EE UU, Jap¨®n e India elevan la presi¨®n sobre la OPEP para que ataje la escalada del petr¨®leo

El cartel de la OPEP est¨¢ demostrando tener espaldas anchas, pero sus hombros soportan m¨¢s peso que nunca antes. Estados Unidos, Jap¨®n e India, tres de los mayores importadores de crudo del planeta, han redoblado en los ¨²ltimos d¨ªas la presi¨®n para que la Organizaci¨®n de Pa¨ªses Exportadores de Petr¨®leo (OPEP) aumente los bombeos. El objetivo: frenar una escalada de precios que est¨¢ poniendo en aprietos a los consumidores y que, junto con los precios del gas, est¨¢ contribuyendo a elevar la inflaci¨®n hasta niveles que empiezan a ser dif¨ªciles de digerir para los bancos centrales.

¡°La idea de que Arabia Saud¨ª [el l¨ªder de facto del grupo de exportadores], Rusia y otros grandes productores no vayan a bombear m¨¢s para que la gente pueda ir y venir del trabajo no es correcta¡±, dej¨® caer el presidente estadounidense, Joe Biden, en el transcurso de la cumbre del G20 celebrada el fin de semana pasado en Roma. Poco despu¨¦s era el turno de su secretaria de Energ¨ªa, Jennifer Granholm: ¡°El precio de la gasolina depende de lo que ocurre en el mercado petrolero mundial. Y ese mercado est¨¢ controlado por un cartel: la OPEP. As¨ª que ese cartel tiene m¨¢s que decir [que yo] sobre lo que est¨¢ ocurriendo¡±. Mientras la demanda global de crudo ya ha regresado a los niveles prepandemia, criticaba, la oferta a¨²n no lo ha hecho.

En una l¨ªnea similar se han expresado en los ¨²ltimos d¨ªas el ministro indio de Petr¨®leo y Gas Natural, Hardeep Singh Puri, y el titular nip¨®n de Comercio e Industria, Koichi Hagiuda. Pero el mayor importador de crudo del mundo, China, y la Uni¨®n Europea guardan silencio.

La insistencia de EE UU en que la OPEP eleve su techo de producci¨®n responde, fundamentalmente, al sobrecoste que est¨¢n afrontando sus conductores cada vez que tienen que ir a repostar: el encarecimiento ronda el 40% respecto a los niveles de principios de a?o. Como en Espa?a y en otros pa¨ªses europeos, al otro lado del Atl¨¢ntico el precio de la gasolina est¨¢ en m¨¢ximos de m¨¢s de siete a?os, propiciando una fuerte escalada de la inflaci¨®n general.

El cartel se mantiene firme

La OPEP, que bombea casi cuatro de cada 10 barriles que se consumen en el mundo ¡ªcinco de cada 10 si se suma la producci¨®n de Rusia, un pa¨ªs con el que coordina sus decisiones¡ª, ha esquivado la presi¨®n en su reuni¨®n de este jueves y no se ha movido ni un mil¨ªmetro del plan trazado en verano. Aumentar¨¢ sus bombeos en 400.000 barriles diarios ¡ªexactamente lo pactado en agosto, cuando el crudo a¨²n cotizaba en el entorno de los 65 d¨®lares, casi 20 por debajo de los niveles actuales¡ª, pero esa cifra se queda muy lejos de las pretensiones de los importadores y de las necesidades de un mercado en el que la demanda es mayor que la oferta.

Seg¨²n c¨¢lculos de la consultora Eurasia, la capacidad ociosa de los pa¨ªses del cartel est¨¢ entre cuatro y cinco millones de barriles diarios por encima de sus bombeos actuales, pero Arabia Saud¨ª argumenta que la demanda a¨²n est¨¢ mermada por la pandemia y que no es momento de poner m¨¢s crudo en el mercado.

Demanda al alza

El reciente encarecimiento del crudo responde al rebote econ¨®mico global, a la cercan¨ªa del invierno y a dos factores de nuevo cu?o: unos precios del gas natural por las nubes ¡ªcuadruplica su precio en lo que va de a?o¡ª, que han propiciado su sustituci¨®n por derivados del crudo en los sectores en los que es posible, y la reactivaci¨®n de los vuelos comerciales, que ha elevado el consumo de queroseno tras el verano. La demanda estacional, entre tanto, seguir¨¢ aumentando en las pr¨®ximas semanas en el hemisferio norte. ¡°El consumo de crudo se mantendr¨¢ relativamente fuerte durante el resto del a?o y en el primer trimestre de 2022¡å, refrendan los t¨¦cnicos de la consultora Eurasia en una reciente nota para clientes.

En paralelo, en los ¨²ltimos meses la oferta petrolera global no solo se ha visto mermada por los l¨ªmites autoimpuestos por el cartel de exportadores sino tambi¨¦n por factores ex¨®genos como los da?os causados por el hurac¨¢n Ida en varias plataformas petroleras situadas en el golfo de M¨¦xico.

Frente a las previsiones de otros bancos de inversi¨®n, como Goldman Sachs, que no descartan que el barril de petr¨®leo Brent (la referencia europea) alcance los 100 d¨®lares a medio plazo, Bank of America augura en un informe publicado esta semana que el crudo promediar¨¢ 85 d¨®lares el a?o que viene antes de bajar a 75 en 2023. Y a un rango de entre 50 y 70 d¨®lares a m¨¢s largo plazo si la reuni¨®n de la COP26 que se est¨¢ celebrando en Glasgow no alumbra nuevos compromisos de descarbonizaci¨®n.