10 claves para el futuro de la alimentaci¨®n en Am¨¦rica Latina

Imagina la siguiente escena: vas al supermercado y decides probar un nuevo yogur. ?Qu¨¦ miras al agarrar el envase? ?Cu¨¢l es la historia detr¨¢s de ese alimento que consumir¨¢s en breve?

Lo mismo puede suceder para un corte de carne o un paquete de harina: los alimentos recorren un largo camino hasta llegar a nuestra g¨®ndola m¨¢s cercana.

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El recorrido tambi¨¦n es complejo para los consumidores: a la vez que se vuelven cada vez m¨¢s exigentes y buscan propuestas m¨¢s naturales y sustentables, millones de personas no comen lo suficiente o consumen alimentos inadecuados. Seg¨²n el Banco Mundial, 821 millones de individuos pasan hambre y 2.000 millones m¨¢s estar¨¢n en esa situaci¨®n en 2050.

?Es posible poner fin al hambre en el mundo, aumentar la producci¨®n de alimentos de calidad y proteger al medioambiente? No existe una respuesta ¨²nica para esta pregunta, pero s¨ª hay tres aspectos centrales para resolver este desaf¨ªo: capital humano, innovaci¨®n y nuevas tecnolog¨ªas.

Am¨¦rica Latina tiene un rol ¨²nico frente a este reto: la regi¨®n representa el 16% del total de las exportaciones mundiales de alimentos. Ya sea en la producci¨®n de caf¨¦ en Brasil y Colombia, carne vacuna en Argentina y Uruguay o bananas en Ecuador, la regi¨®n puede ser la cuna de nuevas formas de producci¨®n, potenciando sus exportaciones, protegiendo al medioambiente y generando nuevos empleos para su poblaci¨®n.

A continuaci¨®n, exploramos 10 conceptos fundamentales para que los pa¨ªses de Am¨¦rica Latina y el Caribe puedan aprovechar la oportunidad y liderar el futuro de los sistemas alimentarios.

• Inversi¨®n?en capital humano: La formaci¨®n de los trabajadores agr¨ªcolas es un aspecto central para el futuro de los sistemas alimentarios. Un aprendizaje enfocado en las tecnolog¨ªas digitales, la bioeconom¨ªa, la gesti¨®n de riesgos y la administraci¨®n es fundamental para potenciar las oportunidades y desarrollar nuevas ideas desde el terreno. Carreras especializadas como la licenciatura en Ciencias y Tecnolog¨ªas de L¨¢cteos de la Universidad Tecnol¨®gica del Uruguay buscan estimular a los estudiantes en ¨¢reas de investigaci¨®n centrales para el desarrollo econ¨®mico.
• Innovaci¨®n:?El desarrollo de nuevas soluciones puede ayudar a los agricultores a superar los efectos adversos de las condiciones clim¨¢ticas extremas y hacer frente a la mayor demanda mundial de alimentos. En Dinamarca, por ejemplo, el gobierno invierte anualmente el 3% del PIB en innovaci¨®n, orientando la inversi¨®n a las necesidades de cada sector. As¨ª, las universidades danesas y el sector agr¨ªcola trabajan teniendo en cuenta lo que el productor realmente necesita en relaci¨®n con la investigaci¨®n acad¨¦mica, desarrollando soluciones concretas que puedan ser implementadas.
• Presencia estatal: Con m¨¢s de 22 millones de kil¨®metros cuadrados, garantizar la presencia estatal en todos los puntos de Am¨¦rica Latina es una tarea m¨¢s que ambiciosa. Si bien existen debilidades en t¨¦rminos de conectividad en muchos pa¨ªses, el uso intensivo de las tecnolog¨ªas de la informaci¨®n y la comunicaci¨®n hace m¨¢s f¨¢cil el intercambio entre los sectores rurales y las grandes ciudades.
• Tecnolog¨ªa: La inversi¨®n cient¨ªfica y tecnol¨®gica es fundamental para desarrollar las herramientas necesarias para los desaf¨ªos del futuro. Sin ellas ser¨¢ imposible aumentar la productividad y las capacidades del sector agr¨ªcola. La implementaci¨®n de estos desarrollos tiene efectos concretos: el sistema de trazabilidad del ganado en Uruguay ha permitido que el pa¨ªs se posicione como uno de los principales exportadores mundiales de carne y llegue a producir 550 mil toneladas de carne vacuna al a?o, exportando a m¨¢s de 100 pa¨ªses.
• Emprendimiento: Los pa¨ªses de la regi¨®n han establecido ambiciosas metas para el sector alimenticio: Uruguay se propone producir alimentos para 50 millones de personas antes de 2030 y Argentina aspira hacer lo mismo para 600 millones, por solo mencionar algunos ejemplos. Estos objetivos ser¨¢n imposibles de cumplir si no se promueve la formaci¨®n y aporte de nuevas peque?as y medianas empresas, que involucren a los j¨®venes y los hagan parte del desarrollo econ¨®mico de sus regiones.
• Cuidado del medioambiente: Uno de los desaf¨ªos principales es aumentar la producci¨®n, pero sin impactar el medioambiente. Para evitar la perdida de biodiversidad y el aumento de la emisi¨®n de gases de efecto invernadero, es vital mejorar la eficiencia de los establecimientos agr¨ªcolas, mejorando el uso de herramientas ya utilizadas y facilitando el acceso a nuevos dispositivos.
• Condiciones laborales: Los empleos rurales son usualmente informales, sin contratos escritos y los empleados no gozan de los beneficios de la protecci¨®n social. La tecnolog¨ªa puede ayudar: Zafrales, una plataforma online desarrollada en Uruguay busca conectar trabajadores temporarios con compa?¨ªas agropecuarias, ofreciendo mejores condiciones de trabajo a los trabajadores, y mejorando la satisfacci¨®n de las empresas, con menores tasas de ausentismo y un descenso de la tasa de recambio del personal.
• Regulaci¨®n: La seguridad jur¨ªdica y la fortaleza institucional son dos pilares fundamentales para promover el desarrollo de nuevas tecnolog¨ªas y fortalecer la cultura emprendedora. Los empresarios, estudiantes y emprendedores agr¨ªcolas necesitan de reglas claras, actualizadas y objetivos concretos para poder desarrollar todo su potencial econ¨®mico. A la vez, los programas orientados al sector deben ser consistentes y de largo plazo para que realmente generen beneficios. Tambi¨¦n es importante desarrollar nuevas formas de financiamiento que se adapten a los ciclos y necesidades del sector.
• Seguros: La seguridad de los productores agr¨ªcolas depende en buena medida de las cosechas que esperan producir, por lo que el manejo de los riesgos es muy importante para evitar el fracaso. Un proyecto del Banco Mundial en Argentina busca mejorar la acci¨®n preventiva con una estructura de anticipo y respuesta, que incluya, por ejemplo, nuevos esquemas de seguros ante p¨¦rdidas. Esto ya sucede en otras industrias: Uruguay desarroll¨® un seguro clim¨¢tico que otrora era solo posible en econom¨ªas desarrolladas. Esto le permiti¨® proteger a la industria energ¨¦tica del pa¨ªs, dependiente de la generaci¨®n hidr¨¢ulica.
• Cooperaci¨®n internacional: Para que todo lo anterior sea posible, los pa¨ªses deben intercambiar sus mejores pr¨¢cticas y adelantos para poder extender su aplicaci¨®n en todo el territorio. Pa¨ªses como Uruguay y Chile ya est¨¢n cooperando con otros tan lejanos como Nueva Zelanda, fortaleciendo la transferencia tecnol¨®gica, de conocimientos y productos. Asimismo, Argentina, Colombia, El Salvador y Bolivia mantienen acuerdos entre s¨ª para fortalecer el intercambio de conocimiento.

Estos diez puntos son esenciales para el desarrollo agr¨ªcola sostenible en la regi¨®n. Estimaciones del Banco Mundial se?alan que el crecimiento de la agricultura es entre dos y cuatro veces m¨¢s eficaz que el de otros sectores para incrementar los ingresos de los m¨¢s pobres.

Leandro Hern¨¢ndez es productor online del Banco Mundial