Blockchain: c¨®mo asegurarse que cada d¨®lar llegue a quien lo necesita

Blockchain es considerado uno de los pilares en que se sostiene la cuarta revoluci¨®n industrial. Lejos quedan ya la m¨¢quina a vapor y la Internet, herramientas que desencadenaron las anteriores revoluciones industriales.

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En medio de todos los avances tecnol¨®gicos que vivimos en la actualidad, Blockchain, o cadena de bloques, tiene el poder de alterar los actuales modelos econ¨®micos y de negocios, y convertirse en un activo particularmente valioso para las econom¨ªas emergentes. De acuerdo con los expertos, tambi¨¦n podr¨ªa ser muy ¨²til como m¨¦todo para combatir la corrupci¨®n, en especial en Am¨¦rica Latina y el Caribe, donde la penetraci¨®n de la telefon¨ªa m¨®vil puede facilitar adopciones tecnol¨®gicas.

?Pero en qu¨¦ consiste esta tecnolog¨ªa? De forma simple, Blockchain es una cadena de bloques digitales que contiene informaci¨®n. Una vez generada la informaci¨®n, esta es muy dif¨ªcil de modificar. Incluye informaci¨®n sobre el remitente, el destinatario y el monto de dinero. Los datos son confiables porque est¨¢n ligados a un estricto marco de normas y claves criptogr¨¢ficas, y solo aquellas personas con la clave correcta pueden acceder o modificar los datos. Blockchain tambi¨¦n elimina la necesidad de un intermediario, como un banco o un abogado. En suma, facilita la transparencia, que es enemiga de la corrupci¨®n.

Blockchain ha sido utilizada en criptomonedas como Bitcoin, pero son muchos sus usos potenciales, tales como mercados energ¨¦ticos, identidad digital, cadenas de valor, atenci¨®n a la salud y servicios financieros. Aunque hay uno que es de especial importancia en Am¨¦rica Latina y el Caribe: la lucha contra la corrupci¨®n.

El impacto de la corrupci¨®n

La corrupci¨®n tiene un impacto desproporcionado sobre los m¨¢s pobres y vulnerables, incrementando el costo y reduciendo el acceso a servicios como la salud, la educaci¨®n y la justicia, de acuerdo al Banco Mundial. La corrupci¨®n tambi¨¦n dificulta la inversi¨®n, con efectos derivados en el crecimiento y los puestos de trabajo. Seg¨²n una encuesta de Transparencia Internacional, m¨¢s de la mitad de los latinoamericanos considera que su gobierno no est¨¢ abordando la corrupci¨®n, mientras que una de cada tres personas que utilizaron un servicio p¨²blico en los ¨²ltimos doce meses tuvo que pagar un soborno.

Existen, adem¨¢s, estudios que indican que los pobres pagan el mayor porcentaje de sus ingresos en sobornos. Por ejemplo, en Paraguay, casi el 13 por ciento de los ingresos de los pobres van a pagos de sobornos, mientras que en los hogares de alto ingreso esta cifra es del 6,4 por ciento.

La f¨¢cil identificaci¨®n y la trazabilidad de Blockchain hacen que la corrupci¨®n sea m¨¢s complicada. En una obra p¨²blica, por ejemplo, se podr¨ªa dar seguimiento a cada uno de los montos que se gastan, identificar a todos los usuarios de esos fondos, y asegurarse que solo aquellas personas autorizadas a gastar dinero lo hagan seg¨²n lo previsto inicialmente. Las investigaciones de fraude y corrupci¨®n -que normalmente toman meses, e incluso algunas no se terminan- podr¨ªan hacerse de forma instant¨¢nea. Este tipo de seguimiento financiero puede servir como disuasivo para los sobornos en el sector p¨²blico, y a su vez ampliar el impacto sobre el desarrollo.

En Am¨¦rica Latina y el Caribe, apenas la mitad de los adultos tiene acceso a servicios bancarios, si bien el nueve de cada 10 adultos no bancarizados poseen un tel¨¦fono m¨®vil. A medida que la penetraci¨®n de los tel¨¦fonos inteligentes crece, la popularidad de las monedas virtuales tambi¨¦n lo hace. En Brasil, algunas compa?¨ªas y tiendas minoristas aceptan monedas virtuales como forma de pago. Colombia tambi¨¦n ve c¨®mo se acrecienta su presencia en el mercado de las criptomonedas de Am¨¦rica Latina, al igual que Per¨².

Chile cuenta con una comunidad criptomonetaria muy activa, aunque los bancos han denegado sus servicios a empresas e individuos relacionados con el mundo criptofinanciero. Tanto Chile como Argentina han acogido eventos y reuniones en torno a las criptomonedas. En Chile, LaBitConf atrajo a miles de participantes de todo el mundo interesados en los activos digitales. En Argentina, Bitcoin sigue creciendo y no existe ninguna gran normativa acechando a la industria. Sin embargo, Bolivia y Ecuador son de los pocos pa¨ªses del mundo en donde el Bitcoin est¨¢ prohibido de forma estricta.

Aprovechar la innovaci¨®n tecnol¨®gica

El Grupo del Banco Mundial est¨¢ trabajando para asegurar que las econom¨ªas de los pa¨ªses en desarrollo puedan aprovechar este tipo de innovaciones para erradicar la pobreza extrema y promover la prosperidad. En agosto de 2018, el Banco Mundial lanz¨® el bond-i, un nuevo instrumento de deuda operado por Blockchain, el primer bono en el mundo en ser creado, asignado, transferido y gestionado a lo largo de su ciclo de vida mediante Blockchain.

La organizaci¨®n tambi¨¦n est¨¢ trabajando en c¨®mo usar Blockchain para hacer m¨¢s transparentes las cadenas de suministro. Por ejemplo, la tecnolog¨ªa puede animar a los productores rurales e intermediarios que se encuentran entre la granja y la f¨¢brica a ingresar m¨¢s datos sobre su producto a medida que se mueve por la cadena.

Y en Colombia, donde los j¨®venes de bajos recursos y en riesgo carecen de acceso a una educaci¨®n de calidad y con frecuencia no est¨¢n incentivados para permanecer en la escuela, el Banco Mundial est¨¢ explorando la oportunidad de apoyar la educaci¨®n de los j¨®venes a trav¨¦s de un juego, donde pueden ganar premios resolviendo retos globales.

La cuarta revoluci¨®n industrial puede facilitar el camino hacia el desarrollo ayudando a prevenir el fraude y la corrupci¨®n. De todas formas, la tecnolog¨ªa se encuentra en la fase inicial de desarrollo, por lo que se deber¨¢n abordar importantes riesgos y desaf¨ªos, tanto t¨¦cnicos como normativos, antes de su adopci¨®n masiva. Pero el camino est¨¢ abierto.

Emily Bartels-Bland es productora digital del Banco Mundial