El salto de un escritor superventas a la carrera por el Senado de Estados Unidos

El mundo intentaba explicarse a principios de 2017 qu¨¦ llev¨® a Donald Trump a ganar la presidencia de Estados Unidos. La gente acudi¨® a los libros. En aquel momento, dos se colocaron a la cabeza de las listas de ventas. Uno era 1984, la distop¨ªa de George Orwell publicada casi 70 a?os atr¨¢s. El otro era Hillbilly, una eleg¨ªa rural, el relato familiar de James David Vance, un inversionista educado en Yale y criado en una familia blanca pobre de la zona de los Apalaches. El texto, que se convirti¨® en un ¨¦xito de ventas, fue considerado esencial para comprender la ira de la clase trabajadora blanca que se sinti¨® desplazada y vio en Trump una oportunidad de venganza. La primera tirada de junio de 2016 fue de 10.000 ejemplares, pero el inesperado triunfo del empresario neoyorquino catapult¨® las ventas un a?o despu¨¦s hasta el medio mill¨®n, adem¨¢s de otras 300.000 descargas electr¨®nicas y de audio. La historia de su vida encontr¨® en la elecci¨®n presidencial, la de Trump, m¨¢s ins¨®lita la mejor campa?a de mercadotecnia.

JD Vance, de 36 a?os, comunic¨® el jueves que buscar¨¢ la candidatura republicana por el Estado de Ohio para las elecciones de medio mandato de noviembre de 2022. El autor hizo su irrupci¨®n en pol¨ªtica en una f¨¢brica de tubos de su pueblo, Middletown, un gui?o a la clase trabajadora en una regi¨®n industrial que vot¨® por Trump en los comicios de 2016 y 2020. El aspirante se suma ahora a otros seis contendientes que buscan sustituir al conservador Rob Portman, quien abandona su esca?o en la C¨¢mara alta tras una d¨¦cada criticando el clima pol¨ªtico de profunda polarizaci¨®n. Ohio es uno de los seis Estados considerados campo de batalla por los republicanos, quienes buscan romper el empate 50-50 con los dem¨®cratas y arrebatarles el control del Senado el pr¨®ximo a?o, un paso vital con miras a las presidenciales de 2024.

La vida de Vance ha sido adaptada al cine por el oscarizado Ron Howard. La pel¨ªcula, estrenada en Netflix, era una de esas historias de superaci¨®n que comenz¨® en la pobreza de un pueblo de Ohio, con un padre ausente y una madre adicta a las drogas que se cas¨® cinco veces. El autor fue criado por sus abuelos maternos, especialmente su abuela, una mujer originaria de Kentucky con un car¨¢cter violento, pero a la vez la ¨²nica voz en su familia que lo motiv¨® durante su infancia. ¡°Nunca seas como estos malditos perdedores que creen que los dados est¨¢n cargados en su contra¡±, le dec¨ªa la matrona refiri¨¦ndose a quienes los rodeaban en Middletown. ¡°Mamaw [la abuela] ten¨ªa dos dioses: Jesucristo y los Estados Unidos de Am¨¦rica. Yo no era diferente¡±, escribe Vance en sus memorias, que condensan la ¨¦tica del trabajo duro. El consejo de la abuela cal¨® y la historia tuvo final feliz. Rehabilitaci¨®n y reencuentro con la madre y graduaci¨®n en una de las facultades de leyes m¨¢s reputadas del pa¨ªs.

¡°Quiero luchar por los peque?os negocios que est¨¢n lidiando por contratar y convertirse en mejores empresas porque el Gobierno y las grandes corporaciones se lo est¨¢n poniendo m¨¢s dif¨ªcil¡±, dijo Vance en el evento que inici¨® su vida pol¨ªtica. El lanzamiento de su campa?a era un secreto a voces. En abril, Axios inform¨® de que el financiero viaj¨® a Mar-a-Lago, la residencia de Trump en Florida, para pedir el consejo del expresidente y buscar su apoyo. A la visita lo acompa?¨® Peter Thiel, el multimillonario de Silicon Valley y fundador de PayPal que ha apoyado diversas causas conservadoras y otras que simpatizan con la extrema derecha. Vance comenz¨® su carrera financiera en Mithril, una firma de inversi¨®n creada por Thiel, quien ya ha comprometido 10 millones de d¨®lares (unos 8,4 millones de euros) de su fortuna para respaldar a su pupilo.

La historia de Vance y Trump, sin embargo, ha dado muchos vuelcos. Poco antes de la elecci¨®n de 2016, Vance mostr¨® en las redes sociales la poca simpat¨ªa que le generaba. ¡°Trump hace que la gente que quiero tenga miedo: inmigrantes, musulmanes, etc¨¦tera. Por esto lo encuentro objetable. Dios quiere lo mejor de nosotros¡±, escribi¨® en un tuit que borr¨® tiempo despu¨¦s. En las presidenciales de 2016, Vance vot¨® por Evan McMullin, un exagente de la CIA que sum¨® apoyos entre republicanos cr¨ªticos con Trump e independientes, para finalmente obtener 730.000 votos en todo el pa¨ªs. Cuatro a?os de trumpismo han transformado profundamente las din¨¢micas internas del partido. El expresidente gan¨® Ohio por ocho puntos tanto en 2016 como en 2020, lo que hace necesario su respaldo de momento.

Vance ha arrancado la campa?a con un mensaje duro contra las tecnol¨®gicas, uno de los puntos que los sectores conservadores esperan escuchar de los candidatos republicanos. ¡°La gente en este pa¨ªs ya no puede decir lo que piensa y eso es por Silicon Valley. Mientras m¨¢s gente se da cuenta de esto, en la izquierda o en la derecha, m¨¢s se hace para impedir la libertad de expresi¨®n¡±, ha dicho Vance recientemente al medio ultraconservador Breitbart, fundado por Steve Bannon, el pol¨¦mico exestratega de Trump. Vance ha invertido una cantidad ¡°significativa¡± a trav¨¦s de su firma Narya Capital en Rumble, una plataforma canadiense de v¨ªdeos que se considera el YouTube de la ultraderecha. ¡°En Rumble ser¨¢s bienvenido mientras hagas un buen trabajo y tengas buenas ideas, sin importar si eres de extrema derecha o de extrema izquierda¡±, afirm¨® Vance en la entrevista.

Las aspiraciones pol¨ªticas de Vance han sorprendido a pocos. Es un candidato natural. Su libro lo convirti¨® hace a?os en el traductor de la clase baja blanca de Estados Unidos y en portavoz del malestar de los sectores obreros del cintur¨®n de ¨®xido, el llamado Rust Belt, y la zona de los montes Apalaches, que se extiende desde Pensilvania, al noreste, hasta Georgia y Alabama, al sur. ¡°No hay grupo m¨¢s pesimista en Estados Unidos que los blancos de la clase trabajadora. M¨¢s de la mitad de los negros, latinos y blancos con estudios esperan que sus hijos tengan mejores oportunidades econ¨®micas que ellos. Entre los blancos de la clase trabajadora solo el 44% tienen esa expectativa¡±, escribi¨® Vance en su eleg¨ªa rural. Reflexiones como esta han hecho del financiero superventas un colaborador de CNN, The New York Times y, de forma m¨¢s habitual, en los canales que comunican con el votante republicano, como Fox News. Falta por ver si la exposici¨®n medi¨¢tica y el pulso que tiene con los sectores populares son suficientes para una campa?a pol¨ªtica que a¨²n debe despegar.