Un hongo que afecta al cultivo de banano dispara las alarmas en Colombia

El temor por un posible brote del hongo fusarium raza 4 tropical (Foct R4T), que afecta las plantas de banano y pl¨¢tano, tiene en alerta sanitaria a los pa¨ªses de Am¨¦rica Latina que viven de la producci¨®n y exportaci¨®n de estos productos. El Gobierno de Colombia ha detectado un posible brote de este hongo letal en una finca de La Guajira, ubicada en el norte del pa¨ªs, cerca de la frontera con Venezuela. ¡°Seguiremos trabajando en la contenci¨®n de la presencia de este hongo en los predios que hoy en d¨ªa tenemos, es decir, seis predios. Tenemos 150 hect¨¢reas afectadas con esta enfermedad, estamos erradic¨¢ndola y ya vamos en la mitad [de la superficie]¡±, dijo el ministro de Agricultura, Andr¨¦s Valencia, tras una reuni¨®n con representantes del gremio bananero en la que tambi¨¦n particip¨® el presidente Iv¨¢n Duque.

Colombia es el sexto exportador mundial de banano ¡ªdos millones de toneladas el a?o pasado¡ª, por lo que la presencia del posible hongo es un asunto de suma importancia: afectar¨ªa a 917.000 personas que viven de estos cultivos. Aunque sus autoridades se han esmerado en remarcar que el hongo no afecta la fruta y que, por tanto, no entra?a peligro alguno para la salud humana, una enfermedad de este tipo podr¨ªa perjudicar a cientos de miles de productores no ¨²nicamente colombianos sino tambi¨¦n ecuatorianos, guatemaltecos y paname?os, as¨ª como encarecer el precio de este producto en todo el mundo.

El hongo tiene efectos destructivos sobre la planta: bloquea el sistema vascular de bananos y pl¨¢tanos, evita que reciban agua y nutrientes y hace que se marchiten y mueran. Se trata, adem¨¢s, de una cepa m¨¢s agresiva que otras, que puede afectar hasta a una cincuentena de variedades. Por si los males fueran pocos, se propaga con facilidad y puede estar en el suelo, en el calzado, en veh¨ªculos y herramientas contaminadas con tierra. Y, lo m¨¢s grave, puede permanecer hasta tres d¨¦cadas en los cultivos.

Este hongo ya hab¨ªa causado un desastre econ¨®mico en Indonesia, donde las p¨¦rdidas para los agricultores de ese pa¨ªs se estiman en 120 millones de d¨®lares anuales. Tambi¨¦n en Taiwan, donde apareci¨® en 1990. En Am¨¦rica Latina es una vieja conocida ¡ªdesde comienzos del siglo XX, cuando se le llam¨® mal de Panam¨¢ y contribuy¨® a la reducci¨®n de las plantaciones en varios pa¨ªses entre 1920 y 1950¡ª, pero se cre¨ªa olvidada despu¨¦s de la aparici¨®n de variedades de plantas m¨¢s resistentes.

Las autoridades colombianas est¨¢n a la espera de los resultados de las muestras enviadas a Holanda para determinar si se trata, efectivamente, del hongo. Pero ante la sospecha ya hay controles en los pasos de frontera, incluidos los puertos y aeropuertos, y se ha creado un puesto de mando unificado en que participan el Instituto Colombiano Agropecuario (ICA), el Ej¨¦rcito y la Polic¨ªa.

Las conclusiones de las pruebas se conocer¨¢n en agosto y servir¨¢n tambi¨¦n para identificar las causas que han motivado la reaparici¨®n del hongo. El ministro Valencia dice que una de las hip¨®tesis es que haya llegado de Venezuela. ¡°Normalmente, la enfermedad se transmite a trav¨¦s del suelo, siendo las personas las que expanden el hongo en la tierra. En esta finca, en particular hab¨ªa personal venezolano y obviamente el movimiento migratorio pudo haber sido una de las razones¡±, apunt¨®.

Alerta e inspecciones en Panam¨¢ y Guatemala

Panam¨¢ lanz¨® una alerta sanitaria y prohibi¨® de forma rotunda el ingreso de cualquier material vegetal que pudiera estar contaminado. En Guatemala, donde la producci¨®n y comercializaci¨®n de banano representa el 7,2% de las exportaciones agropecuarias, se ha empezado a inspeccionar a pasajeros que lleguen de los pa¨ªses donde hay sospecha del brote y se ha llevado a cabo un simulacro para evaluar la respuesta ante el hongo. Mientras,?Ecuador ¡ªel primer exportador mundial de esta fruta¡ª ha lanzado una gu¨ªa para los agricultores y creado una l¨ªnea para atender sus dudas.