Bruselas recibe con recelos la entrada de Italia en la Ruta de la Seda china

Bruselas sigue con recelos la huella que va dejando la nueva Ruta de la Seda china en el continente. Italia anunci¨® esta semana que est¨¢ ultimando su adhesi¨®n a ese gigantesco programa de infraestructuras para conectar China con las econom¨ªas de Europa, Oriente Pr¨®ximo y ?frica. La pr¨®xima firma de los acuerdos entre Pek¨ªn y Roma ha encendido las alarmas en Washington. En la Comisi¨®n Europea no existe esa alerta, pero hay inquietud en el Ejecutivo comunitario y en varios socios, que temen que China vaya haci¨¦ndose con el control de infraestructuras estrat¨¦gicas con pr¨¦stamos o adquisiciones.

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China ya tiene un pie en el continente con el llamado programa Belt and Road, que ha llegado a 11 pa¨ªses del Este de Europa pertenecientes a la UE y otros cinco de los Balcanes. Coincidiendo con la visita de este mes del presidente de China, Xi Jinping, a Roma, el Gobierno de Giuseppe Conte espera firmar un memorando de entendimiento para adherirse al plan. Pese a no incorporarse a una estructura de cooperaci¨®n estable, como la que existe con Pek¨ªn para el Este de Europa ¡ªque operan bajo el paraguas del Grupo 16+1¡ª, Italia ser¨¢ el tercer pa¨ªs del Mediterr¨¢neo en firmar acuerdos para atraer capital chino.

Una portavoz de la Comisi¨®n record¨® que esa ¡°cooperaci¨®n¡± debe hacerse dentro de ¡°las normas, requerimientos y est¨¢ndares¡± comunitarios y subray¨® que cada pa¨ªs debe responsabilizarse de mantener la unidad de la UE en la ejecuci¨®n de sus pol¨ªticas.

Bruselas no quiere hurgar en la llaga que supone que un pa¨ªs fundador se incorpore a la Ruta de la Seda. Y menos ante la cumbre comunitaria con China que tendr¨¢ lugar el pr¨®ximo abril, cuyos preparatorios podr¨ªan empezar en el encuentro de jefes de Estado y de Gobierno de la UE de este mes, y las perspectivas de avanzar en un acuerdo sobre inversiones a medio plazo.

La cautela tambi¨¦n llega porque dentro del Gobierno italiano todav¨ªa no hay un consenso definitivo en torno a esta cuesti¨®n. El subsecretario del Ministerio de Desarrollo Econ¨®mico, Michele Geraci, explic¨® al diario Il Sole 24 Ore que las negociaciones no se han cerrado y giran en torno a un convenio marco para llevar a cabo iniciativas e inversiones conjuntas.

A Italia le atraen las posibilidades comerciales que el plan de Pek¨ªn podr¨ªa abrirle. El pa¨ªs entr¨® oficialmente en recesi¨®n a finales de enero por tercera vez desde el estallido de la crisis y el Gobierno est¨¢ tratando de estimular la econom¨ªa y de reactivar el sector de la construcci¨®n e infraestructuras, estancado desde hace a?os.

Pero los socios de la UE est¨¢n divididos entre el atractivo de captar capital ¡ªen este caso, sobre todo mediante pr¨¦stamos¡ª y las reticencias hacia la presencia cada vez m¨¢s amplia de empresas chinas en sectores clave como las infraestructuras o la tecnolog¨ªa.

Presencia "infravalorada" en los Balcanes

Parte de esos reparos fueron expresados ayer por la comisaria de Comercio, Cecilia Malmstr?m, en una conferencia en la Universidad de Georgetown (EE?UU). ¡°Nuestra respuesta a China ha sido una de las principales preocupaciones en las pasadas d¨¦cadas¡±, sostuvo. La comisaria, que trata de reconstruir puentes comerciales con EE?UU, alab¨® la competencia con la potencia asi¨¢tica siempre que esta sea ¡°justa¡± y se desarrolle dentro de las normas. ¡°Y China ha estado sacando provecho de eso¡±, advirti¨®.

La visita de Xi a Europa coincidir¨¢ pr¨¢cticamente con la puesta en marcha del nuevo mecanismo de control de las inversiones extranjeras. La creaci¨®n de ese instrumento sali¨® adelante por la urgencia de Francia y Alemania y pese a la oposici¨®n de Italia y las reticencias de Portugal, que tambi¨¦n anunci¨® su adhesi¨®n a la nueva Ruta de la Seda. En una entrevista con Financial Times, el primer ministro portugu¨¦s, Ant¨®nio Costa, advirti¨® del peligro de que ese mecanismo pueda abrir la puerta a una suerte de proteccionismo frente a China.

Pero en Bruselas hay desasosiego por el volumen de capital que ya ha llegado a los pa¨ªses los Balcanes, algunos de ellos candidatos a acceder al club europeo. El comisario para Pol¨ªtica de Vecindad, Johannes Hahn, asegur¨® el pasado mi¨¦rcoles que la UE ha ¡°sobreestimado¡± la influencia de Rusia en esos pa¨ªses y ha ¡°infravalorado¡± la presencia china. ¡°China nunca se preocupa si un pa¨ªs puede pagar sus cr¨¦ditos y c¨®mo puede hacerlo. Y si no pueden pagar, hay alg¨²n tipo de presi¨®n para que esas obras sean transferidas a su propiedad¡±, sostuvo.

El capital chino ha apostado por grandes obras como autopistas en Serbia y la l¨ªnea ferroviaria entre Budapest y Belgrado. La Administraci¨®n de Xi ya logr¨® en su d¨ªa que su zona de influencia bajara hasta el Mediterr¨¢neo, con la compra del puerto del Pireo. A finales de 2018, Portugal puso a disposici¨®n del comercio con la potencia asi¨¢tica el puerto de Sines. China no pudo, en cambio, atraer a Espa?a a sus planes. Italia le permitir¨¢ reforzar su posici¨®n en Europa mientras no resuelve sus disputas con Estados Unidos. En cambio, esa pica en una de las grandes econom¨ªas del continente complicar¨¢ a la UE hallar una respuesta com¨²n a todos los desaf¨ªos que le plantea China.