La batalla por la supervivencia del mercado latino de Londres

¡°La felicidad es enorme. Si me tocara la loter¨ªa ser¨ªa poco comparado con lo que siento en este momento. Ha ganado la comunidad y todos estos a?os de resistencia no han sido en vano¡±. La colombiana Vicky ?lvarez lleva m¨¢s de quince a?os peleando para salvar de la demolici¨®n el mercado latinoamericano que ella misma ayud¨® a levantar en el noreste de Londres. El Latin Market, el Pueblito Paisa o, seg¨²n su t¨ªtulo oficial, el Mercado de Seven Sisters ocupa la planta baja de un hist¨®rico solar de Haringey, distrito multi¨¦tnico, de rentas bajas y espor¨¢dicos focos populares, como el estadio de f¨²tbol del Tottenham Hotspur.

Es el ¨²ltimo reducto de ambiente y cultura latinos del Reino Unido. Las excavadoras derribaron el de Elephant and Castle, al sur del T¨¢mesis, el a?o pasado y el enclave tambi¨¦n conocido como Wards Corner ¨C por el nombre de los originales grandes almacenes del barrio - estaba condenado al mismo futuro en el plan municipal de remodelaci¨®n urban¨ªstica de 2002. Pero el proyecto de regeneraci¨®n se ha derrumbado dos d¨¦cadas despu¨¦s.

Tras una enconada campa?a de comerciantes, vecinos y simpatizantes, la constructora privada tir¨® la toalla a principios de mes y ha abandonado su plan para reubicar el mercado en un edificio de nueva construcci¨®n, con espacios comerciales adicionales y 190 viviendas de alquiler. El diputado de la zona, el laborista David Lammy, hab¨ªa denunciado la propuesta de ¡°gentrificaci¨®n¡± de la firma Grainger como una muestra m¨¢s de la ¡°cultura de la excavadora y construcci¨®n de calles comerciales cl¨®nicas¡±. ?lvarez coincide en su oposici¨®n a las oleadas de gentrificaci¨®n que se extienden peri¨®dicamente por Londres y otras urbes. ¡°Los barrios pierden su identidad, la gente tiene que desplazarse por falta de pisos asequibles y las familias se dispersan¡±, observa.

Incluso relatores de la ONU en Minor¨ªas ¨¦tnicas y Derechos culturales advirtieron que el proyecto ahora desechado tendr¨ªa ¡°un impacto desproporcionado en comunidades minoritarias¡±. En un informe de 2017, celebran el Pueblito Paisa como un ¡°din¨¢mico espacio cultural¡±, abierto a ¡°gentes de distintos lugares y diferentes generaciones, que representa un gran ejemplo de la diversidad cultural de Londres¡±. Su destrucci¨®n, seg¨²n los expertos de la ONU, llevar¨ªa a la desaparici¨®n de la idiosincr¨¢tica vida cultural, que los hispanoamericanos han exportado a Londres.

La restauraci¨®n del edificio ha tomado ahora prioridad con la retirada de Grainger. ¡°Llor¨¦ cuando le¨ª el comunicado, no me lo pod¨ªa creer¡±, dice ?lvarez. La constructora achac¨® su decisi¨®n al impacto de la pandemia en el sector comercial y a los ¡°numerosos desaf¨ªos legales de una minor¨ªa peque?a pero ruidosa¡±. Se refer¨ªa a la coalici¨®n de comerciantes y vecinos que estableci¨® la Fundaci¨®n para el Desarrollo de Seven Sisters y sigue dispuesta a recurrir a la Justicia para defender sus objetivos.

¡°No somos pocos, pero s¨ª fuimos ruidosos. Hicimos mucho ruido y estoy contenta de ello porque creo que los derechos de la comunidad tienen que primar y se tienen que respetar¡±, defiende esta mujer que emigr¨® a Londres hace 21 a?os, despu¨¦s que mataran a su padre. Su hija Stefania se cri¨® en el Pueblito Paisa, con ayuda del resto de comerciantes, y hoy d¨ªa asesora legalmente a la campa?a. La mayor¨ªa de los 38 arrendatarios del mercado se consideran n¨²cleo familiar y foco comunitario que ofrece ¡°respiro a los padres, refugio a los mayores y es parada esencial para los sudamericanos reci¨¦n llegados a Londres¡±, seg¨²n explica Paula, hermana peque?a de Vicky. Solo un pu?ado respald¨® el plan de demolici¨®n y teme otra demora interminable de la prometida mejora de sus instalaciones.

La Fundaci¨®n ha desarrollado un proyecto de restauraci¨®n, estimado en unos 15 millones de euros, y asienta su gesti¨®n en un modelo ¡°democr¨¢tico¡± sin ¨¢nimo de lucro, al estilo de una cooperativa o mutua. Junto a los puestos del mercadillo se habilitar¨ªan espacios para emprendedores y comercios tradicionales, adem¨¢s de asegurar la provisi¨®n de servicios sociales y culturales.

El ayuntamiento de Haringey apoya por primera vez el plan de la comunidad para rehabilitar este enclave en torno a la estaci¨®n de metro Seven Sisters. Los terrenos y solares pertenecen a Transport for London, entidad bajo control del alcalde de Londres, actualmente el laborista Sadiq Khan. Es la pieza que falta por colocar en el tablero de autoridades esenciales para implementar el proyecto comunitario, que cuenta con un permiso de construcci¨®n. ¡°No creo que sea tan dif¨ªcil y complicado convencer al alcalde ahora que tenemos el apoyo pol¨ªtico de la autoridad local¡±, se?ala ?lvarez con el esp¨ªritu optimista que alimenta la campa?a del Pueblito Paisa.

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