Espa?a tendr¨¢ un papel clave en la estrategia europea frente a un corte de suministro de gas ruso

Espa?a es uno de los pa¨ªses europeos con menor capacidad de producci¨®n de gas natural: lo que extrae del subsuelo apenas alcanza para cubrir el 0,4% de su consumo. Sin embargo, Bruselas ¡ªque detallar¨¢ la semana que viene su plan de contingencia¡ª ve en la Pen¨ªnsula un punto clave para el suministro del resto de pa¨ªses de la Uni¨®n en caso de que la escalada b¨¦lica en torno a Ucrania pase a mayores y cortocircuite el cauce m¨¢s usado para el suministro del Viejo Continente: los gasoductos que traen este combustible desde Rusia, el segundo productor mundial.

La respuesta a por qu¨¦ Espa?a es tan fundamental a ojos de la Comisi¨®n est¨¢ en su notable capacidad de recepci¨®n y regasificaci¨®n del combustible que, en el escenario m¨¢s extremo, suministrar¨ªan por barco de Estados Unidos ¡ªprimer productor mundial y pieza clave en el engranaje de emergencia que est¨¢ organizando el Ejecutivo comunitario¡ª y Qatar para evitar una crisis energ¨¦tica de grandes proporciones en la UE. Tambi¨¦n en su experiencia previa como importador, en los ¨²ltimos a?os, de gas natural licuado (GNL) de pa¨ªses tan diversos como Trinidad y Tobago, Guinea Ecuatorial o Argentina, lo que ha permitido alumbrar que es clave en un periodo de m¨¢xima tensi¨®n como la actual.

La operaci¨®n ser¨ªa m¨¢s o menos como sigue: una gran flota de metaneros llegar¨ªa a los puertos peninsulares procedente de estos dos pa¨ªses y de otros grandes exportadores como Argelia ¡ªque tambi¨¦n manda gas por tubo¡ª o Nigeria. Los buques descargar¨ªan el gas para ser posteriormente reexportado a otros pa¨ªses del entorno como Francia o Alemania. Seg¨²n la media docena de fuentes consultadas, el concurso de Espa?a en la operaci¨®n podr¨ªa ayudar a paliar parcialmente ¡ªmuy parcialmente¡ª el golpe. Pero ser¨ªa a todas luces insuficiente para cubrir ¨ªntegramente el agujero que dejar¨ªa el gigante euroasi¨¢tico, que hoy suministra el 40% del gas que consume Europa y casi la totalidad del que requieren los pa¨ªses del centro y el este de la Uni¨®n.

¡°Estamos hablando de otro orden de magnitud¡±, apunta el economista Miguel ?ngel Lasheras, al que respalda una s¨®lida trayectoria en el sector gasista. ¡°Imagino que es una forma de mandar una se?al de amenaza a Rusia. Pero es poco cre¨ªble, al menos a corto plazo. M¨¢s a¨²n cuando la propia Comisi¨®n Europea nunca le ha dado mucha importancia a las conexiones de gas entre Espa?a y el resto del continente, que no ha considerado ni estrat¨¦gicas ni prioritarias¡±, critica.

La pen¨ªnsula Ib¨¦rica cuenta con siete puertos con capacidad de regasificaci¨®n ¡ªseis en Espa?a y uno m¨¢s en Portugal¡ª que est¨¢n estrat¨¦gicamente distribuidos: tres en la costa mediterr¨¢nea y otros tres en la atl¨¢ntica. Es mucho para un pa¨ªs de su tama?o: m¨¢s del doble, por ejemplo, que los dos que le van a la zaga en Europa, Francia e Italia. Los seis puertos espa?oles cuentan con sus respectivas plantas de almacenamiento y regasificaci¨®n con capacidad ociosa suficiente como para procesar y reenviar a otros pa¨ªses del entorno una cantidad significativa de gas. Toda una rareza en un mercado, el europeo, que en los ¨²ltimos meses vive una situaci¨®n de tensi¨®n permanente.

Sin embargo, las d¨¦biles interconexiones con Francia ¡ªdos tubos de escasa capacidad para los est¨¢ndares de los gasoductos modernos, ubicados en Ir¨²n (Pa¨ªs Vasco) y Larrau (Navarra)¡ª suponen un importante ¡°cuello de botella¡± ¡ªen palabras de Georg Zachmann, del centro de estudios bruselense Bruegel¡ª que limita la cantidad de gas que se podr¨ªa reexportar al resto del continente. Lo que podr¨ªa transportar Espa?a por tubo es, por tanto, apenas una gota en un oc¨¦ano de consumo europeo.

¡°La capacidad de Espa?a es grande y podr¨ªa ser de ayuda en una situaci¨®n de emergencia como la que se plantea, pero la interconexi¨®n es la que es¡±, explica Gonzalo Escribano, director del Programa Energ¨ªa y Clima del Real Instituto Elcano. Con todo, este experto ¡ªcomo pr¨¢cticamente todas las fuentes consultadas¡ª descarta el escenario m¨¢s extremo y cree que Rusia, incluso si llegase a producirse una confrontaci¨®n b¨¦lica, cumplir¨¢ sus contratos de suministro. En gran medida, porque supone una fuente de financiaci¨®n y de divisas de la que no puede prescindir en condiciones normales y menos a¨²n en un escenario de guerra abierta.

Un ¡°portaaviones¡± del gas para el resto de Europa

La segunda opci¨®n ser¨ªa que Espa?a hiciese las veces de ¡°portaaviones¡± del gas para el resto de socios europeos, en palabras de una voz destacada del sector gas¨ªstico. Dada su posici¨®n geogr¨¢fica ventajosa ¡ªm¨¢s cercana a Am¨¦rica y a los principales exportadores africanos¡ª y su capacidad de almacenamiento en puerto, podr¨ªa recibir gas por barco y guardarlo en sus instalaciones antes de distribuirlo, de nuevo por mar, al resto de pa¨ªses vecinos.

¡°La experiencia del pasado nos indica que, efectivamente, el sistema ib¨¦rico tiene capacidad para reexportar gas natural¡±, apunta Jorge Fern¨¢ndez, coordinador del Laboratorio de Energ¨ªa del Instituto Vasco de la Competitividad, adscrito a la Universidad de Deusto, que recuerda que en 2014 se lleg¨® a almacenar y poner de nuevo en el mercado un volumen respetable. En aquella ocasi¨®n, con Asia como destino mayoritario. ¡°Hist¨®ricamente, los tanques de gas licuado de los puertos espa?oles han tenido una tasa de utilizaci¨®n relativamente baja y sigue habiendo mucha capacidad de almacenamiento¡±, a?ade.

Esta operaci¨®n convertir¨ªa a la Pen¨ªnsula en un hub en el que se ir¨ªa guardando una cantidad razonable de combustible ¡ªaunque, de nuevo, peque?a respecto a las necesidades totales del continente¡ª ya en suelo comunitario. Pero tiene una gran pega: el coste. ¡°Ser¨ªa car¨ªsimo y, adem¨¢s, el resto de Europa no est¨¢ precisamente sobrada de plantas de regasificaci¨®n¡±, apostilla Escribano. ¡°Los agentes privados no tendr¨ªan ning¨²n incentivo econ¨®mico a hacerlo, as¨ª que habr¨ªa que cubrir ese coste de alguna manera¡±, agrega Fern¨¢ndez. ¡°Ser¨ªa posible, s¨ª, pero tambi¨¦n muy ineficiente. Adem¨¢s, ?qu¨¦ sentido tendr¨ªa dejarlo aqu¨ª y no llevarlo directamente a destino? Puede que se haga puntualmente, pero no le veo mucho sentido¡±, apunta un directivo del sector bajo condici¨®n de anonimato.

La tercera alternativa, a¨²n m¨¢s compleja, pasar¨ªa por utilizar las centrales de ciclo combinado ¡ªque tambi¨¦n est¨¢n lejos de operar a pleno rendimiento¡ª para quemar el gas importado de EE UU o Qatar y obtener electricidad. Pero, de nuevo, la gran barrera es la interconexi¨®n con el resto del continente: el cable actual que une Espa?a y Francia dista mucho de tener la capacidad necesaria para transportar toda la energ¨ªa que se requerir¨ªa. ¡°Adem¨¢s, la mayor parte del gas que se est¨¢ consumiendo en el resto de Europa es para calefacci¨®n e industria¡±, recuerda Lasheras. ¡°Ninguna de las alternativas servir¨ªa para reemplazar todo el gas que se importa de Rusia. Otra cosa ser¨ªa que la UE se tomase en serio el tema de las interconexiones para romper esa dependencia energ¨¦tica. Pero ser¨ªa cuesti¨®n de muchos a?os, no de unos meses¡±.