La industria brit¨¢nica se resiente de la salida de la UE

El economista franc¨¦s Jean Pisani-Ferry escribe en un reciente art¨ªculo que la econom¨ªa ha sido conquistada por la geopol¨ªtica y que el reto es aprender a vivir con ello. En el caso del Brexit, lo apropiado ser¨ªa decir que la econom¨ªa ha sido conquistada por la pol¨ªtica a secas y los datos empiezan a reflejar las consecuencias de ese cambio.

Desde que el Brexit entr¨® plenamente en vigor, el pasado 1 de enero, las cifras del comercio exterior brit¨¢nico han estado marcadas por la volatilidad. En los meses de marzo, abril y mayo el saldo entre importaciones y exportaciones registr¨® valores positivos, para alborozo de los euroesc¨¦pticos, pero desde entonces los n¨²meros rojos no han hecho m¨¢s que crecer.

¡°Los datos de comercio de los primeros meses no son representativos. Ni el caos inicial del primer trimestre, ni la moderada recuperaci¨®n de los meses posteriores. Los efectos importantes sobre el comercio son a medio y largo plazo (reajustes de proveedores, diversificaci¨®n, ...). Aun as¨ª, ya se confirma una tendencia de desaceleraci¨®n de las exportaciones del Reino Unido a la UE, derivada del mayor papeleo y de la complejidad¡±, se?ala Enrique Fe¨¢s, investigador principal del Real Instituto Elcano.

El an¨¢lisis de los datos correspondientes al mes de agosto, los ¨²ltimos disponibles, revela una ca¨ªda tanto de las importaciones como de las exportaciones. En el caso de las ventas al exterior, las ca¨ªdas se han centrado en los aparatos mec¨¢nicos y los veh¨ªculos a motor. La apuesta del primer ministro, Boris Johnson, por un Reino Unido global (Global Britain) se ve reducida a m¨ªnimos: las ventas a pa¨ªses no europeos son apenas 200 millones de euros superiores a las de la UE, la menor diferencia en lo que va de a?o. Y la Oficina Nacional de Estad¨ªsticas (ONS) advierte que el comercio exterior se est¨¢ viendo afectado negativamente por los problemas de contrataci¨®n y la escasez de transportistas, dos factores que no parece que vayan a cambiar a corto plazo.

¡°La estructura geogr¨¢fica no es f¨¢cil de variar, porque desde hace tiempo rige una especie de ley de la gravedad en el comercio, por la que se comercia mucho m¨¢s con pa¨ªses cercanos y grandes que con remotos. Eso dificulta el objetivo del Reino Unido de reemplazar el comercio con la UE por comercio con EE UU o pa¨ªses de la Commonwealth¡±, subraya Fe¨¢s.

Para las C¨¢maras de Comercio brit¨¢nicas, los datos de comercio resultan ¡°preocupantes¡± porque ¡°revelan que el Reino Unido est¨¢ comerciando menos con la Uni¨®n Europea que hace tres a?os¡±. Las exportaciones a Alemania, por ejemplo, segundo destino del comercio exterior brit¨¢nico, se han reducido en la primera mitad del a?o un 11%. Por primera vez en los ¨²ltimos 70 a?os, el Reino Unido ha dejado de estar entre los 10 principales socios comerciales de Alemania, seg¨²n ratific¨® el mes pasado la oficina federal de estad¨ªsticas de Alemania.

Eso significa que el Reino Unido est¨¢ perdiendo cuota de mercado, lo que los expertos atribuyen a una p¨¦rdida de competitividad. As¨ª lo aseguraba esta semana la Sociedad de Fabricantes y Comerciantes de Autom¨®viles (SMMT), que aseguraba que los costes de producci¨®n, medidos en tiempo y recursos, hab¨ªan aumentado por la salida de la UE. Su director general, Mike Hawes, afirm¨®: ¡°El coste de cumplir las nuevas normativas ha hecho que el Reino Unido sea potencialmente menos competitivo en comparaci¨®n con algunos de nuestros hom¨®logos europeos¡±.

Hay problemas comunes a todos los pa¨ªses, como la falta de procesadores y las dificultades en la cadena de suministro global. Pero en el caso del Reino Unido, el Brexit ha agravado la situaci¨®n de la econom¨ªa. El PIB creci¨® en agosto un 0,4%, ligeramente por debajo de lo previsto, pese a que las restricciones para combatir la pandemia se levantaron en su totalidad el 19 de julio. La ONS tambi¨¦n revis¨® a la baja los datos de julio por la debilidad de la industria y la construcci¨®n. Pese a todo, el Gobierno asegura que la recuperaci¨®n sigue adelante. ¡°El Reino Unido tiene la previsi¨®n de crecimiento m¨¢s elevada del G-7 este a?o. Nuestro plan est¨¢ funcionando¡±, aseguraba en Washington el titular de Econom¨ªa, Rishi Sunak. Cierto es que las perspectivas del Fondo Monetario Internacional (FMI) apuntan que la econom¨ªa brit¨¢nica crecer¨¢ este a?o un 6,8%, la mayor tasa entre las grandes potencias, pero sus c¨¢lculos tambi¨¦n recogen que, a diferencia del resto del G-7, el PIB del Reino Unido ser¨¢ en 2024 todav¨ªa un 3% inferior al nivel previsto antes de la pandemia.

Pese a sus declaraciones, el Ejecutivo de Johnson va retrasando algunos de los controles acordados en el plan de salida de la UE por su evidente impacto sobre la actividad. ¡°Queremos que las empresas se centren en su recuperaci¨®n de la pandemia en lugar de tener que lidiar con nuevos requerimientos en la frontera, que es por lo que hemos establecido un nuevo calendario m¨¢s pragm¨¢tico para la introducci¨®n plena de los controles¡±, aseguraba el ministro para el Brexit, David Frost, el pasado jueves. El Gobierno brit¨¢nico ya ha pedido renegociar el Protocolo de Irlanda del Norte, revisar d¨®nde se establece la frontera f¨ªsica del Reino Unido con la UE sin romper la unidad de mercado del pa¨ªs ni amenazar los acuerdos de paz de Viernes Santo con la Rep¨²blica de Irlanda. Por lo pronto, la plena certificaci¨®n de productos alimenticios y animales se retrasa a julio de 2022, aunque las declaraciones aduaneras entrar¨¢n en vigor el pr¨®ximo 1 de enero como estaba previsto.

El escenario es complicado. Tanto que Nick Andrews, de Gavekal Research, augura que la econom¨ªa brit¨¢nica entrar¨¢ en recesi¨®n en 2022. ¡°La combinaci¨®n de elevados precios de la energ¨ªa, problemas en la cadena de suministro y las tensiones en el mercado laboral provocar¨¢ un repunte inflacionista generalizado¡±, advierte el analista, que prev¨¦ que el Banco de Inglaterra empiece a subir los tipos de inter¨¦s antes de fin de a?o. ¡°En el actual contexto, la lucha contra la inflaci¨®n significa que la econom¨ªa brit¨¢nica afrontar¨¢ con toda probabilidad una recesi¨®n en 2022¡±, concluye.

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