el tabaquismo. Concientizar a lapoblaci¨®n sobre la relaci¨®n entre tabaquismo y enfermedades cardiovasculares y no solo enfermedadespulmonares es esencial para sensibilizar sobre los efectos negativos del consumo al tabaco y generarapoyo de la poblaci¨®n frente a medidas de control del tabaquismo.
Jairo Bedoya es comunicador del Banco Mundial.
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