Fatih Birol: ¡°Una guerra tendr¨ªa consecuencias sobre la UE pero tambi¨¦n, y enormes, sobre Rusia¡±

La salida de la pandemia ha dejado tras de s¨ª una crisis energ¨¦tica de grandes proporciones, con la electricidad, el gas natural y el petr¨®leo disparados, y un resurgir inflacionario que muy pocos ten¨ªan en sus pron¨®sticos. En esta tesitura, agravada por el choque en ciernes entre Rusia ¡ªprimer exportador mundial de gas, segundo de crudo y tercero de carb¨®n¡ª y Occidente ¡ªque le compra buena parte de la energ¨ªa que vende¡ª, el director ejecutivo de la Agencia Internacional de la Energ¨ªa (AIE, dependiente de la OCDE), Fatih Birol (Ankara, 63 a?os), atiende a EL PA?S por tel¨¦fono desde su despacho en Par¨ªs. El economista turco, muy cr¨ªtico con la actitud del Kremlin en los ¨²ltimos meses, avisa de que Mosc¨² tambi¨¦n saldr¨ªa perdiendo en caso de que la escalada pase a mayores y carga contra quienes culpan a la transici¨®n verde de la inflaci¨®n energ¨¦tica.

Pregunta. ?Cu¨¢ndo bajar¨¢n los precios?

Respuesta. Depende de c¨®mo de duro sea lo que resta de invierno: una bajada de las temperaturas nos pondr¨ªa en serias dificultades. Adem¨¢s, una gran parte del gas que se consume en Europa, cerca del 40%, viene de Rusia, y cualquier movimiento de este pa¨ªs es cr¨ªtico. Mi esperanza es que, cuando llegue a la primavera y termine la temporada de fr¨ªo, si los Gobiernos han tomado las decisiones correctas, tengamos un respiro. Pero eso no quiere decir que el pr¨®ximo invierno vaya a ser m¨¢s f¨¢cil si antes no se toman medidas de calado.

P. ?Es Rusia el principal responsable de la situaci¨®n?

R. No creo que sea el mayor responsable, pero su comportamiento estrat¨¦gico ha agravado el problema. La demanda de gas en Europa est¨¢ siendo muy alta, la falta de lluvia ha disminuido la generaci¨®n hidroel¨¦ctrica en el sur de Europa y en Francia la producci¨®n nuclear tambi¨¦n ha ca¨ªdo... Sin embargo, la reducci¨®n de las exportaciones rusas de gas a Europa, del 25% respecto al a?o anterior, es un gran desencadenante. Rusia tiene capacidad ociosa como para aumentar en un tercio sus env¨ªos, una cantidad que ser¨ªa suficiente para calmar los mercados europeos y reducir los precios. El problema es que Europa est¨¢ importando una cantidad enorme de gas de un solo exportador, y esa falta de diversificaci¨®n es un factor cr¨ªtico.

P. Tambi¨¦n ha se?alado a Gazprom por mantener sus dep¨®sitos de gas en la UE m¨¢s bajos de lo habitual.

R. Si estuvieran al mismo nivel que los del resto de operadores, el sistema europeo de almacenamiento de gas estar¨ªa hoy al 85% y no al 40%. Ese dato sirve para comprender las implicaciones que tienen las pol¨ªticas de Gazprom. Es algo que no se puede explicar por las din¨¢micas de mercado: todos los exportadores quieren aprovechar el actual entorno de precios altos, pero lo que estamos viendo en el caso de Rusia es una pasividad en los mercados al contado.

P. ?C¨®mo impactar¨ªa una guerra en Ucrania?

R. Europa no solo trae gas ruso a trav¨¦s de Ucrania, sino tambi¨¦n petr¨®leo. As¨ª que tendr¨ªa un impacto importante sobre todo el sistema energ¨¦tico europeo. Pero tambi¨¦n sobre Rusia: si no sigue proveyendo a Europa de crudo y de gas, algo garantizado por varios acuerdos, estar¨ªa poniendo seriamente en cuesti¨®n su fiabilidad como socio comercial. Y llevar¨ªa a Europa a acometer cambios estructurales en su estrategia energ¨¦tica.

P. En ese escenario de confrontaci¨®n b¨¦lica, ?le preocupa m¨¢s el suministro de gas o de petr¨®leo?

R. El crudo es m¨¢s sencillo, porque es un mercado global. En el caso del gas, ser¨ªa un desaf¨ªo importante tratar de encontrar nuevos proveedores. Podr¨ªa ser con gas natural licuado [transportado por barco], pero tambi¨¦n podr¨ªa obligar a cortes de suministro a grandes consumidores. Insisto: tendr¨ªa implicaciones para Europa, sin duda, pero tambi¨¦n, y enormes, para Rusia.

P. Hay quien culpa de la subida de precios de la electricidad a la transici¨®n acelerada a las renovables. ?Qu¨¦ les dir¨ªa?

R. Es un planteamiento incorrecto: la situaci¨®n actual no tiene nada que ver con la transici¨®n energ¨¦tica. De existir un v¨ªnculo, es justo el contrario: [el alto nivel de precios] no es porque haya demasiada energ¨ªa limpia, sino porque a¨²n hay demasiada poca. La soluci¨®n es producir m¨¢s y reducir la dependencia de una sola fuente de gas. Y luego est¨¢ la eficiencia energ¨¦tica: si se rehabilitasen los edificios m¨¢s viejos de Europa, se ahorrar¨ªa el equivalente a todo el gas que llega por el gasoducto Nord Stream 1. Durante a?os, este combustible se ha presentado como fiable, asequible y relativamente limpio, pero los ¨²ltimos acontecimientos ponen en cuesti¨®n estas credenciales.

P. Varios Gobiernos europeos, entre ellos el espa?ol, han pedido a Bruselas cambios en el sistema marginalista de fijaci¨®n de precios de la luz. ?Tiene sentido?

R. As¨ª lo creo. Los pa¨ªses deber¨ªan tener flexibilidad para elegir la forma en la que quieren fijar el precio. Lo que vemos ahora es que, cuando sube el gas, sube la electricidad. Y eso no son buenas noticias: no refleja la realidad del mercado energ¨¦tico y no defiende el inter¨¦s de los consumidores.

P. ?Ve a Espa?a como un potencial exportador de energ¨ªa renovable?

R. Espa?a est¨¢ haciendo grandes avances en solar y en e¨®lica. Si complementa esto con una buena estrategia de hidr¨®geno, bien puede ser un exportador de sol al resto de Europa y m¨¢s all¨¢.

P. Algunos metales fundamentales para el desarrollo de las renovables y las bater¨ªas, como el cobre, el cobalto o el n¨ªquel, han disparado su cotizaci¨®n en los ¨²ltimos meses. ?Hasta qu¨¦ punto es una amenaza para la transici¨®n energ¨¦tica?

R. Muchas renovables, como la solar o la e¨®lica, han ido cayendo a?o tras a?o. Sin embargo, el pasado vimos un ligero cambio de tendencia por el encarecimiento generalizado de las materias primas. Aun as¨ª, son energ¨ªas m¨¢s baratas que las f¨®siles en muchas partes del mundo. Aqu¨ª tambi¨¦n, depender de pocos pa¨ªses [para el suministro de esos metales] es un riesgo: hoy es el gas natural, pero ma?ana puede ser el litio o el cobalto... No podemos cometer el riesgo de quedar en manos de pa¨ªses que tienen potencial para utilizar las materias primas como un arma pol¨ªtica.

P. Son muchas las voces que ven el petr¨®leo por encima de los 100 d¨®lares por barril a lo largo de 2022. ?Usted tambi¨¦n?

R. Espero que no, pero hay dos incertidumbres: ?seguir¨¢ creciendo la demanda en los pr¨®ximos meses a un ritmo tan alto como en los ¨²ltimos? ?Qu¨¦ har¨¢ la OPEP+? [Los principales exportadores] han dicho que aumentar¨¢n la producci¨®n en 400.000 barriles diarios, pero hasta ahora no han cumplido esa cifra: de hecho, est¨¢n cerca de un mill¨®n de barriles por debajo de lo prometido. Si siguen siendo una parte responsable de los mercados energ¨¦ticos globales, creo que no veremos precios tan altos. Eso tampoco ser¨ªa una buena noticia para ellos.

P. ?Cu¨¢ndo podr¨¢n competir en precio los coches el¨¦ctricos con los de gasolina o di¨¦sel?

R. En 2019 solo dos de cada 100 coches vendidos en el mundo eran el¨¦ctricos; en 2021 fueron casi el 10%. Est¨¢n creciendo a un ritmo muy muy r¨¢pido y en cinco a?os bien podr¨¢n competir en coste con los de combusti¨®n.