Arabia Saud¨ª anuncia importantes reformas de su controvertido sistema judicial

El pr¨ªncipe Mohamed Bin Salm¨¢n, heredero y gobernante de hecho de Arabia Saud¨ª, anunci¨® el pasado lunes la aprobaci¨®n a lo largo de este a?o de importantes reformas legales ¡°para mejorar la eficacia e integridad del sistema judicial¡±. Pocos d¨ªas antes, los jueces conmutaron la pena de muerte a tres j¨®venes chi¨ªes y dejaron en libertad provisional a dos presos pol¨ªticos con doble nacionalidad saud¨ª y estadounidense. Aunque distintas, estas medidas apuntan a un intento de reparar la imagen del reino tras la llegada a la Casa Blanca de Joe Biden, quien ha prometido considerar los derechos humanos en su pol¨ªtica exterior.

La reforma legislativa incluye cuatro leyes: del estatuto personal, de procedimientos civiles, el c¨®digo penal de sanciones discrecionales (ta¡¯zir) y la que regular¨¢ los testimonios y pruebas judiciales, seg¨²n la informaci¨®n oficial. Estos proyectos, que deber ser revisados por el Gobierno antes de su aprobaci¨®n final en el Consejo Consultivo (Shura), constituyen un paso hacia la formalizaci¨®n del corpus legal. Arabia Saud¨ª, cuya legislaci¨®n se basa en la ley isl¨¢mica (shar¨ªa), carece de un sistema de leyes codificado, lo que deja mucho margen de interpretaci¨®n a los jueces y desincentiva a los inversores extranjeros.

¡°La ausencia de esas leyes ha motivado contradicciones en los veredictos y ambig¨¹edad en las normas y las pr¨¢cticas judiciales¡±, admit¨ªa el heredero en el comunicado, antes de precisar que ¡°las nuevas leyes adoptan los est¨¢ndares internacionales sin contradecir la shar¨ªa¡±.

El ministro de Justicia saud¨ª, Walid Bin Mohamed al Samani, explic¨® al d¨ªa siguiente que la reforma legislativa incluye cambios en el modo en que los jueces sentencian a los individuos seg¨²n el delito cometido. ¡°Respecto al c¨®digo penal, el anteproyecto afirma que la sanci¨®n debe limitarse siempre a los actos previstos en el c¨®digo legal. Tambi¨¦n se enfatiza la presunci¨®n de inocencia, la aprobaci¨®n de penas alternativas a la c¨¢rcel y la reducci¨®n de aspectos de las penas privativas de libertad¡±, declar¨® a la cadena saud¨ª Al Arabiya.

Al Samani destac¨® que la ley del estatuto personal va a establecer ¡°una edad m¨ªnima para el matrimonio para ambos sexos, as¨ª como a consolidar que se tenga en cuenta la voluntad de la mujer en el contrato matrimonial¡±. No est¨¢ claro si la nueva legislaci¨®n va a acabar con el controvertido sistema de tutela del var¨®n sobre la mujer que, si bien ha visto reducido su alcance desde que el pr¨ªncipe Mohamed lleg¨® al poder, sigue exigiendo el consentimiento paterno para que las saud¨ªes se casen, aunque sean adultas.

¡°Estas reformas legales consagran la igualdad ante la ley de ciudadanos, residentes, visitantes e inversores en Arabia Saud¨ª. Las reformas eliminar¨¢n la incertidumbre y las discrepancias en los fallos, y promover¨¢n los derechos humanos para todos¡±, tuite¨® la princesa Reema Bint Bandar, embajadora saud¨ª en Estados Unidos

No todo el mundo est¨¢ convencido. Opositores y activistas de derechos humanos se muestran esc¨¦pticos: las reformas van a quitar poder a los jueces, no a la familia real. ¡°Es un ejercicio de relaciones p¨²blicas ante [el inicio de la presidencia de] Biden. Durante el ¨²ltimo mes se han hecho muchos gestos, pero el momento elegido evidencia que son m¨¢s una reacci¨®n pol¨ªtica que fruto de un inter¨¦s genuino en los derechos humanos o los saud¨ªes¡±, se?ala a EL PA?S Abdulaziz Almoayyad, portavoz de ALQST (organizaci¨®n que promueve los derechos humanos en el reino), desde su exilio en un pa¨ªs europeo.

Arabia Saud¨ª, una monarqu¨ªa absoluta, tiene un largo historial de violaciones de derechos, pero desde el asesinato del periodista Jamal Khashoggi en 2018 afronta un mayor escrutinio internacional. Las circunstancias que rodearon el crimen tambi¨¦n cuestionaron la voluntad de reforma del poderoso pr¨ªncipe heredero. Numerosos observadores han visto un intento de mejorar su imagen en la reducci¨®n de ejecuciones durante el a?o pasado o en la relativa lenidad de algunas recientes condenas, como la de la activista Loujain al Hathloul, a cinco a?os y ocho meses frente a los 20 que ped¨ªa el fiscal y cuya excarcelaci¨®n se ha producido este mi¨¦rcoles.

Tambi¨¦n se interpreta como un gui?o a Estados Unidos la puesta en libertad provisional a la espera de juicio de Salah al Haider y Bader al Ibrahim, dos ciudadanos con doble nacionalidad estadounidense y saud¨ª detenidos en abril de 2019 y que est¨¢n citados ante el Tribunal Penal Especializado (que ve delitos de terrorismo) el pr¨®ximo d¨ªa 8. (Un tercer binacional, Walid Fitaihi, ha visto rechazado su recurso contra una condena por ¡°desobediencia¡± a los gobernantes.)

¡°Son gestos muy peque?os que reflejan la ansiedad del r¨¦gimen saud¨ª ante el cambio de Administraci¨®n en Estados Unidos¡±, asegura por tel¨¦fono desde Londres la disidente Madawi al Rasheed, cofundadora del Partido de la Asamblea Nacional (en el exilio) y que acaba de publicar The Son King: Reform and Repression in Saudi Arabia (Hurst Publishers). ¡°Biden ha retirado el apoyo de Estados Unidos a la guerra de Yemen y en Washington se habla de hacer p¨²blico el informe de la CIA sobre el asesinato de Khashoggi, as¨ª que claramente el reino quiere enviar el mensaje de que el pr¨ªncipe heredero ha cambiado su forma de gesti¨®n¡±, a?ade.

Adem¨¢s, la Comisi¨®n de Derechos Humanos (CDH, un organismo estatal) comunic¨® el pasado domingo la reducci¨®n a 10 a?os de c¨¢rcel de las condenas a muerte dictadas contra tres j¨®venes chi¨ªes que se manifestaron cuando eran menores de edad. Ali al Nimr (sobrino de un conocido cl¨¦rigo ejecutado en 2016) y Dawood al Marhoun ten¨ªan 17 a?os y Abdullah al Zaher 15 cuando en 2012 participaron en las protestas de su comunidad en la Provincia Oriental. Se espera que los tres salgan en libertad el a?o que viene.

Tras las denuncias de las organizaciones internacionales por la aplicaci¨®n de la pena capital a los menores, la CDH anunci¨® el pasado abril que los condenados a muerte por delitos cometidos antes de la mayor¨ªa de edad solo tendr¨ªan que cumplir 10 a?os en un centro de detenci¨®n juvenil. Sin embargo, el decreto no lleg¨® a publicarse en la gaceta oficial y los grupos de derechos humanos mostraron su preocupaci¨®n al respecto. Al menos otros dos menores est¨¢n pendientes de que se condonen sus penas.