La Uni¨®n Europea abre un debate ciudadano para definir su futuro

La Uni¨®n Europea ha puesto en marcha este domingo el mayor ejercicio de participaci¨®n ciudadana y reflexi¨®n pol¨ªtica de su toda su historia. La Conferencia sobre el futuro de Europa ha sido oficialmente inaugurada en Estrasburgo. Se inician as¨ª 12 meses de debates por todo el continente que alimentar¨¢n el trabajo de un Plenario compuesto por 376 personas entre parlamentarios europeos y nacionales, representantes de las instituciones europeas y de los gobiernos nacionales, de patronales y sindicatos, y ciudadanos de a pie (de los que un tercio debe ser menor de 25 a?os).

Un Comit¨¦ ejecutivo se encargar¨¢ de presentar el informe final, que recoger¨¢ el desenlace de la esperada batalla entre los partidarios de una gran transformaci¨®n de la UE para profundizar su car¨¢cter federal y quienes considera que la grave crisis sanitaria y econ¨®mica provocada por la pandemia desaconseja embarcar a los 27 Estados miembro en un proceso pol¨ªtico de imprevisibles ramificaciones.

La apertura de la Conferencia ha tenido lugar en la sede del Parlamento Europeo en Estrasburgo, con presencia el presidente franc¨¦s, Emmanuel Macron, los l¨ªderes de las instituciones comunitarias, eurodiputados, autoridades nacionales y 27 estudiantes que participan en el programa de becas Erasmus. El car¨¢cter h¨ªbrido del acto, impuesto por las limitaciones sanitarias de la pandemia, se ha completado con la conexi¨®n de 300 ciudadanos por v¨ªa telem¨¢tica.

Macron ha se?alado en el acto inaugural que la Conferencia ¡°ser¨¢ un ejercicio in¨¦dito¡±. Y ha pedido que ¡°tras un a?o de debate abierto a todos los ciudadanos¡±, las instituciones recojan el fruto de este intercambio de ideas ¡°para reformar Europa¡±. Macron ha sido uno de los inspiradores de la iniciativa y la fuerza que, junto al Parlamento Europeo, ha logrado sacarla adelante a pesar de la pandemia de covid-19 que azota Europa.

El coronavirus oblig¨® a retrasar la apertura de la Conferencia, que inicialmente estaba prevista para el 9 de mayo del a?o pasado, coincidiendo con el 70 aniversario de la Declaraci¨®n de Schuman que sent¨® las bases para el nacimiento de la UE. Finalmente, se ha puesto en marcha en el 71 aniversario a pesar de que varias capitales eran partidarias de cancelarla definitivamente y esperar a que la covid-19 d¨¦ un respiro a unas opiniones p¨²blicas que, adem¨¢s de encajar la muerte hasta ahora de 700.000 europeos, han soportado durante meses enormes restricciones sociales, la suspensi¨®n de libertades fundamentales y el impacto de la mayor crisis econ¨®mica desde la II Guerra Mundial.

Solidaridad y democracia

Macron cree que, precisamente, la renovaci¨®n de Europa es ahora m¨¢s urgente y necesaria que nunca porque la pandemia ha revelado los puntos fuertes y d¨¦biles del club comunitario. ¡°En esta crisis ha sido el modelo europeo el que se ha reafirmado¡±, ha asegurado el presidente franc¨¦s, un modelo que ve anclado en la solidaridad y la democracia. Macron ha recordado que ¡°en otros continentes han tenido que sacrificar muchas vidas para salvar la econom¨ªa porque no pod¨ªan permitirse otra cosa¡±. Pero el presidente franc¨¦s advierte que para mantener la confianza de los ciudadanos la UE debe aprender a reaccionar ¡°con m¨¢s rapidez y m¨¢s fuerza¡±.

Incluso apertura de la Conferencia ha estado precedida por una larga y procelosa batalla muy bruselense, con las tres instituciones involucradas (Parlamento Europeo, Comisi¨®n Europea y Consejo de la UE) frontalmente enfrentadas por asumir el liderazgo y la gesti¨®n del nuevo foro. La soluci¨®n ha seguido el mismo estilo: una presidencia tripartita y paritaria en la que al final de los debates (dentro de un a?o) se repetir¨¢, con toda probabilidad, la misma batalla en torno al alcance y ambici¨®n de la declaraci¨®n final.

¡°Debemos ser honestos y admitir que la Conferencia no ser¨¢ la panacea ni la soluci¨®n a todos los problemas¡±, ha avisado la presidenta de la Comisi¨®n Europea, Ursula von der Leyen. Fuentes parlamentarias perciben una clara falta de entusiasmo en la Comisi¨®n por una Conferencia en la que no puede llevar la voz cantante y que podr¨ªa desencadenar unas reformas imprevisibles y potencialmente favorables al Parlamento Europeo en el fr¨¢gil equilibrio institucional de la UE.

El presidente del Parlamento Europeo, David Sassoli, ya ha subrayado que ¡°debemos reflexionar sobre c¨®mo reforzar la capacidad y la centralidad del Parlamento Europeo, especialmente en lo que respecta a su poder de iniciativa¡±. La Comisi¨®n disfruta ahora pr¨¢cticamente en exclusiva de ese poder, crucial para decidir qu¨¦ proyectos legislativos se ponen en marcha y cu¨¢les no. ¡°No debemos tener tab¨²es¡±, ha pedido Sassoli.

Ej¨¦rcito europeo

La Conferencia estar¨¢ comandada por un comit¨¦ ejecutivo co-presidido por el eurodiputado Guy Verhofstadt; la vicepresidenta de la Comisi¨®n, Dubravka Suica; y un representante de la presidencia rotatoria del Consejo de la UE, que este semestre ser¨¢ la secretaria de Estado portuguesa, Ana Paula Zacarias. En el Comit¨¦ se sientan los eurodiputados Manfred Weber e Iratxe Garc¨ªa, respectivamente presidentes del grupo Popular y de Socialistas & Dem¨®cratas; los representantes de las dos pr¨®ximas presidencias rotatorias del Consejo (Eslovenia y Francia); y dos vicepresidentes de la Comisi¨®n Europea. El Comit¨¦ se completa con miembros observadores (con voz, pero sin voto) entre los que se encuentra Espa?a por parte del Consejo.

El alambicado reparto de sillas es el resultado de una larga negociaci¨®n en la que el principal objetivo de la mayor¨ªa de los Gobiernos era evitar que Verhofstadt, el candidato del Parlamento a presidir la Conferencia, se hiciera con ese puesto. Las capitales temen el empuje federalista del eurodiputado belga, que ya fue en 2001, cuando era primer ministro de su pa¨ªs, el inspirador de la Declaraci¨®n de Laeken. Aquel texto desencaden¨® un proceso constitucional, v¨ªa una Convenci¨®n y una conferencia intergubernamental, que desemboc¨® en el primer proyecto de Constituci¨®n europea.

La ratificaci¨®n de aquel ambicioso proyecto se estrell¨® en las consultas de Francia y Pa¨ªses Bajos, donde gan¨® el no al refer¨¦ndum. Aquel traum¨¢tico descarrilamiento a¨²n no se ha olvidado y muchos gobiernos tem¨ªan que Verhofstadt intentase poner en marcha de nuevo un proceso similar.

El belga ya ha mostrado durante el acto inaugural en Estrasburgo que sigue igual de combativo. Y en su primera intervenci¨®n, a pregunta de una ciudadana sobre el sector cultural, ha defendido que podr¨ªa pasar a ser una competencia europea y ha propuesto que los billetes de euro se ilustren con monumentos europeos (y no con im¨¢genes ficticias para no rozar las sensibilidades nacionales) o que los deportistas de la UE participen como un solo equipo en los Juegos Ol¨ªmpicos o que, al menos, luzcan la bandera azul con doce estrellas amarillas junto a la bandera nacional. ¡°Las peque?as cosas cuentan¡±, ha subrayado Verhofstadt. Y las grandes. El eurodiputado dice ¡°so?ar con la formaci¨®n de un ej¨¦rcito europeo¡±. Sus intervenciones ya han provocado en el hemiciclo cabeceos a favor y en contra de sus propuestas.

El sentir ciudadano

Pero el objetivo de la Conferencia no es convertirse en un foro de debate parlamentario, sino recoger el sentir de la ciudadan¨ªa para intentar despu¨¦s trasladarlo a una posible reforma de la UE. Con ese fin se constituir¨¢n paneles con 200 ciudadanos, garantizando que siempre haya al menos un hombre y una mujer de cada uno de los 27 pa¨ªses de la UE.

La selecci¨®n se har¨¢ respetando la diversidad de la UE en t¨¦rminos de origen geogr¨¢fico, edad, situaci¨®n socioecon¨®mica y nivel educativo, seg¨²n las normas pactadas por las tres instituciones europeas. Esas normas se?alan tambi¨¦n al menos un tercio de los miembros deber¨¢n ser de una edad comprendida entre los 16 y los 25 a?os.

Adem¨¢s de esos paneles, la Conferencia tiene ya activada una plataforma digital y multiling¨¹e donde cualquier ciudadano que se registre puede participar en los debates en marcha o, incluso, organizar su propio debate o acto de deliberaci¨®n. ¡°Por favor, d¨ªgannos cu¨¢les son los principales desaf¨ªos que perciben¡±, anima Ana Paula Zacarias, copresidente del Comit¨¦ de la Conferencia.

Las propuestas se trasladar¨¢n para ser debatidas en el Plenario de la Conferencia, donde se sientan 108 eurodiputados, 108 diputados nacionales, 80 representantes de los paneles ciudadanos, el presidente del Foro europeo juvenil, 27 representantes de los actos celebrados a nivel nacional, 18 miembros del Comit¨¦ de las Regiones, 18 miembros del Comit¨¦ Econ¨®mico y Social, ocho representantes de los agentes sociales y otros ocho de la sociedad civil. Las conclusiones del Plenario pasar¨¢n al Comit¨¦.