Francia trata de evitar su Afganist¨¢n en ?frica

Francia, la antigua potencia colonial en ?frica, afronta uno de los momentos m¨¢s dif¨ªciles de las ¨²ltimas d¨¦cadas en este continente. La ruptura entre Par¨ªs y la junta militar que gobierna Mal¨ª han llevado al presidente Emmanuel Macron a intensificar los preparativos para una retirada total de las tropas francesas e internacionales.

Nada est¨¢ decidido, pero los equipos de Macron consultan con sus socios europeos e internacionales ante una posible salida del pa¨ªs donde hace nueve a?os empez¨® la misi¨®n antiterrorista en la regi¨®n del Sahel. La retirada de Mal¨ª, en medio de un creciente sentimiento antifranc¨¦s en la regi¨®n y un contexto de pulso en ?frica con la pujante China y con Rusia, reaviva el espectro de la retirada el pasado verano de Estados Unidos de Afganist¨¢n tras una guerra de 20 a?os.

Las diferencias entre el Sahel y Afganist¨¢n son significativas: desde la densidad de la presencia y el n¨²mero de bajas occidentales hasta el hecho de que la intervenci¨®n en el Sahel empez¨® a petici¨®n de Mal¨ª para frenar el avance yihadista. Pero Francia, en plena campa?a electoral y al frente del Consejo de la UE durante este semestre, afronta el riesgo de una humillaci¨®n en un continente en el que, incluso d¨¦cadas despu¨¦s de la descolonizaci¨®n, preserv¨® poderosas redes de influencia econ¨®mica, pol¨ªtica y militar.

¡°No tiene sentido mantener la presencia [en Mal¨ª] cuando no podemos actuar de manera eficaz sobre la amenaza¡±, dice una fuente diplom¨¢tica francesa que requiere anonimato. ¡°Seguir en un lugar no es un fin en s¨ª. Hay que seguir, pero solo donde podamos tener las palancas para actuar. Y donde no se re¨²nen las condiciones para una acci¨®n eficaz sobre los grupos terroristas no hay que buscar seguir a toda costa¡±.

La retirada de Mal¨ª, si acaba concret¨¢ndose, no implica la retirada de toda la zona. ¡°Luchar contra estas dos organizaciones [Al Qaeda y Estado Isl¨¢mico] no se resume a estar en Mal¨ª¡±, dice la citada fuente. Y a?ade: ¡°Hay que pensar en un dispositivo m¨¢s ¨¢gil que puede afrontar la amenaza terrorista a escala de los pa¨ªses de la regi¨®n¡±.

El detonante de la crisis actual fue la expulsi¨®n, el martes, de Jo?l Meyer, embajador franc¨¦s en Bamako. La expulsi¨®n lleg¨® despu¨¦s de que el ministro franc¨¦s de Exteriores, Jean-Yves Le Drian, calificase de ¡°junta ileg¨ªtima¡± a los gobernantes malienses. La junta ocupa el poder como resultado de un doble golpe de Estado y es objeto de sanciones por parte de la UE y la Comunidad de Estados del ?frica Occidental.

El r¨¦gimen de Bamako tambi¨¦n ha ordenado la retirada del contingente dan¨¦s que deb¨ªa unirse a Takuba, la operaci¨®n de fuerzas especiales que act¨²a en el Sahel que debe sustituir, con menos tropas y m¨¢s eficientes, a la m¨¢s robusta Operaci¨®n Barkhane. A esta operaci¨®n marcadamente antiterrorista se suma la misi¨®n de formaci¨®n de la UE y la de estabilizaci¨®n de la ONU.

Francia denuncia la presencia en Mal¨ª de mercenarios de la empresa rusa Wagner, supuestamente amparados por el Kremlin. ¡°Es inconcebible que el ej¨¦rcito franc¨¦s est¨¦ ligado directa o indirectamente a Wagner¡±, dice la citada fuente diplom¨¢tica francesa. ¡°Es un grupo con un comportamiento de milicia y que trabaja con reglas de actuaci¨®n que no tienen nada que ver con las nuestras¡±.

El profundo deterioro de las relaciones entre Bamako y Par¨ªs se nutre de un creciente sentimiento antifranc¨¦s que cala en toda la regi¨®n. Las protestas previas a los golpes de Estado en Mal¨ª y Burkina Faso y las manifestaciones de celebraci¨®n posteriores estaban llenas de esl¨®ganes contra la presencia militar gala en el Sahel. El bloqueo del convoy de Barkhane en Burkina Faso y N¨ªger el pasado mes de noviembre refleja este rechazo.

¡°La situaci¨®n en materia de seguridad no solo no ha mejorado, sino que se ha deteriorado gravemente. Por eso, mucha gente se cuestiona la sinceridad de la intervenci¨®n militar francesa, de sus intenciones¡±, asegura Gilles Yabi, analista pol¨ªtico responsable del think tank Wathi. ¡°No es solo el fracaso de Barkhane¡±, prosigue este experto, ¡°tambi¨¦n hay viejos resentimientos, formas inadecuadas a la hora de expresarse por parte de algunos ministros que confirman el prejuicio de una tradicional arrogancia o poderosos v¨ªnculos con las ¨¦lites africanas que trasladan la sensaci¨®n de que es Par¨ªs quien dirige la pol¨ªtica¡±.

En Senegal, un pa¨ªs por ahora alejado de la violencia yihadista, el l¨ªder opositor Ousmane Sonko, cuyos buenos resultados en las recientes elecciones locales le convierten en un serio aspirante a la presidencia en 2024, ha integrado el rechazo a Francia como uno de los ejes de su discurso. En el estallido de c¨®lera popular de hace un a?o en Dakar y otras ciudades del pa¨ªs los saqueos no fueron generalizados: afectaron solo a gasolineras y supermercados de empresas francesas.

En este contexto, de confirmarse la salida de las tropas francesas de Mal¨ª y con la debilitada Burkina Faso en plena recomposici¨®n tras el golpe de Estado del 24 de enero las miradas se dirigen a N¨ªger como nuevo basti¨®n franc¨¦s en el Sahel central, pues all¨ª ya se concentra buena parte de los medios a¨¦reos de Barkhane y de Estados Unidos.

Los desaf¨ªos son enormes. El rechazo a la presencia militar extranjera est¨¢ extendido tambi¨¦n en este pa¨ªs y su Gobierno teme que este sentimiento se acreciente si se intensifica el ir y venir de fuerzas occidentales. ¡°N¨ªger tiene una larga tradici¨®n de fuerte influencia del Ej¨¦rcito en la pol¨ªtica y sus autoridades saben que no est¨¢n exentas de un riesgo de golpe, como en Mal¨ª o Burkina Faso¡±, explica Yabi.

Una parte del rechazo a Francia y por extensi¨®n a la presencia occidental en el Sahel est¨¢ espoleada por activistas prorrusia. Este pa¨ªs se ha propuesto recuperar el terreno perdido desde la ¨¦poca de la Uni¨®n Sovi¨¦tica con intervenciones militares trufadas con la presencia de mercenarios de compa?¨ªas privadas.

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