El Gobierno de Colombia levanta suspicacias al fijar el d¨ªa sin IVA en v¨ªspera de las elecciones

En el inicio de la campa?a para sucederlo que ya comienza a despegar, el presidente de Colombia, Iv¨¢n Duque, que a¨²n lidia con los estragos de la pandemia, ha convertido la reactivaci¨®n econ¨®mica en un mantra. De momento, ni siquiera la avalancha de casos provocada por la llegada de la variante ¨®micron le ha restado impulso. El mandatario busca enmarcar en ese esfuerzo la primera de las tres jornadas anuales sin el IVA que ha convertido en una bandera de su Gobierno, a pesar de que la figura ha estado rodeada de controversia y cuestionamientos. Sin embargo, el anuncio de la fecha ha dejado un sabor de aprovechamiento pol¨ªtico en medio de la delicada coyuntura electoral.

El propio Duque revel¨® el fin de semana que el pr¨®ximo d¨ªa sin IVA ser¨¢ el 11 de marzo. El mes contrasta con los escogidos en 2021, cuando se realizaron el 28 de octubre, el 19 de noviembre y el 3 de diciembre, con ventas cercanas a los 30 billones de pesos ¨Cm¨¢s de 7.500 millones de d¨®lares¨C, de acuerdo con el Ministerio de Industria y Comercio. ¡°El d¨ªa sin IVA nos ha ayudado a contener la inflaci¨®n, a liquidar inventarios, y a dinamizar el comercio. En los ¨²ltimos dos a?os hemos concentrado los d¨ªas sin IVA a finales o a mitad del a?o. Este a?o tendremos el primer d¨ªa sin IVA en los primeros d¨ªas de marzo¡±, se reafirm¨® Duque el domingo en una extensa entrevista con el diario econ¨®mico Portafolio, en la que defendi¨® que el suyo ¡°ha sido el gobierno m¨¢s pro empresa que haya tenido Colombia¡±. La primera jornada de este 2022, ha subrayado el mandatario, apunta a contener efectos inflacionarios en el primer trimestre.

Aunque la pol¨¦mica que ha rodeado esa idea ha tendido a aplacarse de a poco con el tiempo, la fecha escogida levanta suspicacias. Es el viernes inmediatamente anterior a las elecciones legislativas del domingo 13 de marzo, en las que los colombianos elegir¨¢n a los congresistas y tambi¨¦n votar¨¢n en las consultas interpartidistas para escoger a los candidatos presidenciales de tres grandes coaliciones.

Como en las anteriores ocasiones, el gremio de los comerciantes ¨Ctradicionalmente cercano al Centro Democr¨¢tico, el partido de Gobierno fundado por el expresidente ?lvaro Uribe¨C no tard¨® en respaldar el anuncio. Sin embargo, la mayor¨ªa de los expertos se?ala que esas jornadas, si bien representan un alivio para los comerciantes, tienen un escaso impacto para mejorar la actividad econ¨®mica, el fisco sacrifica miles de millones de pesos en recaudo y la evidencia apunta a que el nivel de consumo de los hogares no se modifica sustancialmente: los consumidores tienden a anticipar o acomodar compras que habr¨ªan hecho en otros d¨ªas del a?o.

La figura de los d¨ªas sin IVA elimina el impuesto al valor agregado durante tres jornadas en un a?o en productos como electrodom¨¦sticos, ropa o computadores. La Administraci¨®n Duque la comenz¨® a aplicar por decreto en 2020, cuando ya hab¨ªa irrumpido la pandemia. Adem¨¢s de las acaloradas discusiones sobre su conveniencia entre economistas, t¨¦cnicos o expertos, los reparos se multiplicaron tras el inoportuno primer d¨ªa sin IVA en junio de ese a?o, cuando el pa¨ªs atravesaba un primer momento de la crisis sanitaria. Mientras todav¨ªa estaban en vigor las estrictas medidas de distanciamiento social ante las primeras oleadas de contagios, esas normas contrastaron con las ca¨®ticas postales de aglomeraciones en tiendas y centros comerciales que inundaron las redes sociales y encendieron los reproches al Ejecutivo. Aunque diluy¨® la responsabilidad de las autoridades, Duque reconoci¨® en su momento que hubo cosas que ¡°salieron mal¡±.

M¨¢s adelante, los d¨ªas sin IVA quedaron legalmente incorporados como parte de la traum¨¢tica reforma tributaria de m¨ªnimos que el Ejecutivo logr¨® sacar adelante el a?o pasado despu¨¦s de que un ambicioso y fallido primer intento ¨Cque ampliaba los productos gravados con IVA¨C deton¨® una oleada de protestas contra el Gobierno de ondas repercusiones. El presidente Duque, en el ocaso de un mandato caracterizado por bajos ¨ªndices de popularidad, ha llegado a culpar del estallido social al izquierdista Gustavo Petro, que encabeza todas las encuestas presidenciales.

¡°Los d¨ªas sin IVA son una medida de car¨¢cter electoral y medi¨¢tico m¨¢s que una pol¨ªtica econ¨®mica orientada a resolver los grandes problemas tributarios que tiene el pa¨ªs¡±, valora el doctor en econom¨ªa Luis Carlos Reyes, director del Observatorio Fiscal de la Pontificia Universidad Javeriana. Atraen publicidad y son llamativos, pero complican innecesariamente el sistema tributario sin ning¨²n beneficio importante como resultado, explica al se?alar las contradicciones de las pol¨ªticas p¨²blicas del Gobierno. Lo que llev¨® a los manifestantes a las calles fue intentar gravar con IVA, los 365 d¨ªas del a?o, productos de la canasta familiar que s¨ª golpean el bolsillo de los consumidores, apunta. ¡°Es curioso que un presidente cuya popularidad se derrumb¨® con dos reformas tributarias que trataban de ponerle IVA a productos b¨¢sicos para los consumidores colombianos busque que su legado para estas elecciones sea anunciar unos cuantos d¨ªas de precios bajos para ver si a la gente se le olvida¡±, concluye.

¡°Este d¨ªa sin IVA parece ser netamente electoral, no le encuentro otra explicaci¨®n¡±, apunta por su parte Sergio Guzm¨¢n, analista pol¨ªtico y director de la consultora Colombia Risk Analysis, sobre una medida que califica como populismo econ¨®mico carente de sentido desde el punto de vista fiscal. Se?ala que al momento de fijar la fecha, ¡°el presidente tiene una facultad que est¨¢ dispuesto a utilizar en beneficio de su corriente pol¨ªtica¡±, que atraviesa sus horas m¨¢s bajas en las encuestas. ¡°El objetivo de Duque ya no parece ser reactivar la econom¨ªa sino a todas luces evitar que Gustavo Petro tenga una ventaja¡±, agrega al advertir que esa actitud abre la puerta para que el pr¨®ximo Gobierno tambi¨¦n haga pol¨ªtica con el recaudo.

Suscr¨ªbase aqu¨ª a la newsletter de EL PA?S Am¨¦rica y reciba todas las claves informativas de la actualidad de la regi¨®n.